-Присаживайтесь – так же не взглянув на нас, прокряхтела старушка. – Мари, покорми гостей с дороги.

Со скоростью торпеды «пышка» Мари сервировала стол еще двумя приборами. Мать моя! Золотыми приборами, украшенными драгоценными камнями. Огромные кубки, весом каждый не менее килограмма чистейшего золота, ловко были наполнены служанкой терпко пахнущим алым вином и морсом для Даниила. Вкушали мы сегодня рыбу, запеченную с душистыми травами под тремя соусами. На гарнир предлагалось картофельное пюре с белой фасолью.

Еще около десяти минут мы втроем в полной тишине наслаждались едой и напитками.

-Как поживает моя кузина? – вдруг нарушила тишину старушка и наконец, подняла взгляд на меня. Старуха была слепа, как может быть слеп, наверное, мертвец. Ее глаза были покрыты голубоватой мутной пленкой, через которую с трудом проглядывалось глазное яблоко. Сморщенное лицо пергаментной кожи и абсолютное отсутствие ресниц и бровей делали ее похожей на мумию. Старуха зябко куталась в платок, край которого был почти у границы надбровной дуги. – И не дожидаясь ответа, начала рассуждать сама с собою. -Я знаю, о чем вы подумали, как так случилось, что целительница не может излечить себя от банальной слепоты? - прошамкала старуха. - Много раз мне задавали этот вопрос. Но ни разу я на него не ответила правдой. Но вам отвечу максимально откровенно. Боги прокляли меня! И способ снять проклятие мне пока недоступен.

-Метресса, я принес послание от вашей кузины Юнании. – отошел я от темы душевных терзаний старушки.

-Открой письмо да прочти, ты же видишь я не способна сделать это сама - попеняла Юрана. - Стало быть, объявилась эта клуша. Хотя она всегда была пронырливой и скользкой словно змея. Вовремя тогда скрылась.

Ух, как бы нам не стать свидетелем какой-нибудь семейной драмы, где две сестрички проказницы поднасрали богам, и одна из них смылась, оставив вторую им на растерзание. Юнания то выглядит вполне себе миловидной старушенцией в отличие от этой ходячей смерти. Ей бы в фильме ужасов без грима сниматься.

Распечатав конверт, и я извлек из него небольшой засушенный цветочек, который моментально наполнил комнату благоухающим ароматом свежескошенного луга, ароматом цветов, и утренней грозы.

Юрана поерзала на стуле, принюхиваясь. Требовательно выставив руку, она снова прокряхтела – Прочти письмо!

Я аккуратно передал цветок через брата Юране. Перевернув конверт, я вытряхнул на ладонь коротенькую полоску пергамента с текстом.

Былое вспомни, не теряй надежды

Настанет время, и вернуться снова

Здоровье, Силы, молодость как прежде.

Расплаты миг наступит скоро

А Юнания у нас оказываться еще и стихи пишет, многогранен ее талант. На все руки мастерица, и травушки собирать и кузину обнадежить.

Юрана откинула голову к потолку и громко зловеще рассмеялась. Я вздрогнул, мурашки поползли по моей коже, и казалось даже они пытаются забраться под нее от ужаса, который вселял этот смех. Я заранее посочувствовал тем, кто успел насолить этой старой ведьме. Ибо так мог смеяться только человек, предвкушающий скорый час расплаты за долгие годы мучений и страданий. Безумные бабки вышли на тропу войны, не иначе.

-Вы останетесь у меня! – не спрашивала, а утверждала Юрана. - Пока не закончите свои дела в этом городе. На первом этаже есть гостиная комната, заселитесь туда. Мари подготовит ее для вас в ближайшие пол часа.

Мари поклонилась и вышла из залы, видать готовить эту самую гостевую комнату.

-Если вам будет необходима моя помощь, я готова ее оказать, но не безвозмездно, услуга за услугу. Я не спрашиваю цель вашего пребывания в городе, но догадываюсь о ней, и как бы не опасалась моя кузина я не менее нее заинтересована в том, чтобы ты собрал все кольца ЕГО души. Да-да, не удивляйся, я почувствовала присутствие ЕГО души. Мой дух так же силен, моя уверенность так же крепка и как прежде, я не сломалась, как думает Юнания. Я не сдалась! Я помню все!

Поражает осведомленность — это старушки. Так же поражает ее откровенность, эк ее видать долго корежило, выговориться хотелось, нашла блин свободные уши.

-Благодарю за гостеприимство, мы не стесним вас. – Отказаться я не посмел, ибо как мне показалось она была так возбуждена, что своим отказом, мы могли бы оказаться на камне привязки в тот же миг.

-Ах, пустое, не могу же я отказать «носителю кольца» в приюте. В моем доме можешь снимать свой ошейник безбоязненно, стены зачарованы. Но в городе носи его не снимая, ибо мерзких «пришлых» и инквизиции в этом городе словно крыс в сточных трубах. Чем я могу помочь тебе в твоих поисках?

Интересно она в курсе, что я тоже «мерзкий пришлый»?

-Мне нужен доступ к главному архиву первохрама. -озвучил я свою просьбу.

-Не вижу никаких проблем с этим. Туда имеет доступ каждый желающий, но тот свиток что ты хочешь увидеть тебе без надобности. Я читала его. Не буду передавать его дословно, а выдам только самую суть. -И тут она начала свой длинный и необыкновенный рассказ. Тяжелый и проникновенный голос делали ее повествование чарующим.

-Кольцо, которое ты ищешь, являлось реликвией императорской фамилии Кастора издревле. Как это кольцо попало к простому конюху, история умалчивает. Но суть такова, что когда он одел его на свой перст, то получил невиданное могущество, что без проблем позволило ему убить своего графа, его верных телохранителей, и каким-то образом даже вооруженный гарнизон крепости. На счастье конюха он не был совсем уж глуп, а может даже местами и умен, поди, узнай сейчас, бежать и скрываться он не стал. С царственной небрежностью он водрузил свой зад на графский трон и объявил себя владыкой окрестных земель. После учиненной им резни в крепости, несогласных со сменой правителя не обнаружилось. Спустя еще несколько лет графство разрослось до размеров герцогства, потом небольшого королевства. К концу своей жизни, а она была весьма долгой, бывший конюх, провозгласил себя уже императором Норманом Завоевателем. Размер его империи включал себя весь материк Альтаир, кроме орочьих пустошей, Светлого Леса и Эбонитового хребта, где тогда безраздельно правили гномы. Это уже позже следующие императоры загнали гномов под землю. Завоеватель оставил после себя целую свору детей, как законных, так и не очень. Говорят, их было так много, что из них можно было создать полноценный армейский полк.

Труп почившего императора еще толком не остыл, когда детки сорвали с его пальца колечко и начали убивать друг друга за возможность обладать им, так как по слухам оно могло даровать немыслимое могущество и долголетие.

В империи началась смута, которая продолжалась около пяти лет, и все это время постоянный правитель не был утвержден. Кольцо Света в день могло сменить по несколько владельцев, но былого могущества почившего Нормана оно своим новым хозяевам не дарило. Тогда и открылся удивительный случай, как можно было снять кольцо с пальца не убив себя. Достаточно было просто отрезать палец, на который оно надето. Не знаю, как открылся сей факт, может от сильной братской любви, или из-за гуманности, видать родственники не хотели убивать друг друга, но обладать кольцом не отказывались.

И тут в один прекрасный день, а может и не был тот день прекрасным, сие кольцо попало в руки к самой младшей, злобной и страшной дочери Нормана - Ядвиге, которая, представьте себе, из-за неподходящего размера кольца к ее миниатюрным пальчикам, напялила его на большой палец правой ноги. С фантазией была девка. Неведомо какие силы пришли в действие после такого номера, но Ядвига получила небольшую, но все же часть могущества своего отца. Ближайшие десять лет она пыталась навести порядок в империи. Но к сожалению, она была не только злобной и страшной, но и несоизмеримо тупой. При ее царствовании смута превратилась в хаос! Империи грозил развал. И все бы и так продолжалось пока один из смышлёных молодых любовников Ядвиги, не отрубил ей ногу, а после и голову, и не примерил колечко на свой перст. И о чудо! Второй раз подряд кольцо даровало своему хозяину силу и не малую. На счастье, царедворцев Регар, был парнем толковым и в короткие сроки навел в империи порядок. Лет двадцать правда на это ушло. А когда все успокоилось, он двинулся войной на Эбонитовый Хребет, и загнал гномов под землю. С тех пор бедные коротышки ненавидят всю царственную фамилию начиная от Нормана Завоевателя и кончая нынешним правителем. Хотя бедный Норман не состоял в родстве с любовником Ядвиги вообще никаким образом.