Фатьма на этой неделе ждала в гости сестёр - Атике и Гевреврхан и ещё русский посол сообщил ей о том, что к ней в гости приедут двое русских мужчин с просьбой продать один бриллиант. У Фатьмы никакого бриллианта не было, она поняла, что речь идёт о бриллианте Кёсем, и что двоих нужно на время удалить из Топкапы. Ну относительно того, что с ними делать - оставить в живых или казнить - Фатьма ещё не придумала. Алексей с едва заметной улыбкой вошёл в гостиничный домик, и поздоровался с купцами, Яринкой и Степаном. Послы сели за стол. Преве подал Тавернье и Александру руку.

- Итак, -сказал Преве, - я понял, зачем вас послал король, и чуть понизив голос, продолжал, - султанша этот камень не отдаст, но по-моему его копия сохраняется у Фатьмы, сестры Мурада, которая замужем за Мехмед-пашой.

Тавернье кивнул.

- Подарки от короля довёз? - Спросил Преве. - И русские с дарами?

Тавернье кивнул. То, что русские были даже без денег в силу того, что потонул их корабль со всеми сокровищами, Тавернье молчал - и боялся, что их посадят в тюрьму, как английского посла. Тавернье решил, что подарков от короля хватит вполне ненасытной Султанше.

- Что-то мне не нравится твой Ярослав, - прищурился Алексей, глядя на Александра и сверля его глазами. - Если это Ярослава, то к Фатьме поедете вы, двое.

Александр и Ярина вскочили со стульев.

- Без возражений. - Заключил Алексей. - С тётушкой торговаться вам. - и, понизив голос, зашипел на Александра. - Ты с ума сошёл, приехать в Османию с женщиной, не заключив брак. Заключите брак - как только приедете к Фатьме. Там есть православные приходы, хоть их немного. Я позабочусь о том, чтобы вас обвенчали. Мне одной тут Дианы на всю жизнь хватит.

- Кто такая Диана? - Спросил Александр.

- Да живёт у Фатьмы без брака. Детей только рожает. Не поймёшь от кого. - Разозлился Алексей. Он был в неё влюблён, но Диана на все предложения руки и сердца отвечала отказом.

Александр всё понял, и ничего не сказал Ярине.

- Парень пойдёт к Кёсем. - Распорядился Алексей, глядя на Степана. - Как у тебя оказалась женщина?

Степан посмотрел на посла.

- Ну нет! - Возомнил о себе он. - Я к Катерине не пойду во дворец. А нельзя ли нас поменять местами?

- Тебя одеть в женское платье? - Съязвил Александр. - Пойдёшь к Катерине как говорит господин посол, и не спорь.

- Кто такая Катерина? - Не понял Алексей. Александр начал рассказ.

- Мы собирались в этот путь, и к нам прорвалась девушка лет шестнадцати. Мы думали, что она за Стёпой увязалась. Но это была не Стёпина подружка. Она напросилась к нам на камбуз, помогать повару. Когда мы приплыли в Стамбул (Александр умолчал про пиратов, поняв сигнал Тавернье молчать - без даров Кёсем отправит в тюрьму), Катеринки и след простыл. Всю дорогу она говорила, что станет женой Мурада IV.

- Только этого мне не хватало! - Засмеялся Алексей. - Хорошо, подговорю Стёпу использовать Катеринку по назначению.

Степан проглотил язык, и смолчал. Александр подумал, что правильно. Послы вышли, даже не допив кофе с пирожными.

- Фу, - вздохнул Тавернье, - пронесло. Держись Степан. Алексей хитрый лис. С ним будет проблематично.

- Час от часу не легче. - Вздохнул Степан, - Яринку Катеринка не задушит, а мне жизнь испортит.

- И на что это я тебя взял-то? - Схватился за голову Александр.

- Хорошо, часть алмаза отдадите своей королеве. - Согласился Тавернье. - Честное слово француза.

Купцы обнялись. Не успев опомниться, Александр и Ярина оказались в карете, что везла их в Манису. Степан остался один на один с Тавернье.

Катерина тем временем попала в гарем. Вернее, вначале она попала в мрачную сырую комнату. Она осмотрелась, провела рукой по грязному полу, и выдала: “пыльно”. В грязи Катенька сидеть не привыкла, и от скуки стала мести пол. Вошедшая к ней нянюшка Фазире сказала с удовлетворением:

- Хватит. Пошли. Кёсем ждёт тебя.

Катя смелой походкой, будто шла по родному дому, следовала за Фазире. Она с любопытством осматривала серые стены, которые потом стали светло-синими и переливались ярким красно-синим витражом. Витражное стекло было рассыпано по потолку красивой укладкой. Катя даже залюбовалась. Ещё бы она была в самом дворце Топкапы, куда пришла по потайным ходам, ведомая сгорбленной нянюшкой и повитухой по совместительству, Фазире. Где-то раздался плач малыша - прекрасная Айше, старшая жена Султана Мурада - родила девочку, которую назвали Исмихан-Султан.

Катерине захотелось узнать, что там внутри. Сопротивляться желания не было - на против безрассудное любопытство, та самая смелость, с которой Катерина оставила свой богатый дом в Нижнем Новгороде ради того, чтобы стать женой самого Султана, подбивали Катерину дальше идти вслед за Фазире. Катерина была из тех редких женщин, что дали Султану согласие на брак без сопротивление. То, как она оставляла родителей и сестёр - было отдельной трагичной страницей в её биографии, но Катерина, сбегая из дому, чётко знала женой кого она хочет стать. Она нашла по портрету Мурада даже красивым. И буквально влюбилась в этого темноволосого бородатого юношу. От её мыслей и воспоминаний Катерину отвлекла Фазире, объявившая о том, что они находятся в приёмной госпожи Кёсем. Кёсем-султан ожидала девушку в приёмной, восседая за столом на кресле. Она была настолько хороша собой, что Катерина даже залюбовалась. Вот идеал европейской женщины, которая стала всем в этом государстве. Кёсем было около сорока трёх лет. Она была величественна и хороша собой. А бордовое платье со стразами буквально вскружило голову Катьке. “Вот бы мне такое!!”, - подумала Катеринка, представляющая себя в этой приёмной, принимающей очередную фаворитку. Пять минут Кёсем молча наслаждалась произведённым впечатлением, потом перешла прямо к делу.

- Тебя взяли, чтобы ты охраняла султана Мурада от дурного влияния французенки Дианы, которая поселилась на нейтральной территории Фатьмы в Манисе. Эта Диана вскружила голову всем мужчинам в Османии, и даже русский посол от неё без ума. Впрочем, если Алексей женится на Диане когда-нибудь, я возражать не буду - лишь бы эта женщина не досталась моему сыну Мураду. Ей 38 лет. Заметь, девочка, мне - 43.

Катерина понятливо кивнула головой. Она поняла, что Диана ему в матери годится.

- Так что Алексей вполне законная для неё пассия. Она им будет довольна. Просто понимаешь, я уже закрыла пополнение в гарем сына, а тут при родах Айше оказалась беременной вторая хасеки Санн, и что мне было делать? Пришлось взять тебя. Про тайную симпатию - да у них ничего не было - точно уверяю тебя - султана к Диане, знают все и ждут её на ужин послов. Санн нечего там делать, а вот ты появишься рядом с Султаном как третья хасеки. Обучать мне тебя некогда, обучишься в процессе.

Кёсем жестом дала понять, что аудиенция окончена. Катерина попала в новый для неё мир. Девушка посмотрела на то место, где она должна была жить и поставила корзинку с немногими вещами - теми, что дала Фаризе, - на кровать с светло-розовым бельём. Катерина подумала: “Какая красота!”, - но она была не одна - с ней рядом сидела темноволосая женщина в сиреневом платье. Это была Сан, вторая супруга Мурада. Сан стала женой Мурада в 1628 году. И сейчас прошло около пяти лет, и она чувствовала себя полноправной хозяйкой гарема. Сейчас ей было около 20 лет. Она выглядела старше Катеринки, но не как мать для неё. Матерью Катерине сейчас казалась Кёсем. Сан читала арабскую поэзию.

- А то нам скучно было! - Улыбнулась Санабвер, глядя на гостью. Она говорила по-русски - в школе обучали многим языкам, и русский был одним из центральных. - Айше только что родила. Ты в принципе можешь не стараться. Мурад влюблён в Диану.

- Ну она же ему в матери годится. - Не поняла Катерина.

- А как же Мелек, который влюблён в Исмихан? Фатьма хочет поднять бунт сопротивления этому браку, тем не менее, Мелек над ней издевается, что Фатьма сама не против выйти за него замуж.

- Фатьма? - Не поняла Катя.