А вот когда он увидел Дашу, ему значительно полегчало. Жаль только, она не спешила льнуть к нему, как остальные. Тут нужны другие методы, и Влад понимал, что нужно как-то пересмотреть планы на отношения. Две пары, что он промаялся без дела, «гуглил» слово «любовь». Ну что тут скажешь, Влада тошнило от изобилия сопливой информации. От романтического настроения и сердечек. Да, он далеко не романтик и до идеала далековато. Но ведь что-то нужно делать?

  Влад задавался вопросом, что для него сейчас означает Даша. Какое место она занимает в его никчемной жизни? Ответ найти не мог. Он знал, что если отпустить ее сейчас, то лишится не только жизни, но и сердца. Почему? Что такого есть в Никитиной, что Влада буквально магнитом к ней притягивает?

  Прижимая хрупкое тело к своему, его охватывала странная нега. Сердце билось через раз. Хотелось защитить девушку, даже ценой собственной жизни. Ведь ее наивность рано или поздно может сыграть злую шутку. А он сможет быть для нее хорошей опорой. Влад вздрогнул. Его словно огрели мешком цемента по голове. О чем он думает? Неужели действительно готов поступиться принципами ради отношений, а не для спасения? Ответ пришел почти мгновенно. Конечно, готов. И именно за этим сейчас ведет Дашу в «Ласточку».

  Тихонько хмыкнув, он ухмыльнулся и просто шел, наслаждаясь своей компанией. Кто знает, вдруг Даша залепит ему пощечину и с визгом уйдет из кафе? Предугадать поведение было сложно. Такой вариант тоже мелькал в мыслях. Ну, если уйдет, наверно такова его судьба.

  Когда Даша увидела, что Влад ведет ее в «Ласточку», удивилась. Но говорить что-то до сих пор побаивалась. В кафе он помог ей раздеться и, нежно взяв за руку, повел к дальнему столику. У нее подогнулись коленки. Как-то все выглядело слишком странно. Влад хмурился и иногда бросал на нее вопросительные взгляды. Словно прикидывал и оценивал.

  Поежившись, Даша отвернулась и положила дрожащие руки на колени. Пыталась скрыть подступившую к горлу панику. В какую же игру он с ней играет? Это так пугало, что смотреть Туманову в глаза Даша категорически отказывалась.

— Слушай, я не мастак говорить сладкие речи, — начал Влад.

  Повернув голову, Даша не узнала Туманова. Какая-то тень нерешительности так и нависла над ним. Глаза бегали, а руки тряслись. Подняв свои, устроила их на столе и немного расслабилась. Каков бы коварен не был план Влада, Даша собиралась встретить его с гордостью. Пусть не думает, что она с виду такая ранимая. У Даши тоже есть гордость.

— Даже представить не могу, куда нас все это заведет… — стал бормотать он, беря Дашу за руку.

  Дыхание сбилось от контакта с грубыми пальцами. Но ее так увлекли собственные ощущения, заставляющие парить, что все остальное ускользало от сознания.

— Мне бы хотелось… — Влад запнулся, и его щеки покраснели.

  О… Это явно что-то новое. Робеющий Туманов был для нее открытием. Так хотелось поскорее понять, к чему ведет этот разговор, что нетерпеливо заерзала.

— Короче! — воскликнул он, явно злясь на себя и то, что не может высказаться.

  Хихикнув, Даша ободряюще стиснула его руку и тепло улыбнулась.

— Просто скажи, я не кусаюсь, — вернула она не так давно произнесенные Владом слова.

— Мне нужны отношения. С тобой. Прямо сейчас!

  Кажется, земля ушла из-под ног Даши. Она ахнула и прикрыла рот ладошкой, боясь произнести что-то не то. Страх промчался колючим ветром по коже, отрезвляя слишком пылкий настрой. Слова Влада угодили прямо в душу и рвали ее на части. Хотелось понять, что кроется за таким неожиданным мотивом.

  Со слезами на глазах, она всматривалась в холодные арктические льдины и видела, как они потихоньку таяли. Сейчас, голубые омуты Влада смотрели на нее с тихой мольбой.

— Ладно, забудь… — со вздохом разочарования пробурчал Влад, отворачиваясь.

  И тогда Даша решилась на отчаянный шаг. Даже если все это игра, то он очень искусно притворяется. А ей так не хотелось в это верить… Пересев поближе к Владу, она обняла его лицо руками.

— Давай попробуем, — все еще рыдая, выдавила она и прильнула к нему в поцелуе.

— Что ты сделал? — орал Стас на всю улицу, схватив Влада за грудки.

  Смахнув руки друга, он поправил курточку и с кривой ухмылкой посмотрел на Стаса. Терять друга обидно. Очевидно, что он не воспримет как должное отношения с Дашей. А жаль.

— Твой поезд ушел, смирись! — отчеканил Влад, собираясь уходить в квартиру.

  Ему стоило невероятных усилий оставить Дашу одну в своей квартире и выйти к другу, чтобы все объяснить. Лучше пускай услышит пикантную новость от него, чем какой-то доброжелатель донесет через «испорченный телефон» информацию до Стаса.

— Ушел, значит, да? — Стас преградил дорогу и снова схватил Влада за полы куртки.

  Терпение было на исходе. Драться не входило в его планы. Но Стас явно нарывался на неприятности.

— Тебе что, других мало? Почему именно она? — прищурившись, Стас выругался и с брезгливостью отпихнул Влада.

  Еле дыша, его друг стискивал руки в кулаки и всем своим видом показывал, что не побрезгует двинуть в морду.

— Ты же, сволочь, бросишь ее сразу после Нового Года! Разобьешь сердце, можно сказать, переступишь и забудешь все как страшный сон. А сам продолжишь жить, будто ничего не было. Самому не противно?

  Ярость полыхнула внутри, погнав адреналин по венам, и Влад не выдержал. Занеся кулак, двинул другу в лицо. Стас отпрянул и схватился рукой за нос, шипя от боли. Слова отравляли душу и выворачивали ее наизнанку. То, что ляпнул Стас, больше не имело никакого значения. Во всяком случае, Влад действительно хотел в это верить. Он не врал. Сам не знает, куда заведут его отношения с Никитиной. Может быть, в тупик, а может, и…

— Не думал я, что ты такая мразь! — выплюнул Стас, подходя поближе.

  Влад слишком расслабился и упустил момент, когда его бывший друг ударил кулаком в живот с такой силой, какую еще никогда на нем не испытывал. Воздух со свистом покинул легкие, и Влад согнулся пополам. Боль пульсировала, перед глазами поплыла картинка. Пытаясь дышать ровно, теперь не выпускал противника из виду.

— Говоришь, мой поезд ушел? — едко вставил Стас.

  Влад мигом выпрямился и чувствовал приближение беды. Он прямо-таки осязал ее от слишком самоуверенного Стаса.

— Вот и посмотрим, — бросил напоследок слова и ушел прочь.

  Холодок страха прокатился по позвоночнику, гоняя мурашки по телу. Влад знал, что его друг может быть напористым, когда действительно что-то захочет. А Дашу, несомненно, он захочет отнять.

— Фиг я тебе ее отдам! — проорал Влад в пустоту.