— С чего бы? — выгнула бровь Петрова.

  Не зная, что думать и кому верить, Даша сорвалась с места и пулей вылетела из подъезда. Ей в след донесся противный смех, пытаясь вырвать сердце из груди. Как была — в тапочках и платье, выскочила на улицу и побежала, не разбирая дороги. Снег бил в лицо. Холод проникал под одежду, причиняя сильный дискомфорт. Но это было ничем, по сравнению с тем, что творилось у Даши внутри. Грудь будто зажали тисками, и ей становилось невыносимо дышать. Как же так? Выходит, все было игрой?

  Добежав до парка, она остановилась и попыталась перевести дыхание. Тело пробивала крупная дрожь. Даша поверить не могла, что повелась на красивые слова и поступки. Но ведь видела искренность! Влад не мог настолько искусно врать, смотря ей в глаза. Он ведь даже плакал!

  Новый росточек веры продирался сквозь толстый лед на сердце и крепнул. Она не может вот так слепо поверить в слова Алисы. Вот ведь идиотка! Нужно вернуться и все выяснить, а уж потом заливаться слезами. Решительно стерев слезы, Даша развернулась и вскрикнула. Может быть, от холода у нее помутился рассудок?

— К-о-ля? — дрожащим голосом выпалила Даша, делая шаг вперед.

  Тело отозвалось непривычной болью. Ноги окоченели, и она уже не ощущала пальцев.

— Пойдем быстрее, пока ты совсем не замерзла, — отозвался мальчик.

  Она отказывалась верить глазам. Да, верила в сказки и прочие чудеса, но…

— Ты светишься? Или я схожу с ум… о!..

  Даша вдруг сообразила. Точно! Она замерзла на улице и умерла. От таких мыслей волоски на теле встали дыбом.

— Пойдем! — он приблизился и взял ее руку.

  Теплая… Даша шла на автомате, то и дело посматривая на Колю. Он был одет в светлую одежку, а за спиной торчали маленькие крылышки. Вокруг мальчика светилась теплая аура, которая согревала Дашу. Теперь она ощущала себя намного лучше и увереннее. Куда бы он ее не вел.

  Не прошли они и пару метров, как Даша заметила Влада. Растрепанный, тоже без верхней одежды, постоянно оглядывался по сторонам. Вдруг он увидел ее и застыл. Они тоже остановились. Не зная, что делать и говорить, Даша переминалась с ноги на ногу.

— Даш… — неуверенно начал Влад, делая крошечные шаги на встречу.

— Это правда? Что сказала Алиса?

  Она сжалась, ожидая слов. Хотя что-то подсказывало, все закончится хорошо. Или это на нее так действовал Коля?

— Да… То есть, нет! Я… черт! — он никак не мог выразить свою фразу. — Возможно, поначалу и воспринимал тебя как спасительный круг. А потом ты как-то неожиданно все перевернула во мне с ног на голову. Я честен с тобой, — он развел руками и тяжело вздохнул. — Открыт, как новая книга. Хочешь — читай, а нет… просто закрой и иди дальше.

  Слезы снова покатились по щекам. Даша утратила нить. Начало объяснения вообще ей ни о чем не сказало, но потом… Слова Влада угодили в душу. Она хотела прочитать его, до дрожи в коленках. Но могла ли?

— А вот мы сейчас и посмотрим, насколько ты открыт, — весело хихикнул Коля, глядя в небо.

— Милый, — Даша присела на корточки и всматривалась в карие глаза малыша.

  Он казался каким-то нереальным. Вроде тот же ребенок, только веселый и… такой неземной. Она даже прикоснулась к крыльям. Настоящие… Мягкие и пушистые.

— Что происходит? — спросила она его, с трепетом выжидая ответ.

— Скоро часы пробьют двенадцать, — подняв указательный палец вверх, произнес он так, будто это все должно объяснить.

  Только она хотела снова задать вопрос, как отчетливо расслышала бой курантов. Оглядываясь по сторонам, нахмурилась. Ведь часов нигде не было!

Влад натянулся, точно струна, слыша, как часы пробили полночь. Теперь у него оставались считанные доли секунд, чтобы навсегда оставить в памяти черты лица Даши. Он не кривил душой, говорил, как думал. Но любит ли она его так, как утверждала? А уж после слов той ведьмы так и вовсе могла возненавидеть. Не знал точно, что Алиска рассказала, но от этого все равно не легче. Душа кричала от дикой боли, ожидая вердикта.

  Ребенок, словно маленький ангелочек, который держал Дашу за руку, с вызовом смотрел Владу в глаза. Секунды шли, но ничего не менялось. Они так и стояли посреди улицы. Даша поднялась и поежилась от порыва ветра. Владу незамедлительно хотелось подойти и укрыть ее своим телом. Плевать, что сам продрог до нитки. Он сделал шаг. А затем застыл, увидев, как к ним приближается ведьма в истинном обличии. В том, котором он ее запомнил последний раз.

— Мерзкий мальчишка! — бросила она, смотря на ангелочка. — Ты играл не по правилам! — завизжала, как потерпевшая.

— Ты тоже, — он пожал плечами. — Не я пришел раньше времени и пытался сбить Дашу с истинного пути!

  Влад уже ничего не понимал. Что вообще происходит вокруг? И кто этот мальчик? По всему выходило, что Даша его знает.

— И что? Он — мой! Я его первая заприметила! — не унималась ведьма.

— А вот тут ты ошибаешься! — мальчик улыбнулся и развел руками. — Отец благословил их союз еще при рождении! Поэтому я здесь.

— И что это значит? — не поняла ведьма.

— Я был послан Даше, как ребенок и защитник, за ее доброту и веру в окружающих. И все то, что ты пыталась разрушить, тебя бы не спасло.

  Ведьма зарычала и, окинув Дашу гневным, пылающим взглядом, начала испаряться.

— Стой! — заорал Влад. — А как же Ник? Освободи его! — требовательно прорычал, стискивая руки в кулаки.

— Он не моя забота, а сестрицы. Но она его ни за что не отпустит, так что можешь о нем забыть! — бросила напоследок и исчезла.

— Ух, хоть дышать стало легче! — довольно воскликнул ребенок.

— Ты кто? — все-таки умудрился спросить Влад

  Тоска по другу крупной дрожью прокатилась по телу. Ну ничего. Возможно, еще не все потеряно?

Теперь у него отлегло на сердце. Неужели спасен? Смотря на Дашу, он не выдержал и приблизился. Обнял. Она доверчиво прильнула к нему, выдыхая.

— Я ваше будущее, — неопределенно выпалил мальчик и исчез, как и ведьма ранее.

  Даша заплакала. Влад поднял свою «карамельку» на руки и понес домой. По дороге в голове все время вертелись слова мальчика. Будущее… Что бы это могло значить?

— Это было чудо? — шмыгая носом, выпалила Даша.

— Оно, родимое.

  Влад, сияя победной улыбкой, занес свою девушку домой и уложил на кровать. Ну вот! Она опять потеряла сознание! Зато, теперь он точно знал, что больше никогда не допустит подобного. Теперь на него возложена миссия охранять хрупкий мирок своей маленькой принцессы.