Маркиз с высокомерной усмешкой продолжал:

– Амбранией должен править законный сын короля, а не эта бастрючка-ведьма! Пусть не мы, так другие этого добьются!

А их с Китом спросили? Появление Анелы можно считать чудом, позволившим им держаться от этого проклятого трона подальше. Что-либо менять у него нет желания. Да и, насколько он знает, у брата тоже.

- Неужто? – хмыкнул Кришан. Безразлично отвернулся от этих горе интриганов, через плечо приказал своим людям, маячившим за спиной: - Уведите!

Эндин ведь повторял чужие слова. Интересно всё же, кто стоял за ними? Кто дурит головы молодёжи аристократии? Им ведь только и дай случай возомнить себя вершителями судеб, самыми умными и смелыми. Балов, глупых интриг между собой, азартных игр - им мало.

А ему не мало? В этом он их понять мог. Но если бы затеял заговор, то действовал бы точно не так топорно.

На возмущённые крики аристократов Кришан даже не обернулся. Да и Ару они были безразличны, его больше интересовали бумаги на столе, которые внимательно разглядывал глава. Ар, надвинув шляпу пониже, посторонился, пропуская аристократов. Нечего им знать о присутствии принца. Заговорщики исчезли в гостиной, и Ар поспешил к Кришану.

- Я где говорил, ждать? – не оборачиваясь, спросил Кришан.

Ар безразлично пожал плечами.

- Что-то интересное? – кивнул на бумагу в руках Кришана.

- Всё тоже, что и в остальных двух случаях. Указания от неизвестного. Превозношение королевы-вдовы и её сыновей…

- Мама с канцлером ни причём!

- Я и не говорю, что это они. Но кто-то очень хочет, чтобы мы обратили всё внимание лишь на них.

Взял со стола голубой с белой линией конверт, ещё даже не распечатанный. Раскрыл, окинул взглядом и нахмурился.

- Странно.

В голосе звучала такая тревога, что Ар невольно подался вперёд:

- Что там? - От резкого движения плечо пронзила боль. - Проклятие!

Про рану-то он забыл. Невольно берёг руку и боль притупилась.

Кришан резко обернулся. Под долгим взглядом серых глаз Ар невольно отступил, продолжая зажимать плечо.

- Тьма! – выругался Кришан.

- Царапина!

- Акрия, – крикнул Кришан в сторону своих людей, пряча бумагу за пазуху. – Быстро ко мне! – повернулся к Ару. – Показывай!

Снимали куртку вдвоём. При малейшем движении руку словно выворачивали наизнанку. Ару оставалось лишь с шипением выдыхать проклятия. От молчания Кришана, нависавшего над ним, легче не становилось. Ясно было: ждёт удобного случая высказать, что думает о дурьей башке принца. И даже то, что рана не опасна, не спасёт.

Худенькая, невысокая иридис Акрия смазала рану, которая оказалась глубже, чем думал Ар, темной, приятно-пахнущей травами мазью. Боль чуть притупилась, а затем и вовсе исчезла. Иридис перевязала руку бинтами. Всё это время бросала на Ара лукавый взгляд. В конце чуть касаясь провела ладонью по забинтованному плечу. И улыбнулась. Он ей подмигнул. Чёрные глаза вспыхнули, напомнив об их маленьком любовном приключении у пруда. И только потом отступила. Вопросительно глянула на недовольно хмурящегося Кришана и, дождавшись кивка, побежала в сторону пленных наёмников. Ар проводил её тоскливым взглядом. Могла бы задержаться. Видела ведь, что Кришан злится на него. Поддержала бы.

- Ты понимаешь, что из-за твоей царапины, мы с тобой в полном дерьме? Ведь знал, что не нужно идти у тебя на поводу, но…

- Но устоять от того, чтобы принц присоединился к ордену, не смог, - пробурчал Ар. Он не сомневался, что Кришан согласился принять его в службу лишь для того, чтобы держать под присмотром. А может, чтобы и влиять на королеву.

Кришан отрицать не стал, лишь махнул рукой и пробурчал:

- Теперь нам остаётся надеяться, что удастся скрыть твою рану. Объясняться с королевой я не желаю!

Уж Ар постарается, чтобы Анела ничего не узнала. Нотацию он выдержит. Не первый и не последний раз. Но вот сестра могла приказать Кришану, и прости-прощай приключения и риск. А пополнить ряды праздных аристократов, валяющих дурака при дворе, он не собирался. Ему нравилось искать истину, расследовать. Скрытно, незаметно узнавать тайные помыслы. Знать, и от него тоже что-то зависит…

****

Солнечное Око утренними нежными лучами касается листьев деревьев. Ветер пытается скинуть шляпу. А когда не получается, обиженно встряхивает ветку над головой. И бриллиантовые капли после дождя освежают лицо. От скорости перехватывает дух. Провожающие остались где-то далеко. Неважно!

Впереди путь загораживает поваленный ночной бурей ствол разлапистого дерева. Северянка, не сомневаясь ни мгновения, отталкивается от земли и взлетает над деревом. И будто вновь распахиваются за спиной крылья и через миг они вознесут в глубину небес. На встречу к Оку. Но вот кобыла вновь опускается на землю и мчится дальше. Оставляя на душе лишь лёгкое сожаление.

Деревья расступились, выпуская на солнечную поляну у дороги. Анела нехотя натянула поводья, придерживая Северянку.

Впереди золотистый свет играл на куполах дворца, возвышающегося над каменными стенами. Ворота в город распахнуты настежь. Несмотря на несусветную рань уже выстроилась очередь из телег, всадников, людей. Амбра – столица Амбрании. Суматошная, крикливая, основательная. Построенная на века. Совсем непохожая на свою предшественницу. Но от этого не менее дорога и красива.

Свободное ощущение полёта постепенно испарялось, словно его и не было. Возвращалось привычное холодное спокойствие. Такое иногда невыносимое, но такое необходимое. И когда позади раздался приближающийся топот копыт, Анела снова стала сама собой. Королевой.

- Ваше величество! Чтобы я снова согласилась вас сопровождать… - поравнявшись, прошипела Фейс. Но наткнувшись на холодный взгляд Анелы, замолкла. Лишь поджала губы, а чёрные глаза продолжали недовольно сверкать.

Кто виноват, что их лошади не выдерживают никакое сравнение с Северянкой? Не будет же Анела подстраиваться под них. Кобылке хотя бы раз в неделю нужно размяться на все свои силы. И что от себя скрывать? Анеле самой тоже изредка нужно вырываться из духоты дворца. Хотя бы на миг забыть об ответственности, о проблемах, с каждым днём разрастающихся, как снежный ком.

Семь охотниц дугой окружили свою предводительницу и Анелу. Янтарные плащи ярко выделялись на фоне изумрудно-зелёной поляны. Взгляды иридис настороженно обшаривали окружение - выискивали убийц. Да если бы Анелу хотели убить, то удобнее всего было выбрать лес. Пока бы их заметили и изловили сквозь густые кроны деревьев. А здесь, где на несколько миль всё просматривается, незаметно не подобраться. Да и какой убийца встанет в такую рань?

Анела отвела взгляд от охотниц и снова устремила на город.

- Фейс, как прошёл арест Илии? – именно об этом она хотела поговорить, когда выбрала охотниц в сопровождение. Совместить прогулку и разговор – чего же проще?

- На удивление, она не сопротивлялась. Чего не сказать об её сородичах. Они грозились обратиться к канцлеру.

Значит, дед уже в курсе. Ну что ж, этого следовало ожидать. К спорам насчёт иридис им не привыкать.

- Этот арест не принесёт вам любви среди иридис, - задумчиво добавила Фейс. – Все знают, что сейчас мы подчиняемся лично вам.

Если бы только один этот арест не понравился иридис. Не так-то просто уменьшить выпестованную веками неприязнь между иридис и людьми.

- Я как-нибудь обойдусь и без любви иридис, как и людей. Мне нужна единая Амбрания! – отрезала Анела. Немного помолчала, вдыхая весенний аромат первой нежной зелени и первоцветов. Но пора возвращаться во дворец. Обязанности ждут. - Фейс, досконально разберитесь в деле Илии. Я хочу, чтобы на суде не было никаких неясностей!

- Сделаем, ваше величество.

Не сомневалась в этом! Охотниц, как и всех жриц, учили разбираться именно в столкновениях людей и иридис, учили выискивать истину и принимать её. И даже мессир не смог до конца перебороть этого в охотницах.

Но решение всё же будет за Анелой. На самотёк это дело оставлять она не собиралась.