Цареубийца вздохнул и подчинился, а Стрикленд уже вовсю раздавал команды.

— Слонов спрячьте в лесу! Раньше времени разведка дорнийцев их не должна увидеть. Когда мы начнём сближаться, тогда пусть они выйдут в помощь флангам… кроме этих двух, они пойдут по центру! Так, конники — разделиться, на фланги, у Дорна есть кавалерия и они её совершенно точно используют. По центру — вот вы, самые лучшие. Сир Джейме! Вы славитесь как отличный мечник. Не желаете возглавить силы на переднем краю?

Джейме Ланнистер усмехнулся. В конце концов, всё опять возвращается на круги своя, подумал он. Всю жизнь он любил рубиться, а не плести интриги и рваться к власти. И вот снова ему предстоит то же самое.

— Приготовиться к бою! Вижу неприятеля!

Золотые Мечи сформировали боевые порядки и начали наступать, сближаясь с противником.

— Теперь они от нас не уйдут, — улыбнулся Стрикленд. — Выпускайте слонов!

Две армии сошлись, и началась схватка.

Дорнийцы сражались храбро, и они бы имели все шансы победить, если бы не слоны. К сожалению для южан, стрелы лучников причиняли огромным животным очень мало вреда, и они почти безнаказанно топтали южан, раскидывали их хоботами, производя ужасающее разорение в их рядах.

— Держать центр! — кричала Эллария. — Нимерия, Тиена, давайте сюда! Вон того слона надо убить любой ценой!

Чудовище топтало дорнийцев со страшным рёвом, а сидевшие на нём погонщики осыпали стрелами всех, кто приближался. Тем не менее, ловкая Нимерия смогла протиснуться к слону и начала нещадно бить своим кнутом его толстые ноги, из которых полилась кровь. Слон истошно заорал, пытаясь затоптать наглого человека, но Нимерия ловко уворачивалась от его чудовищных лап. Наконец, с диким воплем чудовище завалилось на колени, а затем рухнуло, погребая под своей тушей как наездников, так и находившихся рядом солдат и Дорна, и Золотых Мечей.

— Неплохо, неплохо! — раздался возглас. — Со мной справишься тоже?

Джейме Ланнистер. Цареубийца.

— За Оберина! — закричала Нимерия, нанося удар.

Она сражалась отчаянно, но всё-таки Цареубийца был очень хорош. Шаг за шагом он теснил её, уворачиваясь от кнута и каждый раз нанося опасные удары мечом. Наконец, лёгкое обманное движение — и Нимерия резанула кнутом воздух. Тут же Джейме ударил по кнуту мечом, вырывая его из руки противницы.

Нимерия не успела даже ни о чём подумать, когда клинок Цареубийцы ударил её в грудь, лишая жизни.

— Это была моя сестра! — с яростным криком к ним бежала Тиена.

— О, ещё одна Змейка, — улыбнулся Джейме. — Вам нас не победить!

Тиена бросилась на Джейме, но тут же натолкнулась сразу на нескольких наёмников, которые выбили у неё из рук копьё.

— Её брать живьём! — крикнул Джейме. — Её и её мать! Королева желает видеть их живыми!

— Убейте меня! — зарычала Тиена, вырываясь из рук наёмников, но Джейме покачал головой.

Стрикленд оказался отличным тактиком и просчитал ход битвы. Войско Дорна было рассечено по центру ударом лучших из бойцов Золотых Мечей, а фланги были скованы конницей и слонами. Несмотря на значительные потери, Золотые Мечи одержали полную победу, истребив почти всё войско Дорна и взяв в плен Элларию и Тиену. Обара была убита, как и Нимерия, но она нашла свою смерть под ногой вражеского слона.

Деньги Железного Банка вновь спасли Королевскую Гавань от неминуемой осады и захвата превосходящими силами.

Комментарий к

Огромное спасибо captain10 за замечания и предложения! Переопубликовал часть, намного более развёрнуто.

========== Часть 22 ==========

Не зря Близнецы слыли неприступной крепостью.

Чтобы добраться до западной и хотя бы до Водяной башни, северянам каким-то образом необходимо было переправиться через Зелёный Зубец. Однако бурное течение широкой реки не давало даже повода к мыслям о попытке переправиться где-то, кроме моста между башнями. А мост был поднят у Водяной башни и далее в случае необходимости мог быть поднят у западной. Сложилась патовая ситуация. Войска северян приступили к осаде, обстреливая вражеские башни из катапульт, и время от времени пытались соорудить переправу на поднятом участке моста, но каждый раз яростный ливень стрел и град камней из катапульт обрекал усилия осаждавших на неудачу. Даже Арья — идеальная убийца — была бессильна, тем более что защитники оставшихся башен были крайне бдительны — до них дошли известия о странных событиях и какой-то диверсии, предшествовавшей падению восточной башни. Однако было кое-что, чего Ланнистеры не учли.

Зима наступила.

Ледяное дыхание зимы поначалу не внушало тревогу защитникам замка. Они основательно подготовились к ней, тепло укутавшись и согреваясь у коснтров и в тёплых помещениях. Однако когда свирепые морозы, пришедшие с Севера, начали сковывать льдом Зелёный Зубец, положение резко изменилось.

— Вы думаете о том же, о чём и я, Ваша милость? — задумчиво сказал сир Давос, осторожно ступая на лёд реки. — Проклятие, скользко-то как! У берега он прочный.

— Если Вы о переправе по льду, сир Давос, то да, я уже несколько дней наблюдаю за рекой, — ответил Джон. — Давайте попробуем. Но надо будет дождаться темноты. Сейчас нет снега, погода ясная, и нас будет слишком хорошо видно.

Сир Давос кивнул.

— Леди Лианна Мормонт желает возглавить эту атаку. Её люди — воины хоть куда, — заметил сир Давос.

— Я буду только счастлив видеть её рядом с собой, — улыбнулся Джон. — Мы вместе поведём их в бой.

— При всём уважении, Ваша милость! Это слишком опасно! Любой камень из вражеской катапульты — и Вы уйдёте под воду. Даже если Вас удастся вытащить, Вы получите такую простуду…

— Я крепкий, — усмехнулся Джон. — И потом, сир Давос, я знаю, что такое холод. Не забудьте, где я служил несколько лет. Как я могу посылать на такую рискованную операцию своих людей и при этом сам отсиживаться в тылу войска? Я никогда так не поступал, сир Давос. Никогда — ни в Ночном Дозоре, ни после.

Луковый Рыцарь печально вздохнул, но не стал спорить.

Когда ночь опустилась на Близнецы, отряд из двух сотен северян вышел на лёд Зелёного Зубца. От них требовалось добраться до Водяной башни, выломать ворота и опустить мост, чтобы основное войско могло войти и занять башню.

— Ради Семерых, — прошептал сир Давос, — идите очень осторожно. Пробуйте лёд перед каждым шагом. Мы идём к середине реки, а там он может быть недостаточно крепким.

— Я мелкая, я и попробую, — несмотря на то, что реплика была произнесена шёпотом, Джона словно пробрал мороз вдвойне сильнее, чем тот, который позволял им шаг за шагом идти по замёрзшей реке. Потому что Джон узнал этот голос.

— Арья?

— Ты же не думал, Джон, что я пропущу это маленькое веселье, — ухмыльнулась его сестра, появляясь из-за спины.

— Это очень опасно, — прошептал Джон. — Если нас заметят, один камень из катапульты — и мы все пойдём кормить рыб.

— Это вряд ли, — улыбнулась Арья. — Моя мама — Талли, а значит, с рыбами я ладить умею. Я им запретила нас кушать, и особенно тебя, — Арья обняла Джона.

— Тебя всегда было невозможно переспорить, и ты всегда делала всё по-своему, — рассмеялся Джон.

Они шли под мостом, оставаясь незаметными для вражеских глаз. Наконец, они подошли к тому месту, где мост был поднят. Арья вышла вперёд, пробуя лёд. Он жалобно затрещал.

— Не сюда, — шепнула она.

— Правильно, — кивнул Джон. — Нам лучше обойти. Это место враги просматривают особенно тщательно.

Долго пробуя лёд, они нашли, наконец, участок, где он был достаточно прочен. Стуча зубами от холода, северяне приближались всё ближе к Водяной башне, подбираясь к опорам поднятой части моста.

— Я залезу по этим опорам и опущу мост, — вызвалась Арья.

— Одна ты не полезешь, — на сей раз Джон не был намерен терпеть возражения. — Это не просьба, а приказ, Арья. Мы полезем вместе. Леди Лианна, не желаете?

Они закинули крючья на верхний край моста и начали один за другим подниматься.