- Надеюсь на вас! - бросила Анела, пуская Северянку галопом на тропинку, ведущую к Южным воротам.

*****

По Липовой аллее к дворцу мчался конный отряд. Возглавляла его наездница на изящной вороной кобыле. В кружевной белой рубахе, чёрных брюках и длинных сапогах её можно принять за паренька, если бы не вырвавшаяся из-под шляпы золотисто-рыжая коса. Анела и Северянка – они казались продолжением друг друга, единым целым.

Отряд ворвался на королевский двор, лошадка замерла на месте. Анела спрыгнула на землю. Не глядя бросила поводья подбежавшему слуге. Что-то резко бросила двум своим черноволосым стражам-хранителям, которые всё время её прогулки недовольно мерили двор шагами, и размашисто направилась к крыльцу.

А вот соверши она прогулку чуть позже, во дворе невозможно было бы протолкнуться сквозь аристократов.

Китан вышел из-за фонтана.

- Анела, поприветствовать брата не желаешь?

Лишь только раздался его голос, сестра обернулась. Холод в фиалковых глазах на миг растворился в теплоте, решительно сжатые губы чуть раздвинулись в улыбке. Но словно испугавшись, мимолётные знаки радости снова спрятались за холодной маской спокойствия. Китан был рад и им. За последние два года слишком редко удавалось увидеть настоящую улыбку на лице сестры, даже такую, тень прежней, яркой. Анела немного оттаивала лишь рядом с братьями, назваными сёстрами и воспитанником. Всем остальным доставалась холодная, ничего не означающая улыбка, не затрагивающая ледяной непроницаемости глаз. Про смех и говорить нечего. Он бы многое отдал, чтобы услышать, как сестра-близнец смеется. Смерть Злата и потеря ребёнка словно забрали способность радоваться жизни. Мечтать…

Анела сняла перчатки и, дождавшись, когда он подойдёт, спросила:

- Что же тебя привело во дворец?

Сейчас при виде Анелы все его предчувствия и опасения казались чистой выдумкой. Что могло случиться с братом и сестрой во дворце, в окружении гвардейцев и стражей-хранителей?

- Разве я не могу навестить родных?

Медленно направились к дверям во дворец.

Анела вопросительно покосилась на него. Видимо, ответ её не устроил, но уточнять ничего не стала.

- Ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть. Но за последние три месяца ты ни разу не заглянул к нам.

Китан виновато пожал плечами и поспешил перевести разговор на другую тему:

- Как Ар?

Анела поморщилась и вздохнула:

- Не знаю. Не видела его ещё сегодня, хотя обещался присоединиться к прогулке. Видимо, снова всю ночь с приятелями прогулял, - в голосе мелькнули нотки недовольства. – Надеюсь, до обеда проспится.

Вспомнилось ощущение противных ледяных мурашек по позвоночнику. Неужто они связаны с младшим братом?

Тяжёлая дверь открылась, пропуская их в холл дворца. А там их ждал канцлер Амбрании, сам князь Вэлерий Прометий собственной персоной. Он хмуро наблюдал за их приближением. Руки сложены на груди, тёмно-карие глаза прищурены. И не скажешь, что этому крепкому высокому мужчине скоро пойдёт шестой десяток. Лишь редкая седина в тёмно-русых волосах выдаёт возраст. Судя по поджатым губам и прищуренным глазам, зол, если даже не в ярости. Он едва удостоил Китана взглядом.

- Анела, я хочу поговорить с тобой! Наедине!

Китан даже вздрогнул от рыка князя, а вот Анела словно не услышала.

- Китан, увидимся во время обеда. Надеюсь, останешься у нас на несколько дней, - в голосе спокойное требование, в глазах просьба.

Он и впрямь редко появлялся во дворце. Предпочитал проводить время в казармах роты на окраине города. С солдатами и офицерами было проще, чем среди королевского двора, где каждый желал подмазаться к брату королевы и её наследнику.

- Обязательно! – вопросительно приподнял бровь, мол, она уверена, что хочет остаться одна с князем? Китан может и задержаться. Дождавшись её кивка, что справится, нехотя направился вперёд. Проведать бы надо брата.

- Чем вы недовольны на сей раз, князь? – донёсся до Китана холодный голос Анелы, когда он был уже на пороге зала.

Пожалуй, и впрямь не нужно становиться между ними. Он успел и позабыть, как Анела иногда бывает похожа и на деда, и на Злата. Особенно когда в чём-то уверена или желает чего-то добиться.

За спиной словно из ниоткуда возникли двое парней в плащах. Охрана! Никакие слова не могли убедить Анелу, что в окружении солдат ему ничего не грозит. Пришлось смириться и не обращать на них внимания. Как и на перешёптывание и недовольство офицеров. Все в королевском полку отлично понимали, что их не отправляют куда-либо на границу на несколько месяцев, как делали до этого ежегодно, только из-за приказа королевы. Немногим нравилось просиживать штаны, когда собратья по оружию рискуют. А он переубедить Анелу не смог. Плюнул и с головой окунулся в преобразование своего полка. Нужно было принимать пополнение. Нужно было найти способ, чтобы солдаты и иридис составляли одну сплочённую команду. Как показали сражения с харитимцами, иридис частенько действовали на свой страх и риск, не думая о товарищах. Одно хорошо, в его действия никто не вмешивался и ограничений как в золоте, так и в людях не было.

И кого он пытается убедить? Главная причина его редких появлений во дворце – желание как можно реже встречаться с Анелой. С такой, какой она стала после смерти Злата: незнакомой, холодной, властной.

****

Китан исчез в одном из коридоров. Невольно вырвался вздох. Анела соскучилась по брату. Но почему показать этого не смогла? Что её сдерживает? Неужто давняя ссора? Хватит! Так лучше! Чувства – зло!

- Только не говори, что не понимаешь!

Анела посмотрела на деда. Конечно, прекрасно знает, о чём он.

- А всё же? – пусть лучше сам скажет.

- Отмени арест. Твои охотницы слишком много воли взяли на себя, - потребовал дед.

- Фейс выполняла мой приказ, и я отменять его не собираюсь. Элия должна понести наказание, - всё также спокойно, не повышая голос.

Подавила желание раздражённо шлёпнуть перчатками по ладони.

Как дед не может понять: она хочет равные права и для иридис, и для людей. Они должны стать единым народом – амбранийцами. Потворствовать одним в ущерб других Анела не собирается.

- Торговец убил её сына! Она была в не себе.

Проклятая сила! От неё одни беды. Раз за разом Анела в этом убеждалась. Что бы ни утверждали, стихии надо держать под контролем. И если не хватает своей силы воли…

- В уничтоженном ею доме находились жена и дети торговца. Они-то здесь совершенно ни причём!..

- Людишки! – пренебрежительно махнул рукой князь.

- Амбранийцы! – отрезала она. - Иридис предстанет перед судом. Я прослежу, лично, чтобы вынесли справедливый приговор…

Немного помолчала, давая деду проникнуться её словами, и продолжила:

- Я подписала указ, - он точно не понравится ни деду, ни остальным иридис. Не важно! Она должна защитить людей, да и самих иридис от самих себя. Хотят они этого или нет! – С сегодняшнего дня в крупных городах все иридис обязаны носить бирюзовые амулеты. Они сдержат стихии. Я не хочу, чтобы ещё какая-нибудь из сестёр попала под власть своей силы.

- Ты представляешь последствия своего указа? – нахмурился дед. - Иридис не могут смириться с твоими Стихийными институтами, а сейчас ты придумала, как ещё ограничить их свободу, - неожиданно злости в его голосе не было.

Да какое, Тьма! ограничение свободы? Она думает о будущем. Вместо Храмов Анела задумала сделать институты, где бы, по желанию, иридис учились бы управлять своими стихиями, а также разным наукам. А также хотела создать безопасное место для исследований, чтобы были под присмотром. Иридис, что в прошлом, что в настоящем, слишком любопытны, чтобы перестать изучать мир. Да и образование никогда не будет лишним. Что бы ни говорили, а жрицы получали лучшие знания во всей стране. Именно к ним всегда обращались простолюдины за помощью, даже если спор касался их старейшин. Они знали, что жрицам известны все законы и они добьются справедливости. Да что там? Многие аристократы прислушивались к их советам.