Шумная, оживлённая часть Листа, гудевшая, как осиный рой, осталась позади, сменившись тихими жилыми кварталами, когда Сасори на секунду замер, прислушавшись к собственным ощущениям: чакра в руках застыла холодным потоком, вытянувшись после в несколько нитей, и плоть начала местами неметь. Это могло значить только одно.
Нахмурившись, Сасори размял руки, покрутил кистями, сжал и расслабил кулаки — и, вспрыгнув на ближайшую крышу, понёсся домой. Кто-то прошёл барьеры, кто-то — совершенно чужой. И едва ли он окажется союзником: в конце концов, воспитанные ниндзя не вторгаются в хозяйскую квартиру без приглашения, даже если могут. Чакра вновь потекла по жилам, задрожала, ловя барьерный сигнал, и Сасори на мгновенье стиснул зубы: его дразнят.
С лёгким стуком он приземлился на самый хребет крыши, двумя скатами образовавшей острый угол. Незваный гость в квартире на третьем этаже всё ещё ждал хозяина, и барьер в очередной раз потеребил его чакру. Сасори деловито размял пальцы, размышляя, от Орочимару это пришли, от Песка или вовсе от непонятной третьей стороны. В качестве неё мог выступить, например, Лист… Как Сасори уже говорил своим ученикам, их команда привлекала много внимания просто из-за своей репутации.
Решив не забираться домой через окно: захотелось поприветствовать гостя иначе, — Сасори спрыгнул с крыши, вцепился в самый её край и, собрав в ступнях чакру, спокойно встал на стену. Дошёл до окна на третий этаж, легко проник внутрь и, отряхнувшись, молнией метнулся к двери в квартиру. Представил, как в руку лёг кунай, как Сасори подхватил его за кольцо, прокрутил в пальцах, взял обратным хватом, но… не стоило так явно себя выдавать. Звякнув ключами, Сасори наконец вошёл домой.
Гробовая тишина, заполнившая квартиру, ему вообще не понравилась. Раса не ошибся: сенсор из гения Деревни отвратительный, так что полагался он в основном на органы чувств — глаза, уши, нос, нервную систему организма. Закрыв за собой дверь, Сасори разулся, поставил сандалии у стены и бесшумно встал на генкан. Доски не скрипели, и впервые за время пребывания здесь это отчётливо порадовало.
Спокойно, по-хозяйски Сасори прошёл к своей комнате и, напрягая слух, но не ловя ни звука, вложил пальцы в углубление в деревянной обводке сёдзи, заменявшее ручку. Отсюда, со столь ничтожного расстояния, даже Сасори ощутил чакру противника — тёплую и сухую, как чешуя змеи на солнце. Неприятные ассоциации. Посыльный от Орочимару?
Отодвинув одну из створок, Сасори взглянул на стоявшую у окна женщину с растрёпанным хвостом бледно-фиолетовых волос. Круто развернувшись на пятках и взметнув на миг полы светлого расстёгнутого пальто, Митараши Анко усмехнулась:
— Простите за вторжение, Акасуна-сан.
Не враг. Деловая встреча.
С видом человека, привыкшего к АНБУ и их заскокам, Анко покосилась на руки Сасори, словно ожидала увидеть там кунай.
— Чем могу быть полезен? — сухо спросил Сасори.
— Я пришла вас поздравить, Акасуна-сан.
Он выгнул бровь в вежливом недоумении.
— Ваши генины, — усмешка Анко стала чуть шире, — прошли мой экзамен ещё вчера.
В день начала второго этапа.
— И меня поразило, что они сделали это всего за шестьдесят восемь минут, это на четыре с половиной часа меньше последнего рекорда. Похоже, в Скрытой Деревне Песка подрастает неплохое поколение.
— Что правда, то правда, — улыбнулся Сасори, не расслабляясь. Непозволительная роскошь в обществе разведчицы Листа. — Мне достались талантливые ученики.
Анко хмыкнула, убрав руки в карманы пальто, и напомнила манерами «чёрные плащи» Листа — шиноби отдела пыток и допросов, служивших под началом Ибики. В момент, когда лицо её стало серьёзным, Сасори приготовился к неприятностям, но Анко всего лишь попрощалась:
— У вас очень интересные ученики, и я была бы рада поговорить о них ещё, но, к сожалению, мне нужно идти. Служба, Акасуна-сан, сами понимаете.
— Да, конечно, — ответил он сухо. — Не смею задерживать.
Гибкой змеёй выскользнув в окно, Митараши Анко умчалась прочь, а Сасори забралось в душу одно нехорошее, на грани с уверенностью, подозрение. Разговор о Гааре, Канкуро и Темари послужил не более чем красивенькой ширмой, за которой скрывалась истинная цель — пригрозить.
Лист что-то выяснил.
И та беседа с Пакурой, как раз о странах-агрессорах, войне и змеях… Ничем не примечательная, случайная, естественная для ветеранов Третьей Великой беседа, привлёкшая внимание Митараши Анко. Сасори уже не сомневался, за ним установили слежку. Главное, чтобы Гаара, Темари и Канкуро оказались от этого в стороне. На них и так лежало много ответственности, не хватало ещё, чтобы давить на них начал и Лист. Это могло повлиять на задание.
Всё определённо стоило обдумать.
====== Глава 8. Власть над собой ======
На востоке уже занималась заря, пронзая первыми лучами тонкую бумагу оконных фусума. Сасори стоял у самых дверей, давно уже вставленных на место, и обводил комнату задумчивым взглядом. Ровно заправленная кровать, почти пустой столик, письменные принадлежности на самом его углу, встроенный в стену шкаф-ниша и тщательно замаскированный, никак не выдающийся внешне тайник. Запомнив увиденную картину, Сасори развернулся и пошёл прочь.
Когда квартира осталась позади, как и улица, на которой она располагалась, в голову всё-таки закрались мысли об этих троих. О Гааре, Темари и Канкуро, которые прошли второй этап экзамена почти тогда же, когда и начали. Сасори ещё вчера, сразу после ухода чёртовой Митараши, выяснил в Резиденции, что мог бы хоть сейчас идти в Лес Смерти, но решил это, конечно, не делать. Не видел смысла. Вряд ли хоть кто-нибудь из его учеников пострадал.
К тому же, был ещё Орочимару.
Насколько Сасори знал, он был падок что на интересные способности, что на особенных детей, и если Темари с Канкуро ещё могли под эти критерии не подойти, то Гаара вписывался идеально. Не хотелось привлекать к нему лишнее внимание, в том числе разведки Скрытого Листа. Три дня в башне Леса, скорее всего, пройдут спокойно, и хотя оставался вопрос приближавшегося полнолуния, на Темари с Канкуро можно было рассчитывать. Как бы там ни было, Гаара к ним всё-таки прислушивался.
Сасори хмыкнул.
Просто не любил это показывать.
Окна комнатушки, которую они застолбили за собой, выходили на восточную часть леса, ловившую первый за день солнечный свет. У крайнего из этих окон, заключённых в деревянные рамы, сидел Гаара. Канкуро же примостился у стены напротив и лениво копался палочками в том подобии завтрака, которое удалось здесь раздобыть. Вообще-то по правилам экзамена надо было искать пропитание в лесу, но Темари, будучи старшей, ещё вчера всё разузнала у одного из местных чунинов.
Для генинов, добравшихся до башни раньше срока, здесь имелась отдельная столовая; оттуда-то и эта рисовая каша. Свою порцию Темари давно съела, а вот Гаара… Его тарелка, почти полная, нетронутой стояла на единственном столике комнаты. Как Сасори-сенсей убеждал Гаару поесть? С другой стороны, Темари могла понять брата. Рисовая каша. Казалось бы, обычное, повседневное блюдо жителей Огня, а Ветер – не то чтобы очень далеко. Но лично Темари она пришлась не по вкусу, уж больно пресная.
Странные мысли. Как будто у генинов Скрытого Песка не было дел поважнее, например, этот грёбаный экзамен. И попытка убийства Сасори-сенсея, и полнолуние, маячившее на горизонте, и мало ли что ещё. Темари взглянула на веер рядом с собой. Как скоро придётся его использовать вновь?
– Слушайте, – вдруг заговорил Канкуро, отложив тарелку с кашей в сторону, – нам же ещё три дня ждать завершения этапа, верно?
– Да, – кивнула Темари, посмотрев на него. – А что?
– Да мне тут одна мысль покоя не даёт. Мы же пришли самыми первыми, то есть прошли этот этап и можем с чистой совестью идти домой. Но нас, – сузил глаза он, – никуда не пускают и велят ждать. За этим точно ничего не стоит? В смысле… что этот Лист задумал?
Доля здравого смысла в его словах была. Темари задумалась. Когда она с Канкуро и Гаарой только-только достигла башни, вошла в ближайшее открытое помещение и развернула свитки Неба и Земли, через печати, на них нанесённые, к ним переместился чунин Листа. Он и сказал команде Песка дожидаться, когда завершится этап. Ничего необычного в этих словах не было.
