========== Глава 1 ==========

Он стоял около высокого окна дворца и наблюдал за тем, как во дворе тренируются его воины. Эх… скольких из них он уже потерял в борьбе с орками. Те появились внезапно, полгода назад, как из-под земли вырвались, а за ними потянулась и другая нечисть. Первыми к оркам присоединились гоблины, за ними тёмные гномы, что делали для орков оружие и боевые машины, а потом — некроманты и тёмные маги. В последнее время орки часто нападали на деревни, убивая всех тех, кто попадался им под руку и сжигали всё дотла, а мёртвые жители деревни превращались в слуг некромантов и присоединялись к армии тьмы.

Как удалось узнать разведчикам, главой всех этих армий был тёмный маг Азазель, но добраться до него было затруднительно, поскольку пробиться сквозь большую армию нечисти в его башню пока что было невозможно. Да и, если честно, не до этого было, ведь нечисть вновь напала на деревню, находившуюся неподалёку от его королевства Ландолазии. Когда он отправил войска на сражение, орков там уже не было, только целая армия живых мертвецов, которая когда-то была жителями этой деревни. Тогда погибло немало воинов, и это было весьма плохо, ведь количество нечисти только росло, а значит принятое им решение об объединении его королевства с королевством Северлэнд, при всём его нежелании, было правильным.

Король Ландолазии, Дин Винчестер, вздохнул и отошёл от окна. Кажется, последняя битва с мертвецами окончательно показала то, что объединить королевства придётся. Вообще, между королевствами Ландолазия и Северлэнд велась вражда. Нет, они никогда не воевали открыто, просто старались друг друга игнорировать. Когда и почему началась эта вражда, Дин не знал. Кажется, там была какая-то любовная история, но с тех пор оба королевства никак между собой не общались, а их правители виделись крайне редко, только если возникало событие, без которого их встреча не обойдётся.

Сейчас Северлэндом правил король Кастиэль. Дин видел его лишь пару раз, и он мог сказать, что тот весьма хорошо воспитан. Но, к сожалению, даже знание манер не особо помогло, ведь, когда они с Дином подрались, выражался Кастиэль далеко не так, как стоит выражаться в приличном обществе. В общем, они друг друга невзлюбили, и Винчестер был бы рад совсем Кастиэля не видеть. Но сейчас их встреча была неминуема, поскольку два королевства впервые за очень долгое время решили объединиться в борьбе против тёмных сил. Правда, по законам королевства объединение государств могло произойти только через брак между правителями королевств или их родственниками.

У правителя Кастиэля близких родственников не было, у Дина были брат Сэм и сестра Чарли, но Сэм скоро собирался жениться на другом человеке, а Чарли предпочитала женщин, да и, если бы даже те были свободны, он бы всё равно не стал просить их об этом. Уж лучше он сам выйдет замуж за правителя Северлэнда, несмотря на то, что тот ему совсем нелюб, ведь от этого зависят их шансы на победу. Ну а, когда они прогонят тьму и орков с их земель, Дин придумает, как от этого брака избавиться. Винчестер вздохнул и, повернувшись, отправился в тренировочную комнату. Король Кастиэль прибудет уже завтра, пожалуй, стоит подготовиться к его визиту.

========== Глава 2 ==========

На следующее утро Дин сидел в тронном зале и внимательно рассматривал лежавший в ладонях лук. Это была новая разработка его оружейников. Лук усовершенствовали: он стал более крепким, мог стрелять сразу тремя стрелами, и его было удобно держать в руке, а самое главное, — он попадал точно в цель. Это Винчестер надеялся скоро проверить. Стоило ему отложить лук в сторону, как в тронный зал вошла его сестра Чарли. Красивая рыжеволосая девушка с озорным блеском в зелёных глазах. Одета она была в голубое платье до пола, словно птичка среди цветов. Девушка подмигнула придворным дамам, а те улыбнулись в ответ. Иногда Дин завидовал тому, как легко Чарли флиртует с другими девушками, ведь даже у него это так легко не выходило, как у сестры. Тем временем девушка подошла к его трону и, бросив взгляд на лук, заговорила:

— К тебе гость из другого королевства должен приехать, а ты, вместо подготовки к встрече, лук проверяешь. Неужели хочешь встретить его с оружием?

— Это уж как придётся…

— Ох, что-то я посмотрю, не рад ты объединению наших королевств. Не хочешь ты этого делать, — сказала Чарли.

— Сейчас не важно, чего я хочу, а чего — нет, — ответил Винчестер. — Орков с каждым их нападением становится всё больше, да и нежитей, что с ними заодно, немало. Если мы объединимся с Северлэндом, у нас будет больше шансов на победу. У них сильные воины и маги, — именно этого нам не хватает.

— Ну да, ну да, только ведь, для объединения королевств, нужно, чтобы ты заключил брак с королём Кастиэлем, а это будет не по любви…

— Иногда нужно забыть о любви, Чарли. Если орки победят, они убьют всех, а я не могу этого допустить и, если объединение королевств поможет победить их, я готов на эту свадьбу.

Чарли только собиралась что-то сказать, как в тронный зал вошёл глашатай Бальтазар.

— Ваше величество, старожилы на королевских башнях сообщают вам о том, что в королевство вступила процессия из Северлэнда во главе с королём Кастиэлем.

— Прекрасно, пожалуй, я пойду на башню перед входом во дворец. Хочу лично встретить короля Кастиэля.

Сказав это, Дин прихватил с собой лук и покинул тронную залу. Чарли смотрела ему вслед и, недолго думая, последовала за братом. Ей казалось, что тот задумал что-то нехорошее.

***

Дин стоял на башне неподалёку от входа в дворец. В руках он держал подзорную трубу, в которую смотрел за тем, как приближается процессия из Северлэнда. Стоило признать, Кастиэль захватил с собой неплохое сопровождение: тридцать пеших воинов, двадцать эльфов-лучников и девушку —мага. Сам Кастиэль ехал впереди всей процессии, и Дину это было только на руку. Он достал лук и стрелу из колчана и, продев стрелу в тетиву, начал прицеливаться. И тут на башню забежала Чарли.

— Дин, ты что такое творишь? Ты что, убить его хочешь? — в голосе девушки слышалась паника.

— Чарли, успокойся, я вовсе не собираюсь убивать правителя Северлэнда, я просто проверю, насколько хорош новый лук, — продолжая прицеливаться, ответил Дин.

— Не хотел бы убить, не прицеливался бы. Дин, немедленно опусти лук!

— Чарли, хватит так кричать. Если ты будешь меня отвлекать, я могу нечаянно пристрелить короля Кастиэля, а мы ведь этого не хотим.

Девушка только хотела возмутиться, как процессия короля Северленда подошла на достаточное расстояние для выстрела. Винчестер натянул тетиву и пустил стрелу, та приземлилась около правого копыта коня Кастиэля, как Дин и рассчитывал. Лошадь встала на дыбы, но седок смог удержаться, что Винчестера немного расстроило. Кастиэль бросил взгляд на стрелу, а потом поднял глаза на башню, где стоял Дин, и его взгляд ничего хорошего не предвещал. Винчестеру же, кажется, было на это наплевать. Он спокойно передал лук одному из воинов и, как ни в чём не бывало, принялся спускаться я с башни, чтобы встретить гостей.

— Да, оригинально вы встречаете гостей, Дин Винчестер. Интересно только, всем ли вы оказываете такие почести? — вперёд выступила девушка маг.

Дин не успел ответить, как заговорил Кастиэль:

— Успокойся, Белла, думаю, его высочество встречает так только самых высокопоставленных гостей, каковыми мы и являемся, — на губах Кастиэля проявилась улыбка.

— Вы правы, Ваше величество, такой способ приветствия я придумал специально для вас, — ухмыльнулся Винчестер. — Кстати, благодаря этому приветствию, я испытал новое изобретение моих оружейников, и оно действительно попадает в цель.

— Поздравляю с успешным испытанием. Хотя, знаешь, если бы даже ты промахнулся, ничего страшного бы не случилось, ведь я под магической защитой.

Кастиэль торжествующе усмехнулся, а Дин недовольно вздохнул. Кажется, сказать на это ему особо было нечего. Пока Винчестер судорожно придумывал новую колкость, в беседу вступила Чарли.