- Луи! - Анна поставила руки вбоки. - Что это значит?
- Молчать! - Сказал Луи. - За мной все. И мы будем писать положение о мире, который должен состояться через четыре года.
Королева покрутила у виска. Кардинал пожал плечами, но был рад начавшейся бурной деятельности, мысленно поблагодарив Бэкингема и, потирая руки и так сказать втянувшись, медленно пошёл за королём размеренным шагом. Королева, довольная, что герцог жив, шла рядом.
Альберт между тем собирал гостей обратно в дорогу. Но с момента возвращения герцога из мира иного неспокоен был именно Альберт. Он всё-таки мало верил в чудесное спасение герцога, и думал, что его кто-то обманывает. С момента возвращения милорда, он не спал всю ночь. Ему мерещились во сне какие-то странности, видения, и он не мог понять, кто же перед ним - человек или колдун. Альберт вскочил с постели. И вышел прогуляться по ночному Парижу. Как ни странно, Александр, тоже не спавший всю ночь, решил прогуляться, причём один.
- Вы ли это? - Спросил Альберт купца.
- Я - кивнул головой Александр, - собственной персоной. А ты думал, что колдун?
Альберт обрадовался, увидев не фантом и не обманку.
- Знаете, я что-то не в восторге от милорда Бэкингема. - Признался он Александру.
- Да я тоже не в восторге и никогда от него не был в восторге. Это очень порочное существо… - Александр не понял, о чём говорит Альберт.
- Нет, я про другое. Вам не кажется странным, что он жив? - Спросил Альберт.
Александр остановился. Мрачное дыхание ночи и полной луны он почувствовал всем телом.
- Но вы все так радовались его возвращению… - задумался мужчина.
- Да вот теперь я не знаю, радоваться - чему? Послушайте, как Вы прошли мимо охраны дворца? - Спросил Альберт.
- Они особенно и не заметили. - Пожал плечами Александр.
- Вот хорошо, что Вы встретили меня. - Сказал Альберт. - И что я - это пока ещё я.
- Ярина! - Вскричал Александр.
- Именно! - Сказал Альберт. - Вас просто кто-то нагло выманил из дворца.
- Быстрее! - Александр побежал насколько смог быстро. Альберт помчался за ним, а порой и впереди. Людей на улицах не было - все спали. Оба мужчины вбежали во дворец, и действительно никем не были замечены. Но Александр успел во время: Ярина стояла у открытого окна. Он схватил девушку и прижал её к себе. Она на него посмотрела не своими глазами, как будто была заколдованная.
- Целуй же. - Сказал Альберт. - Иначе она не проснётся.
Александр поцеловал Ярину в губы. Она открыла глаза, и несколько ошалела от такого вольного поведения товарища.
- Никуда я тебя теперь не отпущу. - Александр прижал Ярину к себе и они с Альбертом остались караулить девушку на ночь.
- Ты стояла у раскрытого окна. - Блондин Альберт объяснил своё присутствие. - Не нравится мне этот странный герцог Бэкингем. - Уезжайте скорей отсюда. Я о Вас позабочусь и об этом тоже. Но Вы должны ехать. Иначе беды не миновать.
- А Анна? - Вырвалось у Александра. - Он же был с ней.
- Женщине всё равно, кто с ней. - Улыбнулся Альберт. - Переживёт, если что. Поэтому давайте спасайте свои души.
Купец и Ярина переглянулись и не спали всю ночь. Но под утро они вынуждены были разойтись по комнатам, чтобы принять ванну согласно дворцовому этикету - в своих покоях и они, одевшись, пошли собираться в дорогу.
Попрощавшись с герцогом Бэкингемом, Ярина, Степан и купец отправились за пределы Дворца и стали готовиться к отъезду.
Купцу и Ярине он отдал их вещи, Портос помог снарядить своего друга Степана. Друзья попрощались, обнявшись и Ярина и Александр отправились в путь снова через гиблое место. Нечисть завела было купца в свои сети, но Ярина отбилась и они проехали мимо ловушек, расставленных лешим. Но всё равно было тяжело у всех на душе, хотя на самом деле они прошли испытание в этот раз успешно. От Лешего только дурной дух остался. Оборотни не тронули в этот раз никого - своей падали хватало, и оборотняки - люди-волки присели на ветках ждать добычи поинтересней. Они в миру были разбойниками, и оборотничество им помогало выжить в этом сложном и загадочном мире. Между тем купец мчался на своей повозке к Ярославлю и домой, в Нижний Новгород. К дочерям любимым, а Яринка - к родителям, которые ждали её возвращения с чаем и пряниками медовыми.
Алёнка не спала всю ночь в тревоге за отца. Отец пропадал несколько дней и даже не послал вести. От Ярины и Стёпы тоже вестей не было. Алёна не смыкала глаз всю ночь. Во сне неожиданно она увидела аленький цветочек, краше которого не было во всём свете - дамасскую розу и нежные глаза Касым-паши. Касым-паша протягивал ей розу и опускался на одно колено. Алёнка проснулась заинтригованной. “Чтобы это значило? - Выпалила девушка, проснувшись, - и что с отцом?”.
Купец со Степаном и Яринкой вернулись в Нижний Новгород на Нижегородский рынок. Сколько здесь было люду честного! Ярмарка славилась своими товарами и своими яствами, сколько здесь было прекрасных девиц, музыкантов, скоморохов и всякого люду. Купец накупил дочерям гостинцы, а любимой Алёнушке младшенькой роскошный кокошник. Яринке тоже достались украшения и красивый платок. Степану - новые сапоги, которые он заслужил покрасоваться перед Фисой. Знал купец о том, что Степан неравнодушен к средней его дочери и не хотел мешать их счастью. Неожиданно, к купцу подошёл какой-то торговец и попросил купить какой-то странный товар. Он был похожим на некий кулон, который мог бы понравиться Яринке. Но Яринка испугалась этого кулона. Торговец был явно из далёкой Османии, и он, предложив взять ещё разные приправы для стола, и масла всякие, просто так всучил купцу этот товар.
- Этот кулон открывает двери в любые миры. Куда захочешь, туда попадёшь. Из беды любой вытащит. Только в Муромских лесах Заповедных он слаб. В других местах - спасёт от любой напасти.
Араб поклонился и исчез. Яринка поняла, что дар нужно принять и потащила Александра обратно.
Едва опустился закат, купец и Яринка со Степаном отправились обратно в путь. В этот раз Степан уломал Александра не ехать через чащу, поехали через церкви русские с Золотыми куполами. Домой вернулись целыми и невредимыми. Только Алёнка была печальной и какой-то странной.
- Увидела я во сне цветочек аленький, и что беда тебя настигнет. - Пожаловалась Алёнка отцу.
- Я здоров и Яринка со мной, и Степан и разбойников даже не встретили! - Обнял купец дочь. - Не печалься. Через три месяца, едва сойдёт снег, снова выезжаем в края заморские. Что Вам привести, дочери мои родимые?
- Сапфировое ожерелье! - Не раздумывая сказала Фиса.
- Сапожки Сафьяновые, - танцевала Капа, - чтобы все в округе с ума сошли.
- Да нелегка мне задача, - сказал купец, - но я знаю, где это раздобыть. А тебе что привезти, Алёнушка?
- Цветочек Аленький. - Ответила девушка, смущаясь. - Краше которого во всём мире не найти.
- Если раздобуду, найду. - Ответил купец. - Будет у тебя Аленький цветочек.
========== Лодка ==========
Александру Аникину
Тяжёл и нелёгок был путь купца Александра и его друзей до царства неведомого, где он решил продать свой товар и купить дочерям гостинцы шикарные. Яринка, уже предупредила родителей, что они едут в этот раз надолго. Да нигде, нигде не достать им цветочка аленького, да чтоб такого, что краше и во всём свете нет.
- Почему бы просто не сорвать розу? - Бурчал Степан.
- Авось и не заметит.
- Всё бы тебе авось, - ответил, улыбнувшись купец Александр, или дев каких-то испугался?
- Вот всегда, - бурчал Степан, - меня берут в путешествие распугивать дев.
Яринка покраснела, и улыбнулась. Её смех поддержал Александр, и все трое взошли на корабль. Степан подхватил тюк, и они по трапу поднялись на корабль, который тут же отплыл в края заморские. Было очень светло, и ничто не предвещало беды. Попутный ветер подбадривал всю команду. Они плыли в Царьград, где было можно много разных товаров приобрести, и продать. Ветер подгонял паруса, Степан от нечем заняться, стал мастерить кораблик для Фисы. - лодочку. Купец пошёл смотреть за курсом корабля. Яринка сидела в каюте и думала об Александре. Сколько дорог пройдено, сколько у них было общего, а всё она ему сказать не могла, не умела, что любит. Любовь незаметно подкралась к её сердцу, и разлилась по её душе приятным теплом. Он спасал её от разбойников. Он охранял её от бед. Нет, не скажет она ему о своих чувствах. Лучше умереть! Александр ждал признания, но Яринка стеснялась. Ему было тяжело признаться в любви. Он так и не сумел. Едва сошли снега в марте, Александр, Степан и Яринка, снова отправились в путешествие к Царьграду.
