Задав свой вопрос, Ольга неторопливо подняла катану и приложила лезвие к шее Булатовой.

— Или может, немного подумаешь?

Пока Булатова думала, я смотрел на оранжевый диск солнца и лениво философствовал. Жизнь не кино, а приключения Индиана Джонса лучше смотреть с экрана кинотеатра. Иногда для достижения результата нужно пролить много крови, в том числе и своей. Но все ли цели стоят того чтобы убить? Безусловно нет! Да и вообще лозунг «цель оправдывает средства» слишком кровожадный и бескомпромиссный. А на мой взгляд, Ольга, распалённая сражением и гибелью своих людей, хотела сейчас только одного — убить ещё одного врага, который сам пришёл и предложил обмен. Очень лёгкий обмен. Так и хочется его принять. «Надо бы уточнить, где младшая Кайсарова? — ворвалась ко мне сторонняя мысль. — Успела уйти или осталась в крепости? Если ушла, то нас ждёт большой головняк по возвращению в империю. Война — дело тонкое и грязное. Жаль, избежать почти невозможно.» Перевёл взгляд на Булатову и заметил тонкую струйку крови, что уже начала бежать по её шее. Ольга с трудом сдерживала своё желание, а Ирина пока молчала, видно последний раз просчитывая варианты.

С моей тонкой душевной организацией явно произошла какая-то трансформация, так как стекающая по шее Булатовой кровь не вызывала у меня каких-либо эмоций. Подумаешь, какая ерунда! Всего лишь голову отрубят, заморозят и отвезут в Москву для наглядной демонстрации под светлые очи нашей императрицы. Ничего необычного, банальные африканские будни. "Заматерел волчара! — тут же подобрала ко мне эпитет самокритичная часть натуры. "Скорее волчонок. Волчары – а точнее волчицы — стоят, беседуют." – парировали в ответ скромник и скептик в моей душе. Мысли в голове скакали, словно воин во время боя, постоянно меняя диспозицию и акцентируя внимание на множестве вещей сразу. Однако новая идея, кратковременно возникнув в голове, не успела смыться в глубины сознания, как я ухватил стремительную мысль и сделал шаг вперёд.

Пройдя пару метров, остановился сбоку от замерших женщин, как раз со стороны катаны, которую держала моя княгиня. Стальное лезвие меча красиво переливалось, играя солнечными лучами, и невольно притягивало взор. Не удержавшись, перешёл на особое зрение артефактора и, наверное, уже в сотый раз восхитился работой японской мастерицы. Ощущение, будто смотришь на галактику через мощнейший телескоп и видишь миллиарды звёзд, рассыпанных перед тобой на расстоянии вытянутой руки. В структуре клинка я наблюдал множество созвездий, которые формировали магические узоры. Созвездия образовывали скопления, и те, в свою очередь, превращались в галактики, а вся картина целиком являла собой сложнейшую схему целой вселенной. Грандиозной… Бесконечной… И созданной человеком… Потрясающая и невероятная по сложности работа.

— Сергей?! – вернул меня на землю голос Ольги.

Хм.. Однако, увлекся. Сам не заметил, как указательный палец правой руки уткнулся в клинок и начал путешествовать по длинному лезвию, пытаясь проследить всю цепочку узоров. Ольга окликнула меня в тот момент, когда я почти добрался до места соприкосновения меча и шеи Булатовой. Как говорится, картина маслом, и не спорю, что, со стороны, скорее всего идиотская. Убрал руку с лезвия катаны и посмотрел в глаза эфиопской княгини, желая понять, кто же всё-таки прячется за этими зеркалами души. Беспринципность? Необходимая жестокость? Или просто человек – готовый на всё ради цели, мечты, идеи? И кем тогда считать такого человека? Не знаю, а тёмные глаза Ирины молчали, оставаясь непроницаемыми, и не желали открывать мне сокровенные тайны своей хозяйки. Хотя, по сути, это знание мне ничего не давало и было абсолютно ненужным, ибо Ирина уже списана мною в утиль. Так или иначе, ей конец. Желая вернуть себе родину, которая однажды уже вышвырнула её род, Булатова преступила слишком много границ, и гибель тысяч граждан империи ей никто не простит и не забудет. Зато у неё была дочь, и вот уже с ней вполне можно отыграть одну интересную партию. Прерывая затянувшуюся паузу, я спросил:

– А где твоя дочь, княгиня?

— Зачем тебе?

С мечом у шеи головой особо не покрутишь, но тональность голоса и мимика ясно показали мне небольшую нервозность, которую испытала Булатова от моего вопроса. Наверное, подумала, что я хочу предложить другой размен — её дочь в обмен на шанс отменить изгнание и дальнейшее преследование рода Булатовых.

– Ты готова умереть ради призрачного шанса на дальнейшее существование своего рода, — спокойно изложил я суть вопроса. -- А я готов предложить реальный и жизнеспособный вариант. Но моё предложение логичнее обсудить в присутствии будущей главы твоего рода. Хотя если она далеко, то мы можем немного подождать, пока будем добираться до Гондэра. И возможно, даже не передумаем, пока едем до столицы Эфиопии.

Пока Ирина соображала, я перевёл взгляд на Ольгу, которая, слегка прищурившись, внимательно смотрела на меня. Всё-таки умница у меня жена. Молча ждёт, когда же я просвещу её светлость насчёт своего плана. По-хорошему, конечно, стоило бы сначала переговорить с Ольгой, но я был абсолютно уверен, что она сходу осознает всю выгоду моего предложения. Правда, у неё отпадает возможность собственноручно казнить Булатову, однако не думаю, что это сильно расстроит мою Валькирию, ведь главу дважды изгнанного рода ждёт публичный суд и всё та же смерть в финале. Улыбнувшись своей княгине, проговорил:

– Что даст нам смерть Булатовой, кроме морального удовлетворения? Не спорю, это тоже немало, но в интересах клана будет правильнее получить при этом хоть какую-то выгоду. Воительницы, имеющие большой опыт защиты рубежей, на дороге не валяются. А мы с тобой недавно как раз обсуждали ситуацию на Аляске. Так пусть оплатят свой долг кровью, отстаивая наши границы.

Пять секунд – ровно столько потребовалось Ольге, чтобы уловить суть моего предложения и просчитать все его плюсы и минусы. Катана плавно скользнула с плеча Ирины и упёрлась остриём в землю. Однако моя жена, похоже, на подсознательном уровне не желая упускать возможность самостоятельно покарать Булатову, всё-таки попыталась найти брешь в моём плане:

– Ева?

– Мы оба знаем, что она не откажет. Только не тебе. Особенно если привезём ей живую княгиню.

Ольга кивнула головой, а оба клинка стремительно взлетели вверх и, совершив красивый проворот над её головой, нырнули за спину Валькирии. Вот как она это делает? Вместо классических ножен, моя княгиня использовала особую конструкцию, закреплённую на спине широкими ремнями, а её центром являлся полый металлический диск, сквозь который, крест-накрест проходили ножны укороченного типа. Таким образом, когда оба оружия находились в походном положении, верхняя треть клинков была постоянно обнажена и ничем не прикрыта, а длины рук хватало, чтобы мгновенно извлечь их для боя. Но меня всегда восхищало именно то, как быстро Ольга возвращала их на место, умудряясь вслепую попадать в узкие отверстия ножен. Тем временем моя жена сложила руки за спину, вскинула голову и, немного помедлив, проговорила:

– Ты не ответила на вопрос моего мужа. Как далеко твоя дочь?

В этот раз из голоса Ольги пропали холодные оттенки, а сам вопрос прозвучал настолько равнодушным тоном, что для пущего эффекта не хватало только широкого зевка во весь рот. Великая княгиня зевать, естественно, не стала, а вот Ирине вполне хватило сказанных намёков, а также изменения в поведении Ольги, чтобы понять, что для её рода выпал тот самый редкий шанс – один на миллион.

– Она недалеко. Минут через пятнадцать, может быть, – слегка хриплым голосом ответила Булатова.

– Что ж, у тебя есть время её позвать, пока мы собираемся, – подытожила Ольга и, развернувшись к Раде, добавила: – Давай побыстрее. Берите всё что нужно, в том числе наших погибших, и выдвигаемся.

После слов княгини все воительницы тут же пришли в движение. Требовалось срочно завершить сбор трофеев, оказать медицинскую помощь тем, кому оказалось недостаточно сил лекарского амулета, и в темпе сваливать из этого места. Отдав необходимые распоряжения, Ольга, подхватив меня за руку, неспешно направилась на выход из крепости. Маршрут пролегал мимо Кати, которая моментально пристроилась к моей жене с другого бока и с лёгким смешком проговорила: