Вино ударило в голову Грейджою, и он не сопротивлялся поцелую. Эллария Сэнд была старше его, но прекрасно выглядела и явно знала толк в любви и страсти — не зря она стала единственной настоящей любовью принца Оберина, ради которой тот даже отказался от женитьбы на аристократках. Язык по-хозяйски исследовал рот Теона, и тот ответил взаимностью. Эллария застонала от удовольствия, а Яра посмотрела на них чуть ироничным взглядом.

— А ты многое умеешь, Теон Грейджой, — улыбнулась Эллария.

Теон с сожалением прекратил поцелуй, понимая, что продолжение невозможно, Дорнийская правительница поманила его за собой.

— Я… не могу, — с трудом произнёс он.

«Будь ты проклят, Рамси Болтон!» Желания-то никуда не делись, равно как и память о том, насколько это приятно. До поры до времени Теон гнал эти мысли от себя прочь, но столкнуться с этим напрямую было невыносимо.

— У меня… обет, — выговорил он с трудом. — Я не могу быть с женщиной… пока не истребятся все враги Железных Островов.

— Какой суровый обет, — вздохнула Эллария с разочарованием в глазах. — Ну а как насчёт небольшого клятвопреступления? В Дорне никто такое не осудит, как я уже говорила, — её глаза снова вспыхнули огнём.

— Я достаточно нарушал свои обещания в прошлом, — вздохнул Теон. — Нет. Теперь я должен служить. Я должен пройти свой путь с честью. И когда-нибудь, возможно, я буду освобождён от своей клятвы.

Эллария посмотрела на него с уважением.

— Тогда я пожелаю тебе удачи, — сказала она. — Это достойная цель.

— Кстати, человек, которому Вы хотите отомстить, тоже носит обет, — заметила Яра. — И тоже после испытаний. Он получил страшные раны после боя с Вашим возлюбленным. Теперь он член Королевской гвардии и молчит до тех пор, пока не истребятся враги Серсеи Ланнистер.

— Ему придётся молчать до самой смерти, — с ненавистью сказала вошедшая в каюту Нимерия.

— Которая наступит быстро, — добавила Яра. — Мы выигрываем войну.

— Мы её обязательно выиграем, — сказала Нимерия. — Ты была хороша, миледи Яра. Мало кто может управиться с моим кнутом. Ты не пойдёшь с нами на Королевскую Гавань?

— Сначала я должна буду воссоединиться со своим супругом, — улыбнулась Яра. — Мы долго были порознь, а между тем ему нужна помощь. Близнецы — очень мощная крепость, взять её штурмом мало кому удавалось, если вообще удавалось кому-либо. И вот тогда уже мы вместе встретимся в Королевской Гавани.

— На трупах наших врагов, — заключила Эллария.

— Поупражняемся ещё? — предложила Нимерия. — Мне приятно соревноваться с настоящей воительницей.

Они вышли на палубу. На сей раз у Яры было ощутимое преимущество. С самого детства железнорождённая часто бывала на кораблях и привыкла драться, не обращая внимания на качку. А движения Нимерии были заметно стеснены, кнут часто путался и не мог достичь цели. Наконец, Змейке всё же удалось сделать удачный выпад. Яра раскрылась, и кнут щёлкнул, пытаясь обвить Яру. Но в этот момент корабль встряхнуло на волне, и вместо Яриного торса кнут обвил ногу Нимерии.

— Проклятие! — Нимерия не смогла удержать равновесие и упала.

— На кораблях нам нет равных, — Яра тут же обхватила её, прижимая и не давая встать.

— Зато мы хитрее, — Нимерии удалось сделать движение кнутом, и уже уверенная в победе Яра оказалась обхвачена им. Нимерия тут же сбросила её с себя и прижала к палубе. — Теперь чья взяла?

— Ты и впрямь Змейка, — рассмеялась Яра. — Молодец.

Губы Нимерии нависали над ней совсем близко. Девушка обхватила Яру сильнее, не давая сделать ни единого движения, и прижалась к её губам.

— Мне нравятся такие, как ты, — прошептала Нимерия. — Эллария положила глаз на твоего братца, но ты куда сильнее.

Яра смущённо отстранилась.

— Ты не любишь девушек? — спокойно спросила Нимерия.

— Нет, дело не в этом, — улыбнулась Яра. — Я замужем. И я действительно уважаю и ценю своего мужа Джона Сноу. Короля Севера. Он достойный человек.

— Но любишь ли ты его? — не сдавалась Нимерия.

— Не уверена, что в полной мере понимаю, что такое любовь, — вздохнула Яра. — Но будем считать, что да. Знаешь… у нас на Островах никто особо не заморачивается насчёт чести и всего такого. А Джон не такой. И рядом с ним я тоже захотела быть человеком чести. Я теперь Старк, и я должна оправдывать фамилию и доверие. Он отпустил меня в это плавание, хотя это и против обычаев его страны.

— Странные вы, северяне, — улыбнулась Змейка.

— Это не помешает нам быть добрыми союзниками, — заметил подошедший к ним Теон.

Было решено высаживаться не рядом с Королевской Гаванью, чтобы спокойно расположиться на материке и идти на соединение с другими войсками: план Эурона предполагал, что все армии соединятся вместе у ворот Королевской Гавани, после чего город быстро падёт. Теон тепло попрощался с Элларией и выразил ей пожелание поскорее встретиться уже у захваченного ими Железного Трона.

— И рядом будет гора трупов. — подмигнул он.

— И рядом будет труп Горы, — ответила Эллария с моментально вспыхнувшей ненавистью, такой же быстрой, жаркой и страстной, как и южные улыбки и южная приветливость.

Стройными рядами дорнийские солдаты шагали по Королевским Землям, намереваясь соединиться с рыцарями Долины на следующий день. Однако уже вечером, увидев на горизонте большое войско, Эллария поняла, что её ждали.

Золотые Мечи — так называлось самое многочисленное и хорошо обученное наёмное войско Эссоса. Помимо многотысячной пехоты, у них имелась конница; также дорнийцы с ужасом увидели невиданных ранее огромных животных.

— У них слоны! — крикнула Обара.

— Может, нам вернуться на корабли? — испуганно спросила Тиена.

— Теон уже увёл корабли к Черноводному заливу. Но даже если бы он этого не сделал, доченька, мы всё равно далеко от берега. Мы просто уже не успеем вернуться. Нам предстоит биться здесь.

— Серсея захочет отомстить за Мирцеллу, — мрачно сказала Нимерия.

— А ну не унывать! — крикнула Эллария. — Девочки, идите и расставьте войска! Пехоту на фронт, конницу по флангам. Слонов пусть возьмут на себя лучники. Эй, дорнийцы! — она уже крикнула солдатам. — Я ваша правительница, я женщина, и я не боюсь. Будете ли трусить вы, мужчины?

— Нет! — дорнийцы затрясли копьями.

— Мы идём за головой Серсеи Ланнистер и за головой убийцы нашего любимого принца Оберина. Смерть убийце!

— Смерть! — загремела многотысячная армия, но этот грохот потонул в гуле, доносившемся спереди — тяжёлой поступи боевых слонов.

Золотые Мечи сблизились с врагом, и началась жестокая битва.

Гарри Стрикленд, командир Золотых Мечей, прошёл через много битв, но эта была особенной. Он и его люди много десятилетий мечтали вернуться в Вестерос. Королева Серсея исполнила их мечту и щедро заплатила им, и теперь они готовы были умереть за неё. Первая битва в Вестеросе — что могло быть более долгожданным для бывалых наёмников? Но и противник намечался серьёзный. Армия Дорна, вступившего в войну на стороне мятежников, должна была высадиться в Королевских Землях, и Стрикленду было приказано двигаться на перехват дорнийцев,

Джейме Ланнистер, будучи командующим войск, посланных навстречу армии Дорна, предложил выдвинуть вперёд самую страшную силу Золотых Мечей — огромных боевых слонов, и выделить им в помощь тяжёлую конницу. Но у Гарри Стрикленда был свой взгляд на предстоящую битву.

— Вы можете с сестрой сюсюкаться, сир Джейме, — безапелляционно заявил наёмник, — но я подчиняюсь только напрямую её приказам, не Вашим. Я прошёл столько войн…

— Больше, чем я? — иронично заметил Джейме.

— Успешнее, чем Вы, — язвительно ответил Стрикленд. — Поэтому я за свои услуги получаю большие деньги, а Вы — прозвище Цареубийцы, отрубленные руки и службу на побегушках у собственной сестры.

— Вы ничего не знаете об этом, — у Джейме заходили желваки.

— И не хочу знать, — зевнул Стрикленд. — Решать Вам. Если Вы настаиваете, я оттяну свои войска и скажу королеве, что в таких условиях я не готов исполнять свой контракт. Я отвечаю за результат, сир Джейме, и не намерен извалять в грязи свою репутацию ради Ваших амбиций. Я взял на себя обязательство победить врагов короны. Я готов это сделать! Но мне нужна для этого Ваша помощь, а не противодействие.