«Я сделаю из вас команду», — пообещал Сасори-сенсей когда-то давно, словно в другой жизни.

— Сасори-сенсей, — обратилась к нему на этот раз Темари, и Канкуро чуть-чуть удивился, заметив, как она улыбнулась. — Когда вы в последний раз работали в команде?

— Я работаю с вами. Мне хватает. И раз уж речь зашла об этом… — Сасори-сенсей посерьёзнел. Канкуро было подумал, что сейчас всё вернётся к началу, к сухим отчётам и непривычному холоду, но снова не угадал. — Есть одно правило, оно поможет выжить в тяжёлой боевой обстановке. Я мог уже говорить вам об этом, но в иной, может, несловесной форме.

Все обратились в слух. Кажется, даже Гаара.

— Используйте смерть товарища как возможность.

За этими словами слышался опыт. Взгляд Сасори-сенсея был внимательный, сосредоточенный. Канкуро не взялся бы сказать, сколько смертей видел этот взгляд.

— Если, к примеру, я погибну, вы должны прежде всего как можно лучше использовать предоставленные моей смертью возможности на пользу заданию. — Комнату медленно затянула иллюзия, ничего, впрочем, не изменившая, но те, кто посмотрел бы сюда через окно, наверняка увидели бы что-то, от правды довольно далёкое. — Если бы в ту ночь убийца от меня всё-таки избавился… Ваши действия?

Канкуро нахмурился, заставив себя не сжимать кулаки: он сразу понял, что делал бы, погибни Сасори-сенсей. Смерть всегда бродила рядом, неизменная спутница шиноби, и Канкуро за свои тринадцать лет повидал достаточно крови, чтобы не быть наивным. Какой бы силой, каким бы умом ни обладал Скорпион Красных Песков, он оставался обычным смертным человеком. За его убийство Канкуро бы мстил.

— Смерть одного из наставников команд, участвующих в экзамене. Лист бы начал расследование, — прервал молчание Гаара. — Это навело бы его на Орочимару, а затем — на Песок.

— Верно. Так как бы вы поступили?

Несколько секунд заняли размышления. Многое зависело от ситуации, от самих обстоятельств убийства. Канкуро не нравилось думать, что он бы сорвался, случись оно у него на глазах, но от правды не скроешься. Другое дело, узнай он о смерти сенсея постфактум.

— Ну, нам во всяком случае пришлось бы действовать сообща, — заметил Канкуро. — Лист бы забрал ваш труп, чтобы изучить, собрать следы чакры и прочее.

— А потом передал бы его нам, Песку, для того же самого, — подхватила Темари. — Лист бы завёл расследование и добрался бы до Орочимару, в чём мы могли бы помочь, но надо будет… — на мгновенье она замолчала, — вывести из-под подозрения Песок.

— Я бы искал убийцу и того, кто приказал ему убить вас, — с мрачной решимостью заявил Канкуро и посмотрел на крепко стиснутые-таки кулаки. Он припоминал внешность тогдашнего убийцы: ростом он был ниже Сасори-сенсея, с длинными светлыми волосами и костями, острыми, словно клинки.

— Я тоже, — вдруг присоединился Гаара. Голос его был тих, но тоже наполнен решимостью. Странные для Гаары интонации. — Ты способен победить меня. Было бы интересно сразиться с тем, кто убьёт тебя.

— Вот как.

Темари, сложив руки на груди, закинула ногу на ногу, опёрлась о спинку дивана и с заметной неохотой произнесла:

— Нас вынудят стать частью расследования, так что я бы выступила в качестве свидетеля, а там уже как ситуация сложится.

— Мы слишком мало знаем, — сказал Канкуро то, что давно рвалось с языка, — и я связался бы с Чиё-сама, чтобы разузнать подробности. Или бы нам велели возвращаться в Песок, чтобы вывести из-под угрозы. Якобы.

Сасори-сенсей их внимательно выслушал, не изменившись в лице, и Канкуро в очередной раз подумал, что размышления о собственной смерти, без шуток, всерьёз, принимая неизбежное, вёл так или иначе каждый шиноби. Хотя до этого приходилось дорасти: покидая стены Академии с хитай-ате в руке, новоиспечённые генины, как правило, ещё не понимали всего смысла слова «смерть». Канкуро, Темари и несколько других стали исключением, но однажды остальные с ними сровняются.

— Вы сказали, что сделали бы в случае моего убийства, — негромко протянул Сасори-сенсей, — но какое из ваших действий принесло бы пользу вашему заданию?

Заданию разрушить Скрытый Лист?

— Подумайте об этом на досуге. Составьте нормальный план. Начальные условия следующие: моя смерть, выжившие вы, отступивший убийца и то, что Лист знает о моей смерти.

Сасори-сенсей поднялся и направился прочь. Канкуро не сводил с него глаз, вдруг ярко представив возможный конец той тёмной ночи. Очень им всем знакомый густой, отвратительный запах крови, медленно холодеющее тело, покинутое жизнью…

Очередное понимание того, как безусловна, необратима смерть.

Не спеша переодевшись в пижаму, он сплёл пальцы в печать, и его тело покрыл тонкий слой чакры, скрыв техникой хамелеона. Небо уже усеяли звёзды, и Темари с Канкуро должны были спать. С этой мыслью Сасори вышагнул из комнаты и, не закрыв её сёдзи, бесшумно переместился к соседним. Он не знал, насколько затянется опыт, который он сегодня затеял, но игра стоила свеч. Сасори хотел посмотреть на собственную реакцию. Вскрыть собственную душу и понять, что делать с тем, что увидит.

— Темари, — послышался из комнаты негромкий голос Канкуро. — Если бы Сасори-сенсей действительно был убит, что бы ты сделала?

Сасори не желал лишний раз применять чакру, потому заглянул внутрь, осторожно приникнув к щели между бумажными дверцами. Обзор открывался плохой, но достаточный, чтобы понять, что Темари с Канкуро уже устроились спать: виднелись нижние края футонов.

— Меня больше волнует, что бы сделал Гаара.

— Гаара?

— Слушай… Помнишь Башню Леса Смерти? — Темари говорила задумчиво. — Гаара непредсказуем. Когда во второй день ты ушёл отнести посуду на кухню, с Гаарой случился приступ. Ты знаешь, как это происходит.

Приступ? Сасори нахмурился, мигом представив, как это было. Когда на Гаару накатывало, он не сдерживал стоны и почти рычал, сдавливая в руках голову, как будто под пытками. Гаара мог силой воли погасить боль и самостоятельно взять себя в руки, но это давалось ему с трудом и было, опять же, непредсказуемо. Усмирять его быстрее и безболезненнее умели немногие.

— Возможно, приступ случился потому, что мы поговорили о Сасори-сенсее. — Тон Темари потяжелел. — Но и прекратился он по той же причине.

— Ты это о чём? — растерянно пробормотал Канкуро, похоже, ошарашенный.

— Я попробовала сделать так, как делал сенсей в таких ситуациях.

— Что?!

— Но я не применяла техники, — пошевелилась Темари, шурша одеялом. — Я просто… прикоснулась к его лбу пальцами, и Гаара… успокоился. Мгновенно.

Последнее слово она прошептала, словно боялась его. Сасори отстранился от сёдзи. Услышанное было неожиданно. Получается, успокаивающий эффект оказывала не только техника, но даже используемый жест? Темари справилась, не применив чакры. Это надлежало проверить. Это…

— Это же… — Канкуро судорожно, быстро продолжил: — Это, это же важно. Сасори-сенсей должен знать!.. — вскочил он с футона, отбросив одеяло. — Это спасёт Гаару…

И осёкся, видимо, сам удивившись. Сасори поджал губы. Его команда катилась к чертям вместе с ним во главе. Однако думать об этом можно было вечно, а обстоятельства раскрылись серьёзные.

— Не надо, Канкуро, — встала и Темари, но тот развернулся и пошёл к дверям. Сасори отступил в угол коридора, как она нетерпеливо заявила: — Канкуро, завтра я сама ему расскажу. Тебя там не было. К тому же, он послал тебя к чёрту, когда ты пришёл к нему поговорить.

— Но!..

— Обстановка с экзаменом его довела. Ты же видишь. Сейчас не будем его беспокоить.

По мнению Сасори, стоило бы. Конечно, это бы лишило его сна, но такие сведения были ценнее ничтожных человеческих потребностей. В лекарстве, которое использовал Сасори, скрывалось что-то ещё, им упущенное. Что-то, помогавшее так быстро и мощно, что не понадобилась и чакра. Канкуро был прав. Это могло принести пользу Гааре.

И Темари не испугалась его, несмотря на риск. Она стала сильнее.