- Бывает, - с усмешкой проговорила девочка, и уселась на диван, - дело в том, что Туманского шантажировал какой-то человек, требовал у него денег за молчание. Он что-то говорил про Афганистан, что там случилась какая-то трагедия, которую Туманский тщательно скрывает. Мало того, есть некий Савельев, имени не знаем, вроде бы Туманский с ним в сообщниках или что-то в этом роде. Матильда сказала, что у тебя кто-то там в ГАИ работает, так ведь? Можешь попросить выяснить вот по этому номеру владельца, - Алевтина протянула Никите листок, - эта машина того шантажиста, чёрная «Хонда».

- Всё ясно, - Никита взял листок и телефон, - только не знаю, Юлия, двоюродного брата дёрнуть или всё-таки дяде звонить. У Юлия знакомый полковник, который подключился к этому делу...

- Не тот ли, что к Туманским тридцать первого приходил? – живо спросила Алевтина, и Никита кивнул.

- Да, наверно, - кивнул он, посмотрев на девочек, - он собирался... Это вам Матильда рассказала? Интересно, что он выяснил? Надо бы Юлию позвонить, уточнить этот момент, - и он набрал номер брата.

Юлий ответил не сразу, и тон его весьма нервным.

- Привет, Кит, - недовольно отозвался он, - ты что?

- Тебе Дижалин не звонил? – тут же спросил Никита, - не знаешь, что он выяснил из разговора с Туманским?

- Не знаю, - раздражённо воскликнул Юлий, и Никита удивился, и нажал кнопку громкой связи, - он не сказал, напротив, наорал на меня.

- Почему? – не понял Никита, покосившись на девочек, которые мгновенно обратились во слух.

- А я знаю? – проворчал в ответ брат, - я спросил его, а он вдруг с цепи сорвался. Сказал, чтобы мы не смели в это лезть, что дело принимает крайне опасный оборот, и что он даже мне сказать не может, что я тут же всё расскажу тебе и Сергею. Можно подумать, что я тогда не подвергался опасности, когда Потрошителя выслеживал... Но тут вы воду мутите, и он категорически сказал, чтобы не лезли к Туманскому, а то он вашим родителям сообщит!

- Очуметь! – простонал Никита, малость обалдев, - что же такое он узнал-то?

- Представления не имею, - раздражённо отозвался Юлий, - видно, что-то ему Туманский наговорил, раз он пребывал в столь нервном состоянии.

- А ты-то что такой нервный? – удивлённо спросил брат.

- А что он мои способности и умения под сомнение ставит? – тут же отозвался Юлий, - разве я его подводил? Сам же говорил, что я хорошо справляюсь с сыщицкой работой, пытался меня на академию МВД уговорить. Ну, уж нет, теперь меня это уже бесит! Говори, что надо узнать? Ты ведь по этому поводу звонишь?

- Да, верно, - Никита посмотрел на листок, - пробей номер машины. Чёрная «Хонда» с номерным знаком... – он продиктовал номер, и Юлий отключился, пообещав сейчас же всё выяснить.

И действительно, у отца Юлия сегодня была дежурная смена, тот мгновенно выяснил для сына владельца транспорта.

Он перезвонил буквально через пятнадцать минут с новостями.

- Меркулов Филипп Геннадьевич, - сказал в трубку Юлий, - тридцать два года, проживает в Ермолаевском переулке, это рядом с Патриаршими прудами. Я тут попросил отца поискать информацию на него, и он выяснил, что Меркулов – частный сыщик, причём очень дорогой. Свою работу он выполняет блестяще, он из бывших следователей.

- И так рано ушёл из структуры? – недоуменно проговорил Никита.

- Слишком мало платят, - с усмешкой проговорил Юлий, - меня Дижалин тянет в следователи, но сам я понимаю, какой это тяжкий и неблагодарный труд, потому-то и не готов я к этому. Помочь в расследовании всегда «за», чтобы очередная тварь по заслугам получила, это – пожалуйста. Видимо, хотел мир от преступности очищать, а потом понял, насколько это опасная и неблагодарная работа. У него офис на Малой Бронной, видимо, дела идут неплохо, раз может позволить себе снимать помещение в таком районе. А что вы там узнали? – и Никита кратко рассказал ему новости от девочек.

- Савельев? – переспросил озадаченный Юлий, - кто ж это такой?

- Самому любопытно, - со вздохом сказал Никита, - судя по всему, некая криминальная личность, как-то связанная с Туманским.

- Сначала выясните, чем занимался Меркулов, - наставительно сказал Юлий, - я ничем помочь не могу, у меня учёба, я только с двадцать пятого буду относительно свободен, сам понимаешь. И сосредоточьтесь на этом Савельеве, когда будете что-то узнавать про Меркулова.

- Но ведь ты поможешь, если что, в выходной день? – осторожно спросил Никита.

- Конечно, что за вопрос, - мгновенно отреагировал Юлий, - если опять надо кого-нибудь выследить по номеру машины, звони. Пока.

- Пока, - отозвался Никита, выключил телефон и посмотрел на девочек.

Он был пьян выразительными зелёными глазами Алевтины и её спокойной улыбкой, и постарался максимально сосредоточиться.

- Прежде всего, надо выяснить, чем занимался Савельев, - медленно произнёс он, - кто-то там ему позвонил, говорите... К кому он обращался? Тут нужен взрослый человек... Боюсь, нужно просить о помощи Юлия, без него никак.

- Давай для начала попробуем сами что-нибудь выяснить, - покачала головой Алевтина, - придумаем что-нибудь, порасспрашиваем.

- Прямо сейчас? – встал с места Никита, и девочки тоже поднялись.

- Конечно, сейчас, - кивнула Алевтина, пожав плечами, - что время тянуть? – и они быстро собрались.

Всю дорогу Никита с удовольствием посматривал на девочку, и Алевтина это невольно отметила, догадавшись, что нравится ему.

Она ещё не решила для себя, хорошо это или плохо, нравится ли ей Никита или нет, ей это было просто приятно для начала.

Крупные хлопья снега сменились косые мелким снегом, колким и неприятным, ветер становился всё сильнее, и снегоуборочные машины уже не справлялись со светопреставлением на дорогах.

Оказавшись около здания на Малой Бронной улице, ребята отыскали нужную дверь и вошли внутрь.

Внутри было нечто что-то подъезда, стоял стол и стул, на котором сидел пожилой мужчина в тёмной форме, явно охранник.

- Вы к кому? – сурово посмотрел он на подростков.

- К Меркулову, - сказала Алевтина, разглядывая комнату.

- А вы кто такие? – мгновенно посуровел страж порядка, - зачем вам сыщик понадобился? Шли бы вы восвояси, ребята.

- Но нам только спросить у него кое-что, - попыталась наладить с ним разговор Ириша, но тот остался непоколебим.

- Идите, идите, - раздражённо заворчал, - нечего тут ошиваться.

Ребята вышли на улицу раздосадованные и разочарованные, и вдруг Алевтина просияла – в её голове мгновенно возник коварный план.

- Я знаю, что надо делать, - воскликнула она, и глаза её заблестели, когда она посмотрела на Иришу, - помнишь проделку Матильды?

- Ты имеешь в виду дым? – мгновенно догадалась та, и Никита весело рассмеялся, тоже сообразив, что они имеют в виду.

- А где мы ингредиенты возьмём? – только и спросил он.

- Тут аптека за углом, - с усмешкой сказала Алевтина, - пошли скорее, но только есть один маленький нюанс. Каждый из нас покупает один конкретный ингредиент, делая вид, что мы между собой не знакомы, а то фармацевт мгновенно сообразит, что мы задумали.

- Точно, - вдохновенно закивал Никита, - а ссыпать всё можно в шарик, сделать самопал и подсунуть под дверь.

- Совсем, да? – Алевтина покрутила пальцем у виска, - это будет не дым, а взрыв! Представляешь, что будет, если охранник нас поймает? Самое главное, марганцовка! Дым будет розовым, охранник испугается и побежит вызывать тех, кого там в таких случаях вызывают, а мы проскользнём наверх.

Всё необходимое они без сучка и задоринки купили в аптеке, правда, фармацевт всё-таки подозрительно поглядывала на ребят, которые, хоть и делали вид, что между собой не знакомы, но всё же порошки они купили такие, которые в сочетании друг с другом давали прямо-таки убойный эффект. Но ничего им не сказала, видимо, всё-таки поверила, что покупки ребят между собой никак не связаны.

Никита всё же настоял на шарике, лично ссыпал, а Алевтина подсунула адскую смесь под дверь и подожгла.