-До задания с Туаросом есть почти два дня, -ответил я – Думаю надо сосредоточиться на поисках следующего Кольца Света. Но я ума не приложу с чего нужно начать. То письмо подсказывает что кольцо где-то в районе горной цепи, но не зная где точно, или хотя бы приблизительный район мы и за десять лет не отыщем это его. Думаю, надо начать с того чтобы отыскать самые достоверные карты со всевозможными проходами и горными тропами где способен пройти человек.

..И где-то на вершине

Средь недоступных ныне

Троп тайных и далеких

Лежит желанный Свет…

Недоступных ныне! То есть карты желательно искать совсем древние, на которых указаны не только действующие маршруты, но и совсем старые, те, которые уже или завалены, или заброшены. Думаю, есть авантюристы в Эридане которые поднимались на эти вершины. Найти таких и выкупить карты их маршрута. Но и гильдию картографов никто не отменял. Есть добровольцы кто проведет время в местной пыльной библиотеке, если таковая в этом городе вообще имеется?

-Имеется! –отозвалась Ариэлла –И я, пожалуй, этим займусь.

-Хорошо. Даня с Тиссой сходите снимите нам комнаты в гостинице, а лучше какой-нибудь небольшой домик. Ты кстати свои золотые потратил? Мне надо три тысячи. Потом сочтемся. Мы с Ариэлем сбегаем в гильдию магов, посмотрим может там какие древние карты есть, ну и скиллы свои подниму в ранге. У нас есть двое суток до встречи с Туаросом, и надо потратить их с пользой.

Даня без слов передал мне три тысячи золотых монет. И мы разошлись каждый по своим делам.

Гильдия магов, а точнее рыночный базар встретил нас таким же гомоном толканьем и прочими атрибутами присущими для подобного места. Меня действительно интересовали карты, особенно древние и чем они старше, тем больше вероятность отыскать там необходимые нам проходы. На входе в Золотой Рынок нас ожидал тот же самый гном в ливрее, которого вроде как звали Пром. Привратник охотно проводил нас до знакомой уже лавки архимага Иглиуса, где я купил последнюю оставшуюся СРС (Среднюю Руну Силы). Надо проапать Сферу Манны как можно в более высокий ранг. Как оказалось, эти руны довольно редкая вещь даже для подобных рынков. То-то они стоят как космический шатл, а мне казалось, что их полно на любом рынке в этом мире. Обязательно порыскаю на игровом аукционе и поищу что-нибудь подобное. Дальше Пром проводил нас к павильону начертателей. Начертатели это персонажи с высоким уровнем каллиграфии и картографии. Только имея эти две специальности возможно перерисовывать карты местности на бумагу. Ну или копировать карту с оригинала на новую бумагу.

-День добрый мастер –поприветствовал я добродушного на вид старичка с коротко подстриженной бородой что стоял за прилавком и рассматривал какую-то расстеленную на столе карту огромной лупой.

-Добрый, добрый юный путешественник. –ответил старичок, неохотно отрываясь от своего занятия –Чем могу быть полезен?

-Нам необходимо купить карты этой горной местности, желательно со всеми тропками и тоннелями.

-Прямо со всеми? я не ослышался? – подался вперед заинтересованно дед.

-Вы не ослышались мастер. Именно со всеми, а желательно и с теми что уже давно не хожены или заброшены.

-А с какой целью вам необходима именно таковая карта? –насел дедуля.

-Со всем уважением к вам, любезнейший, но разве прилично задавать покупателям подобные вопросы? – я сразу попытался пресечь любопытство деда.

-Вы правы, приношу свои извинения – опомнился дед –Есть у меня пара подобных экземпляров еще со времен Регара Светлого. Погодите чуток сейчас найду.

Чуток, в понимании этого дедули оказалось чуть больше сорока минут. Он неторопливо разворачивал каждый второй свиток и немного посмотрев на него через свою огромную лупу, недовольно цокая, сворачивал его. Наконец он откуда-то из-под шкафа достал деревянный тубус из которого извлек на свет два небольших, но плотных пергамента. Стариной от этих свитков веяло даже на приличном удалении. Пожелтевшие и промасленные, местами обгоревшие с потрескавшимися краями, свитки говорили об их более чем почтенном возрасте.

-Да это они –промямли сам себе начертатель. –это он бросил уже нам. - Вы понимаете что оригиналы я вам дать не смогу! Но копии снять можно. С вас пять тысяч золотых.

-Пять тысяч?! –вскликнули мы с Ариэлем

-Совершенно верно -даже бровью не повел ушлый дед. –Данные карты уникальны, вторых таких нет в мире.

-Откуда же им взяться то? Если только копии снять стоит таких безумных денег. Кто на это пойдет?

-Вы разве считаете это дорого?

-Неприлично дорого – подтвердил я. –Я конечно готов был расстаться с некоторой суммой, но, чтобы за два клочка бумаги, хоть и старинной отсыпать пять тысяч золотых монет? Нет тут уж увольте! Что там такого на этих картах что вы требуете такой суммы?

-Все! На этих картах обозначено абсолютно все! –начал загибать пальцы старикан - Все старинные проходы в горах, все тропки, тоннели, места стоянок, древние постройки и прочее. Тут даже обозначены поселения кобольдов и цвергов.

-Это еще кто такие? –озадачился я.

-Цверги и кобольды — это дальние родственники гномов, очень похожи, разве что ростом и габаритами поменьше. Не суть важно, вы будете покупать карты?

-За те деньги что вы просите, мне проще их у вас украсть, причем наняв первоклассного вора. И даже не одного. –ответил я на последний вопрос деда.

Старичок сначала вздрогнул от моего ответа, но потом собравшись кивнул сам себе. –Есть другой вариант, который позволит существенно скинуть стоимость, я бы даже сказал получить эти карты почти задаром. Вам интересно сие?

-Я весь превратился в слух. Продолжайте.

-Если вам нужны именно подробные карты, стало быть вы собираетесь прогуляться по тем местам. И вот какое совпадение, о нет, нет, я не собирался лезть с вами в горы, года мои уже не те, но вы можете сделать для меня кое-что.

-Для начала мы могли бы присесть где-нибудь, а то вот так стоять и слушать ваш, несомненно интересный рассказ весьма неудобно. - Я прикинул что если дед искал свиток минут сорок, то как бы его рассказ не затянулся на пару часов.

-Да, конечно, вот же я старый пень совсем забыл-он ударил себя ладонью по лбу. –Ступайте за мной в подсобное помещение. Там имеется необходимая мебель.

Подсобка оказалась буквально за прилавком и представляла собой небольшую комнатенку со стеллажами.

-Итак я расскажу вам легенду, к сожалению, увы, я не могу проверить или доказать достоверность тех событий, но тот предмет что в ней упоминается точно существует. –Дед налил себе какой-то жидкости из графина даже не подумал предлагать выпить нам тоже. –Так вот на чем я остановился?

-Легенда и предмет –напомнил я.

-Ах, да. Слушайте. В те времена, когда был юн даже мой прапрадед ему на глаза попался занимательный свиток. Где была изложена одна очень интересная история. Некогда очень давно еще до правления Нормана Завоевателя –Первого Императора, народ гномов был един. У них не было разделения на конклавы, и правил ими Подгорный Король. Мудро правил надо сказать, в свитке описывались его великие деяния и реформы, которые приносили славу и богатство гномьему роду. Но в один прекрасный день группа старателей, разрабатывая новую породу наткнулась на любопытный феномен. Они нашли необычной чистоты кусок горного хрусталя. Чистый до такой степени что он был способен поглощать тень превращая ее в свет. Вы можете представить себе молодой человек такое? Когда ты в абсолютно темноте пещеры натыкаешься на ослепляющую и согревающую волну истинного света. Этот превращенный из тьмы свет завораживал, он манил и притягивал и без того жадных гномов. Старатели, не выдержав желания единолично обладать подобным чудом перебили друг друга почти на месте. Выживший и овладевший этим кристаллом гном долгое время скрывался в недрах шахт, пока его обезумевшего и полумертвого в каком-то дальнем проходе не обнаружила поисковая группа. На счастье, в той группе был сильный рунный колдун, который отвел алчные взгляды остальных гномов и не допустил очередную бойню за право обладать этим чудом. Очень долгое время этот хрусталь находился в королевской сокровищнице под семью замками и лишь несколько существ гномьего рода были в курсе о существовании этого удивительного предмета. Все это время величайший гномий ювелир Гортт Златорукий работал над созданием из этого куска бесформенного хрусталя нечто поистине великое. И спустя двадцать лет, почти на смертном одре он закончил свою невероятную работу. Великое событие, которое повлекло за собой очень страшные перемены. Линза Тьмы, так назвали творение Гортта, и представили его на очередном королевском празднике. Насколько масштабно было то празднество, настолько страшной была та бойня, как только с Линзы содрали закрывающее ее рунное покрывало. Безумие охватило все гномьи кланы, кровь лилась рекой и казалось нет в мире силы что способна остановить это безобразие. В итоге армия из огромного колличества гномов среди которых были сильнейшие рунные маги смогла захватить Линзу и дабы восстановить порядок в гномьем королевстве. Линза Тьмы была разбита на множество частей. И осколки те были спрятаны в недоступные и неведомые места. Но это не сразу вернуло порядок в подземном мире. Численность гномов сократилась втрое, не стало Подгорного Короля и убиты все его наследники. На огромной территории воцарился мир, но ценой множества жертв. Чтобы быстрее восстановить порядок было принято создать местные органы самоуправления, которые спустя много лет перешли на полную самодостаточность и независимость от метрополии. Дотошные гномы до сих пор так и не смогли выбрать достойного кандидата в новые короли, а позже необходимость в этом отпала. Так образовались конклавы. Сначала множество мелких образований, которые объединялись в крупные, а после в огромные. Таким образом мы имеем то что есть на сегодняшний момент, а точнее всего четыре конклава. Ох, что-то я удалился от темы – он сделал несколько крупных глотков и продолжил –Так вот, если верить тому же свитку, продолжительное присутствие рядом с Линзой подвергает организм к необратимым последствиям. На это уходят годы, но все же. Один из кланов гномов оказался на территории на котором был спрятан один из осколков Линзы Тьмы, и спустя десятки лет тело их и разум подверглись изменениям. Увидев во что превратились их собратья, остальные гномы изгнали их в самые глубокие шахты либо истребили часть из них. Многим цвергам, да именно так их назвали гномы, на их наречии слово цверг –обозначает «уродец». Так вот многим Цвергам удалось прорваться на поверхность, то есть к высоким хребтам и затеряться где-то на вершинах, основав там поселение. Гномы их не трогали, но и не особо жаловали, уничтожая всех представителей «уродцев», которые предпринимали попытки наладить контакт со своим изначальным племенем. По слухам, цверги унесли с собой на вершины гор тот небольшой осколок Линзы. За любые сведения об этой Линзе или если вы сможете принести мне этот сколок, либо осколок от осколка, я щедро вас награжу.