Мужская гордость, придавленная плачем дочери, только крякнула от досады и практически не рыпалась, когда я, сграбастав ребёнка, рванул мимо дерущихся девушек. Последнее, что я увидел, выбегая в коридор, это взмах артефактного меча одной из Альф, и было понятно, что, как бы ни хороша Яна в своём ранге, остановить такой удар не в её силах. Сожаление от гибели девушки не успело оформиться в полноценную горечь от такой утраты, как мгновенно вспыхнувшая злость затопила моё сознание. О-о, кто бы знал, как же мне захотелось убить хотя бы одну из этих зарвавшихся Альф. Но увы! Пока не дорос, а достигну ли когда-нибудь необходимого уровня — тот ещё вопрос. Как же это бесит…

Шум нарастающей битвы, перемежаемый криками ярости и боли, казалось, шёл из всех уголков большого дома, и бездумно бежать от опасности, оставленной за спиной, казалось мне не самой лучшей идеей. К тому же звон мечей также продолжал нарастать, а значит, в нападении участвуют гораздо больше Альф, чем могло показаться. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как навстречу выметнулись сразу несколько наших хранительниц, а присутствие маячившей за их спинами лекарки очень меня порадовало. Особенно когда беспрестанно всхлипывающая и дрожащая София вдруг замолчала и обмякла на моих руках. «Сон — это хорошо», — моментально просёк я ситуацию и, дёрнув головой в сторону покоев, крикнул:

— Там Яна против двух Альф! Быстрее!

Две Альфы тут же рванули на выручку к своей подруге, держа в руках убийственные сабли, а за спину к ним пристроилась лекарка. Пара хранительниц в ранге Бета остались рядом со мной, а в коридор уже выскочили незваные гостьи. Только сейчас я обратил внимание, что освещение какое-то тусклое и лампы на потолке работают с перебоями, то притухая, то снова горя ровным светом. «Похоже, основной кабель нам перерезали, а генератор, стоящий в подвале, с трудом справляется с нагрузкой», — сообразил я, не отрывая взгляда от сошедшихся в поединке воительниц. Широкий коридор вполне позволял вести сражение на мечах стоя плечом к плечу, но наличие Валентины внушало серьёзную надежду, что надолго этот бой не затянется. Однако что-то у лекарки пошло не так, поскольку секунды таяли, а две хитрожопые Альфы, что решили столь оригинальным образом атаковать тыл нашей обороны, проникнув в дом через балкон третьего этажа, продолжали упорно драться и умирать совсем не желали. Потребовалось несколько мгновений, чтобы я разобрался в причине и мог теперь вполне уверенно утверждать, что без специального защитного амулета здесь не обошлось.

Жёсткая схватка нарастала с каждой секундой, заставляя переживать по поводу исхода коридорной баталии, а звуки боя, доносящиеся с первого этажа, также не давали расслабиться и вынуждали напряжённо гадать в попытке ответить на вопрос: кто же всё-таки побеждает? Две Беты потихоньку подталкивали меня к широкой спиральной лестнице, ведущей вниз, с каждым шагом постепенно удаляясь от сражающихся воительниц. София продолжала безмятежно спать на моих руках, и слава Богу, что навеянный магией сон не могли прервать ни громкие крики, ни звон оружия, ни громыхающие взрывы от магических атак. Мы как раз вступили на край лестницы, и я успел увидеть момент, как одна из наших Альф, пропустив коварный удар, завалилась спиной на пол. Валентина сумела подхватить её и оттащить на несколько шагов назад, торопясь оказать помощь и вернуть скорее в строй. Первый ранг лекарки позволял спасти от неминуемой смерти и залечить практически любую рану. Но сколько у неё есть времени?

Оставшаяся в строю Альфа под градом ударов стала вынужденно отступать в нашу сторону, и в этот момент вокруг нас с Бетами разорвалось сразу несколько шаровых молний, прилетевших откуда-то снизу. Мои охранницы, соединив усилия, генерировали двойной магический щит, и мне с Софией, кроме звукового удара по ушам, больше ничего не угрожало, но часть картин, что висели на стенах коридора, слизало взрывной волной, а ниже этажом на лестничном пролёте я заметил Раду, которая стремительно неслась к нам наверх. Судя по телу в чёрной одежде, что без признаков жизни осталось лежать на ступеньках, атаковала нас именно эта одарённая, которую старшая хранительница на ходу срезала точным ударом одной из своих сабель. Вообще по фехтованию на клинках, из тех девушек, кого я знаю, Рада уверенно входила в тройку лучших наравне с Ольгой и Агатой. В принципе, здесь в любой школе для одарённых детей, помимо рукопашного боя, преподают заодно и основы фехтования, что выглядит вполне логично, особенно касаемо не просто способных, а талантливых к магии учениц. Ведь у таких выдающихся одарённых очень высокие шансы достичь максимального ранга, и это умение им безусловно пригодится.

Под эти мысли, мелькающие где-то на краю сознания, мимо нашей маленькой группы пролетел тайфун под именем Рада, и хранительница сходу внесла свои коррективы в поединок, неудачно складывающийся для защитниц верхних этажей дома. Из глубины коридора, да к тому же со спины, мне было трудно различить подробности, но увиденного вполне хватило, чтобы порадоваться, что столь сильная воительница находится на правильной стороне. Сражаться против обоерукой соперницы — ещё то сомнительное удовольствие, и первая противница закономерно рухнула спустя пару ударов сердца, а вот вторая попыталась броситься наутёк, видно, прекрасно понимая, что шансов победить уже не осталось. Вот только Рада с напарницей отпускать свою жертву не собирались, но и сразу убивать не стали, так как решили взять живой. Короткая схватка закончилась тем, что неизвестная Альфа потеряла правую руку чуть выше локтя и, завывая от боли, раскорячилась на полу… кхм, в коленно-лобной позе, то есть стоя на коленях и уткнувшись лбом в паркет. Болезненные ощущения, несомненно, добавляла взятая на излом левая и пока ещё целая рука.

Своим зрением артефактора я видел, что Рада с напарницей во избежание возможных неприятностей создали вокруг пленённой Альфы особый многоуровневый магический щит. Вдруг она с помощью магии захочет выместить злость за свою неудачу и решит долбануть чем-нибудь убойным. Но пробить силовое поле двух Альф невозможно, и любая магическая атака будет остановлена и останется внутри этого кокона, не причинив вреда окружающим. Зато ей самой достанется по полной программе, и даже техника дальних ударов в данный момент заблокирована. Ведь при создании подобных магформ также используются узоры источника, которые не телепортируются в заданную точку, а мгновенно переносятся по направленному магическому лучу, ограниченному полем видимости одарённой. Артефактор, лекарка или менталистка способны зафиксировать такие конструкты и увидеть росчерки, похожие на лазерные лучи. Все остальные одарённые из касты воительниц могут лишь чувствовать этот магический импульс и его примерную направленность. Именно это явление и называется возмущением магического поля, которое возникает перед применением любой магической техники, причём абсолютно неважно от кого последует удар: от слаборанговой Гаммы или могущественной Валькирии, этот характерный «белый шум» невозможно скрыть.

Ну, а касаемо техники дальних ударов, то если на пути такого магического луча встаёт силовой барьер, кирпичная стена или холм, то, естественно, магформа взорвётся сразу же, как только столкнётся с подобным препятствием. И защитное поле, созданное воительницами вокруг пленной Альфы, было именно таким препятствием, гарантирующим полную защиту от неожиданного удара, а пробить его можно только магическим или артефактным мечом. Но артефактный клинок валялся на полу недалеко от отрубленной конечности, а для призыва магического конструкта нужно освободить единственную целую руку. Думаю, для того, чтобы сдержать Раду с помощью такого поля, нужны минимум три одарённые аналогичного ранга, а повсеместное применение подобной техники, наверное, стало одной из причин, которая подтолкнула артефакторов превращать обычное холодное оружие в мощные магические артефакты. Раз нельзя воспользоваться магией в обычном порядке, значит, воительнице нужно оружие, способное пробить любой блок.