– Мне все равно, – признался он после секундного замешательства, – я просто хочу предостеречь вас от падения.

– В таком случае предлагаю сменить тему. Ваша жена улетела в Ниццу в отпуск?

– Если бы, – ответил Артем, не скрывая грусти, – у нее съемки. Совместный проект с французской кинокомпанией…

– Так она актриса? – я присвистнула, ошарашенная его признанием. Не каждый день со мной флиртуют мужья знаменитостей. Хотя… однажды у меня был куда более авторитетный поклонник.

– Лиза Беляева, – сообщил он, не позволяя мне утонуть в воспоминаниях, – уверен, вам хорошо знакомо это имя.

– Да, конечно. Моя подруга без ума от ее последней роли, – я засмущалась, как будто поделилась с ним интимным секретом, – но не могу сказать, что сама отношусь к ней с таким же трепетом. По-моему, порой она переходит все границы…

– Вы правы. Мы с ней не раз спорили на эту тему. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в ее карьеру?

– Как минимум муж, заботящийся об имидже супруги. Или ей плевать, что творится у вас на сердце?

– Видимо, да. Ведь она – дитя другого поколения.

– Опять вы про свои поколения. Если не ошибаюсь, ей почти тридцать.

– Двадцать семь, – с некоторой неохотой уточнил мой собеседник, – и этого достаточно, чтобы не всегда приходить к компромиссу.

– Но между вами всего несколько лет разницы, – ляпнула я, не подумав о его возрасте, – так что…

– Мне сорок, – рука Артема невольно легла на нагрудный карман рубашки, – если не верите, я могу показать паспорт.

– Не надо. Хотя… Вы выглядите значительно моложе.

– Рецепт прост: немного спорта и хорошая наследственность. В нашем роду не принято дружить со старостью.

– В таком случае я промежуточное звено между вами и Лизой. Что, по вашей теории, причисляет меня к собственному поколению.

– Я бы не стал торопиться с выводами. Ведь, в отличие от моей жены, я и вы – продукт советской эпохи. А это, признайте, уже совсем другая история…

Наконец, нам принесли ужин, и разговор рассыпался на отдельные фрагменты. Я рассказала Артему о своем детстве и юности, а в ответ услышала банальную, но от того не менее любопытную историю о том, как произошло его во многом случайное знакомство с Лизой. Оказалось, что они встретились на дне рождения одного небезызвестного глянцевого журнала, и тогда еще студентка театрального института с первого взгляда влюбилась в разорившегося тремя неделями ранее бизнесмена. Им потребовалось всего несколько часов, чтобы проникнуться всепоглощающей симпатией друг к другу, а уже через месяц отец Лизы официально одобрил их помолвку. Удивительно, но его не смутил даже тот факт, что у будущего зятя не осталось средств, чтобы оплатить круиз по Средиземному морю, и, повинуясь ведомому только ему чувству, он взял на себя все расходы по организации свадебного путешествия. А потом…

Потом карьера Лизы стремительно пошла в гору. В течение двух лет она снялась у всех самых востребованных российских режиссёров и была удостоена нескольких национальных премий. Что же касается Артёма, то он вернулся в свой бизнес, но, к сожалению, так и не смог отвоевать утраченные когда-то позиции. Семейная жизнь дала едва заметную трещину, и с тех пор они так и жили рядом, безмятежные внешне, но бесконечно далекие друг от друга сердцами.

– И вы ни разу не думали о разводе? – удивилась я, едва он закончил свою историю, – но почему? Ведь вокруг столько красивых женщин.

– Видимо, потому что нам удобно быть вместе. Мы живем каждый в своем мире и сталкиваемся так редко, что не успеваем дойти до точки кипения. Наверно, в этом и есть секрет продолжительных супружеских отношений.

– Глупости, – я решительно отвергла его версию семейного благополучия, – по-моему, вы просто боитесь потерять опору под ногами. Насколько я понимаю, в вашей паре главный источник доходов – Лиза?

– Да, но я ничего не знаю о ее контрактах. Она приносит домой копейки, а все остальное отдает родителям. Так что не думайте, что я живу на ее гонорары.

Как ни старалась, я не смогла скрыть своего облегчения. По крайней мере, мы ужинали не за счет Лизы.

– А ваш «рендж ровер»? – я окончательно избавилась от стеснения, – он…

– Это подарок моих американских партнеров. Хотя, если честно, я не очень люблю большие джипы.

– Понимаю. Москва, пробки, вечные проблемы с парковкой. Я бы вообще не рискнула сесть за руль такого монстра.

– И были бы правы, – Артем без паузы приступил к десерту, – обычно я сам езжу на Лизиной «мазерати». Но сегодня суббота, и можно позволить себе отойти от правил.

При этих словах я едва не подавилась чаем. За истекшие два часа все мои принципы провалились в преисподнею. А он с таким видом говорит о выборе автомобиля. Боже, что же будет со мной завтра?

– У вас есть какие-нибудь планы на воскресенье? – Артем хладнокровно приближал нас к неизбежной развязке.

– Вообще-то нет, – я даже не потрудилась найти какую-нибудь отговорку, – разве что попытаться дозвониться до подруги и выяснить, почему она бросила своего бойфренда. Но боюсь, эта затея обречена на неудачу.

– Тогда позвольте пригласить вас в гости. И к черту подруг, которым нет до вас никакого дела.

Еще вчера я была готова защищать Светку до последнего. Как родную сестру и самого близкого мне человека. Однако теперь, узнав про Пашу и пропажу платья… Я колебалась ровно две секунды.

– Согласна. Но вы должны дать обещание, что завтра вечером доставите меня домой. В понедельник у нас важное совещание на работе, и я не хочу становиться козлом отпущения для шефа.

– Идет, – Артем по-дружески протянул мне руку, – просим счет?

Я кивнула, позволив ему пожать мою ладошку, и убедилась, что этот жест не ускользнул от вездесущего официанта. Что ж, по крайней мере, он перестанет считать меня проституткой. Если, конечно, его мышление полностью не утонуло в стереотипах. Впрочем, с каких пор я стала обращать внимание на мнение двадцатилетних? Мы вот-вот простимся, и пусть думает обо мне, что хочет.

Артем вытащил из кошелька пятитысячную купюру и ловким движением засунул ее в книжечку со счетом. Я уставилась на него вытаращенными от удивления глазами.

– Вы платите наличными?

– Ну да, – он как будто не заметил моего изумления, – по-вашему, в этом есть элемент невежества?

– Нет, но… Мне казалось, сейчас все пользуются кредитками.

– Только не я, – он изобразил на лице гримасу отвращения, – лет пять назад мы с женой ездили в Брюссель, и тамошний банкомат проглотил мою «визу». А если учесть, что было три часа ночи…

Я не сдержалась и разразилась громким смехом. Нетрудно представить, что сказала тогда мужу Лиза. Наверняка она разбудила полквартала, и их прогулка закончилась в местном отделении полиции. А потом об этом написали во всех газетах. Существенный повод, чтобы отвернуться от технического прогресса. И все же… Я отнеслась к его словам как к шутке.

– Идемте, – он помог мне подняться с кресла, – скоро полночь, а нам предстоит длинная дорога.

– И куда мы едем? – спросила я, когда мы очутились в лифте.

– В Нахабино. У нас там огромный дом, куда комфортабельнее, чем московская квартира.

– Не сомневаюсь, – я подумала о недавних препирательствах с Мишей, – мне как раз хотелось отдохнуть на природе. Но что будет, если нас увидят соседи?

– Ничего. Им нет дела до наших отношений. Тем более, Лиза часто приглашает к себе приятелей.

– И-и-и…? – протянула я, выходя из кабины.

– И все. Они просто коллеги по работе. Моя жена не из тех, чье хобби – коллекционирование любовников. Более того, у нее вообще определенная неприязнь к мужчинам.

– Даже к вам? – мне в лицо ударил прохладный ночной ветер, и, инстинктивно съежившись, я всем телом прижалась к Артему.

– Даже ко мне, – подтвердил он, обнимая меня за плечи, – по-моему, для Лизы существует только ее карьера. А все остальное – зеркала, в которых отражается ее собственная вселенная. Что поделать, если она росла как принцесса?