— Плыви, ты свободен, — тихо говорит он.

Криденс около минуты смотрит на него недоверчиво но, потом, как будто очнувшись, ныряет в волну. Та легко подхватывает русала, унося за собой в море, и прежде, чем он полностью скрывается из вида, Грейвсу кажется, что вместе с шумом волн он слышит слово «спасибо».

Прошла неделя.

С тех пор, как Грейвс отпустил Криденса, прошла неделя. Всё это время Персиваль старался не думать о том, что он упустил прекрасную возможность сделать великое открытие о существовании русалок, занимаясь другими исследованиями. Хотя в последнее время у него появилась новая привычка, которая помогала немного отвлечься от мыслей. Каждый вечер Грейвс вместе с Жульеном спускались к морю. Пёс весело носился около кромки воды, а Персиваль садился на один из камней на берегу и наблюдал за закатом. Солнце медленно скрывалось за горизонтом. Это зрелище было настолько завораживающим, что порой Грейвсу казалось, что он мог бы наблюдать за этим вечность.

Сегодня, как и всегда, незадолго до заката, Грейвс взял с собой Жульена и, закрыв дверь, отправился к берегу моря. Пока пёс с весёлым лаем носится по песку за вылезшими на берег крабами, Персиваль снова садится на свой любимый камень и смотрит за медленно заходящим за морскую гладь солнцем. Просидев на берегу около получаса, Грейвс начал собираться домой, но только он хотел уйти, как вдруг он заметил какое-то шевеление на берегу. Ведомый любопытством мужчина последовал в ту сторону, и, когда он увидел, кто именно там шевелился, он поражённо застыл на месте. Перед ним на берегу лежал знакомый ему русал Криденс, однако сейчас русалом его можно назвать с трудом. Сейчас вместо хвоста у него обычные ноги, и он был полностью обнажён. Пока Персиваль рассматривал парня, тот открыл глаза и, видимо, его узнав, даже оживился.

— Это Вы! Прошу Вас, помогите мне, пожалуйста. Я знаю, что со мной произошло, но мой хвост… Он куда-то пропал, а вместо него появились эти штуки. Я совсем не знаю, что мне делать, — Криденс выглядел растерянным.

— Так, успокойся. Мы обязательно во всём разберёмся, — успокаивающе сказал Персиваль. — Но вряд ли мы сможем сделать это здесь, нам нужно ко мне домой. Пойдёшь со мной?

— Пойду, но с условием, что вы меня потом отпустите.

— Хорошо, отпущу.

Грейвс закутал Криденса в принесенный с собой плед, и поскольку бывший русал не понимал, как нужно пользоваться недавно появившимися ногами, Персивалю пришлось нести его на руках. Парень оказался нетяжелым, а ещё от него приятно пахло морем и какой-то свежестью. Его руки мягко приобнимали мужчину за шею, отчего где-то в душе у Персиваля было приятно и тепло. Оказавшись дома, Грейвс аккуратно опустил Криденса в кресло и решил узнать поподробнее, что тот делал или ел перед тем, как у него пропал хвост.

— Ну, ничем особенным я не занимался, ел водоросли, которыми мы, русалки, обычно питаемся. Правда, в этот раз они были какими-то странными на вкус, а потом я очнулся уже на берегу без хвоста… — сказал Криденс.

— Так, скорее всего дело именно в водорослях. Сможешь показать на картинке из книги, как они выглядят? Я должен исследовать их, — задумчиво сказал Грейвс.

Парень кивнул, и Грейвс принёс ему одну из своих книг, где были картинки различных морских растений. Криденс несколько минут задумчиво листал страницы и вскоре ткнул пальцем на картинку, на которой была изображена фиолетовая водоросль. Персиваль пообещав Криденсу быстро вернуться, прихватил с собой сумку с нужными для исследования инструментами и поспешил к морю. Он знал, эти водоросли существовали не очень далеко от берега, мужчина сам когда-то доставал их для изучения. Персиваль нашёл их довольно быстро. Когда он вернулся домой, Криденс был там же, где мужчина его оставил, то есть на кресле. Он, по-прежнему, был завёрнут в плед, и Грейвс решил ненадолго отложить исследование водоросли и его одеть.

Грейвс нашёл в своём шкафу рубашку и брюки, правда, парню они оказались немного велики, но всё уж лучше, чем быть совсем обнажённым. Однако для чего нужны эти вещи и как их нужно надевать, Криденс не знал, поэтому Персивалю пришлось ему помочь. Когда парень был полностью одет, Грейвс решил вернуться к изучению водоросли. Наказав парню сидеть на месте, Персиваль сел за свой стол для исследований. Правда, долго просидеть в тишине не удалось, поскольку Жульена заинтересовал Криденс, и пес бегал вокруг парня, махая хвостом и тихонько лая. Русала это рассмешило, Грейвс снова слышал его прекрасный смех. Неизвестно почему, но по телу прошло тепло. Да, тут уж точно не до исследований.

Прошло две недели.

Так проходит некоторое время. Персиваль занимается не только своими исследованиями, но и приучением Криденса к жизни людей. Стоит признать, тот оказался очень хорошим учеником. Криденс быстро понимает, как правильно держать ложку, как заниматься самыми обычными бытовыми делами. Иногда Криденс даже помогал с исследованиями, поднося то, что просил Грейвс. За это время Персивалю удалось узнать, что в той водоросли, которую съел Криденс, было довольно много различных химических веществ. Она впитала их в себя, и вполне возможно, что именно из-за этих химикатов у Криденса пропал хвост. Теперь главной задачей Грейвса было найти вещество, способное вернуть всё назад. Хотя, если честно, Персивалю не очень хотелось, чтобы парень вновь стал русалом.

Да, прошло не так уж и много времени, но Грейвс как-то привязался к Криденсу и привык, что тот рядом. Хотя, возможно, дело не только в привязанности. Персиваль часто ловил себя на том, что он тайком разглядывает парня, когда тот смотрит картинки в книгах или занят каким-нибудь делом. Помимо этого, Грейвс иногда как будто случайно старался Криденса коснуться или провести по мягким тёмным локонам парня. Грейвс не хотел себе признаваться, но парень, кажется, ему нравился. К тому же они спали на одной кровати. Конечно, Грейвс мог бы спать и на диване, но он не мог себе отказать в том, чтобы Криденс был рядом, наслаждаясь теплом его тела.

Конечно, Персиваль пытался гнать чувства прочь, но, если честно, получалось не очень. Сегодня с самого утра Грейвс сидел в своей лаборатории, занимаясь изучением водорослей, которые он набрал вчера. Кажется, он смог найти формулу, которая могла бы помочь Криденсу вновь стать русалом, нужно только приготовить раствор и провести некоторые эксперименты. Кстати, сам парень всё время был рядом, сидел на кресле, что-то внимательно рассматривая в книге. Неожиданно он оторвался от чтения и, повернув Грейвсу книгу, указал на картинку, где целовалась пара влюбленных, и заговорил:

— Персиваль, а что это они делают?

— Они целуются, так выражается любовь.

— А что такое любовь? — спросил Криденс.

— Ну, это каждый понимает по-своему, — пожал плечами Грейвс. — Лично мне кажется, что любовь — это, когда тебе хорошо рядом с человеком и хочется быть с ним всегда.

Парень кивнул и вновь принялся рассматривать картинки, периодически посматривая на Грейвса. Взгляд у него был странным. День прошёл, как обычно. Персиваль провёл пару экспериментов, которые вроде бы закончились удачно, но Криденсу он пока решил об этом не говорить, нужно сначала точно убедиться, что всё хорошо. Вечером они поужинали и собирались идти спать. Криденс всё время был подозрительно тихим, как будто что-то обдумывал, а Грейвс как-то не решился заговорить с ним об этом. Персиваль разобрал постель, переоделся в ночную одежду и лёг на кровать. Обычно они с Криденсом ложились в одно время, но сейчас парень в спальню не торопился. Грейвсу показалось это немного необычным.

Через несколько минут Криденс заходит в спальню. Персиваля немного удивляет его вид. На нем был халат, но видно, что под ним больше нечего не было (обычно парень спал в майке и пижамных брюках). Но не успевает Грейвс ничего спросить, как Криденс скидывает халат, оставаясь полностью обнажённым. Персиваль тяжело сглатывает, видя прекрасное бледное тело, ругает себя за неожиданно появившийся внизу живота жар и, прокашлявшись, говорит: