Раздался новый настойчивый стук и голос Китана:

- Анела, можно?

В глазах Аскрела ожидание. На миг захотелось наплевать на брата, вновь поддаться желанию. Но… всегда есть это «но». Всё очарование момента исчезло. Да и Кит зря её не побеспокоил бы. Он знал, как её вымотало лечение Аскрела. Удивительно только, почему не ворвался в комнату. Вроде, не запиралась.

Аскрел всё понял по её лицу.

- Тьма побери твоего брата! – со стоном выругался он. Коснулся лёгким поцелуем её губ и скатился с неё. Лёг на бок, упёрся головой на руку и окинул Анелу таким откровенным полным желания взглядом с ног до головы, что Анела вспыхнула. – Малышка, я б советовал привести себя в порядок. Пока я не передумал тебя отпускать…

Анела постаралась ответить ему таким же откровенным взглядом.

- Малышка! – предупреждающие нотки в стоне менестреля не услышал бы только глухой.

Почему-то ей доставила радость понимание власти над ним. Села и только теперь поняла, почему Кит не мог войти в комнату. Все стены обвивали зелёные ветви яблони, и ручка на двери была крепко ими замотана.

- Анела? – уже обеспокоенно окликнул за дверью Китан.

- Сейчас, - ответила она. И ошеломлённо оглянулась на Аскрела.

Он с какой-то хмуростью разглядывал комнату. Почувствовав её взгляд, пожал плечами:

- Так вот что значит заниматься любовью с иридис Жизни!

Привести себя в полный порядок не получилось. Поправить рубашку, юбку, надеть жилет и расчесать волосы много времени не потребовалось. Вот только с блеском в глазах, с опухшими губами и румянцем на щеках сделать ничего не удавалось. Но хотя бы яблоневые ветви постепенно растворились в воздухе. Анела запустила брата в комнату. На его пронзительный взгляд пожала плечами:

- Извини, задремала.

Хоть какое-то объяснение её взъерошенному виду.

Что-то наподобие недовольного фырканья раздалось со стороны кровати. Китан подозрительно глянул туда, но с кровати донёсся храп. Аскрел будто во сне перевернулся на другой бок и снова монотонно задышал.

- Я тебя разбудил? – недоверчиво спросил Кит, к облегчению Анелы снова переводя внимание на неё.

Врать брату не хотелось, как и притворяться. Неприятное ощущение, словно её поймали с поличным. Анела была совершенно уверена – её связь с менестрелем Киту не понравится.

- Что-то случилось? – встречно спросила она.

Китан нахмурился, но к счастью, настаивать на ответе на свой вопрос не стал.

- Передали просьбу князя. Он желает поговорить с тобой сегодня вечером.

- Хорошо, я встречусь с ним.

Проследила за взглядом брата. Он смотрел на тетрадь, валяющуюся рядом с ножкой кресла.

- Упала, когда я задремала - пожала плечами она. Мол, ничего важного.

Китан кивнул на кровать:

- Как он?

- Вне опасности, - улыбнулась Анела. Даже слишком здоров и энергичен.

- Хорошо, - и вдруг тяжело вздохнул. – Анела, я не доверяю ему. Да, он спас мне, да и тебе тоже, жизнь. Но у меня не проходит чувство, что он что-то скрывает…

- А мы разве не скрываем? Он не опасен для нас. Я уверена в этом! – и сама удивилась той горячности, с которой бросилась защищать Аскрела.

Отвела глаза от проницательного взгляда Кита. Да что же она! Гордо вскинула подбородок и твёрдо посмотрела на брата. Вопросительно приподняла бровь, мол, он что-то хотел ещё добавить?

Китан махнул головой.

- Пожалуй, пойду отдохну. Тяжёлый выдался денёк, - и шагнул к двери. Но перед тем как покинуть комнату, глянул на кровать, на Аскрела. Неужто заподозрил, что тот притворяется?

Со вздохом Анела подняла тетрадь и подошла к окну. Распахнула ставни, впуская тёплый воздух. Вдохнула аромат цветущих трав. И вновь открыла тетрадь на портрете Злата. Такой острой боли, как обычно, не было, в душе поселилась печаль и сожаление о несбывшихся мечтах. Да и вина никуда не исчезла. Но с этим она способна выжить и выживет. А Злата нужно отпустить, он мёртв. Жить лишь воспоминаниями нельзя. Долго же она этого понять не могла.

Анела взяла фиалку и на ладони протянула в окно. Ветерок подхватил цветок, и понёс в небо. Унося вместе с ним горькую тоску. С души Анелы словно свалился огромный камень, не дающий до этого жить. Анела вдохнула полной грудью и улыбнулась от необычайной лёгкости, опустившейся на неё.

Она поступила правильно. Давно нужно было отпустить Злата. Она исполнит его мечту, которая стала и её тоже. Сделает Амбранию сильной страной, для себя, для братьев и для своего народа. Искупит этим вину перед ним. Но будет жить, а не существовать. И будет радоваться жизни.

Тёплые крепкие руки легли на плечи:

- Давно пора было это сделать, - прошептал Аскрел ей на ухо. От тёплого дыхания по коже побежали приятные мурашки.

- Я знаю…

****

Кабинет князя, как и весь замок, был строг, ничего лишнего. Тяжёлый шкаф за спиной, большой дубовый круглый стол, несколько кресел, и огромная карта на всю стену.

Князь Ирис Иримский, привстав, показал на одно из свободных кресел. Дождавшись, когда Анела устроится, также сел. Недолго молча рассматривали друг друга, оценивали.

У Анелы было время подумать над обвинением Аскрела. Он прав. Весь её торжественный въезд преследовал одну цель: привлечь как можно больше внимания и стать самым наилучшим шансом уничтожить и её, и князя. Одним ударом. А поводом могло послужить лишь известие князя о выборе наследницы, которая кого-то очень не устроила. Интересно, этот неизвестный сам надеялся занять княжеский трон или же его не устраивало возвращение княжества в состав Амбрании? А князь и впрямь решил сделать Анелу своей наследницей, или же это лишь уловка для выведения на чистую воду заговорщиков? И что за ритуал они собирались провести? Или делали вид, что собираются провести?

- На востоке начинается война. Вильма потребовала потерянные когда-то земли. Линельское княжество конечно и не подумала их отдавать. Даже не смотря на королевские войска на границе, - вдруг произнёс князь отвлечённо, словно просто делился новостями. Но не сводил с Анелы внимательного взгляда.

Подозревает, что в этом конфликте не обошлось без неё? Справедливо, конечно, подозревает. Но знать ему это ни к чему.

- Жизнелия поможет, - как бы безразлично пожала плечами и с недоумением приподняла брови. Мол, причём тут далёкие страны, её сейчас интересуют утренние события.

Но мысленно отметила, её план начал действовать. Люди Кришана хорошо поработали в окружении короля Вильмы.

- Не поможет. Между князьями словно Чёрная Иридис пролетела. Каллистро даже слышать не хочет о брате… Ваше величество, не знаете, что между ними произошло?

- Я? Откуда? – нужно надеяться, что она не переборщила с удивлением.

А произошло одно единственное письмо от неё к Линельскому князю, которое по «счастливой случайности» попало на глаза одному из доверенных шпионов Жизнельского повелителя. А потом письмо просто не дошло до адресата. Орден позаботился.

В письме Анела удивлялась. Неужто Нелий, если Анела примет его предложение, и впрямь не собирается делиться с Каллистро землями? А как же их дружба? Она старалась представить в письме так, будто переписка велась уже давно. Не забыла добавить кое-что из тайной переписки братьев, что она могла узнать только от Нелия.

Интересно, будь Каллистро не так вспыльчив, а Нелий горд и обидчив, получилось бы у неё их рассорить? Как мало нужно для того чтобы разрушить дружбу. Одно лживое послание и помощь подкупленных приближённых, которые лишь разжигали неприязнь между братьями.

Судя по одобрению, мелькнувшему в чёрных глазах Ириса Иримского, своё неведение сыграла правдиво. Но, кажется, он не просто подозревает, ему отлично известно о её роли в конфликте. Откуда? Где-то засветились люди Кришана?

- Князь, то, что происходит где-то на востоке, сейчас меня мало волнует. Я хочу знать, что это было сегодня утром?

Князь откинулся на спинку кресла и пожал плечами:

- Небольшая чистка среди подданных. Должен же я оставить своей наследнице сильное княжество без паразитов, изгрызающих её изнутри. Да и со связанными с работорговлей сомневаюсь, что вы поладите.