- Вижу… – улыбнулась Анела. – Понравилось?

- Да… да…да…

Анела с нежностью обвела взглядом своих сыновей и девочек, над которыми, наконец, получила опеку. Папа поговорил с Васелией и князем Зимирия. И взамен того, что он даст жене свободу от брачной клятвы, попросил передать опекунство над девочками Анеле. Они согласились. Сейчас вернулись в свои поместья. Аскрел обещал присмотреть за ними.

Ребята. Её дорогие и любимые. Часть её семьи.

- Как же я вас всех люблю, - выдохнула она.

И присев, обняла всех детей.

Заглянула Лания и со словами, что уже поздно, забрала детей ужинать и укладываться спать.

Анела вновь осталась одна. Уходить с балкона не хотелось. Скоро должен вернуться Аскрел, она желала его дождаться.

Горизонт за лесом окрасился в фиолетово-розовые тона. Око спряталось за деревьями, по улицам затаились сумерки. На потемневшем небе зажглись редкие, ещё едва видимые, звёздочки. Летающих иридис уже не было видно.

Ветерок сильнее затеребил подол платья, потянул за пряди волос. Одинокое небо манило, звало. Почему бы и нет? Имеет же и королева право в конце дня побыть свободной летающей леди.

Анела с удовольствием распахнула крылья, шагнула на парапет и с предвкушением вспорхнула с него. Окунулась в густую темнеющую темноту неба, взвилась к зовущим звёздам. А затем, перевернувшись, сложила крылья и ринулась камнем вниз. Ветер свистел в ушах, воздух обтекал тело. Азарт и восторг бился в груди. У самой земли Анела притормозила, молнией полетела над озером, касаясь воды, в стороны полетели брызги. И снова вверх. Снова к звёздам. Ещё немного, ещё чуть-чуть она коснётся их. Но воздуха не хватает. И приходится оставлять их в недосягаемой высоте и возвращаться домой, в любимый город. Сделать несколько кругов над городом. Коснуться сияющего ока на вершине башни, неуловимой птицей пролететь между деревьями Пущи. Мысленно коснуться каждой из иридис города, делясь восторгом и свободой.

В воздухе возникла лёгкая, полная нежности и любви, мелодия. Мелодия зовущая к себе, обещающая заботу, ласку. Рассказывающая об одиночестве, об ожидании единственной и родной. Просящей вернуться и не оставлять бедного и всеми забытого менестреля.

Анела, с удовольствием пропускающая через себя мелодию, уже летела к дворцу. Медленно спустилась на балкон и замерла, любуясь играющим на флейте Аскрелом. Её любимый грей, прикрыв глаза, сидел в кресле качалке. Белоснежные волосы косой перекинуты за спину, чёлка привычно разлохмачена. Под лунным светом посверкивает в ухе серьга. Серебрится просторная рубаха, расстегнутая на загорелой груди.

Аскрел весь погрузился в мелодию и ничего не замечал вокруг.

Богиня! Что бы она делала, если бы не встретилась с этим греем? С греем, который помог справиться с болью от смерти Злата. И помог понять. Как бы больно не было от потери любимого человека, как бы ни считала, что всё потеряно, что жизни впереди больше нет, что в будущем лишь горькое существование в одиночестве и тоске, но всё же счастливой ты ещё можешь стать и даже вновь полюбить. Если только не замкнёшься в своём горе. Если только позволишь себе быть счастливой и любимой…

- Прямо-таки «бедного и всеми забытого»? - улыбнулась Анела, привлекая внимание своего грея.

Аскрел с удовольствием оглядел Анелу, стоящую у парапета. Простое нежно-голубое платье нежно очерчивает стройную хрупкую фигурку. В золотом ореоле волос сияют кристаллы Радужного венца, а в фиалковых глазах и в мыслях - нежность и любовь. Его маленькая королева, его малышка. Вероломная. Незаметно заняла его сердце, завладела его душой и теперь если с любимой расстаться – это всё равно что вырвать из груди сердце вместе с душой. А без них не живут.

- Именно бедного и всеми забытого, - повторил он, приглашающе распахивая руки. Усадив Анелу на колени и заключив её в объятия, также обиженно-насмешливо продолжил: - Возвращаюсь я такой весь усталый. Надеюсь обнять свою малышку, а меня даже не ждут. Мою королеву украли небеса, она и думать забыла о своём менестреле. Эх!

Анела тяжело вздохнула:

- И как же ваша королева может добиться прощения, ваша светлость?

- Ну… - Аскрел вдохнул нежный фиалковый аромат любимой и предложил: - я б не отказался от маленького поцелуя.

Анела быстро коснулась губами его щеки и хитро склонила голову набок:

- От такого?

- Ну нет! – возмутился он, притянул свою королеву ближе к себе и впился в податливые алые губки поцелуем…

Нацеловавшись вдоволь после долгой разлуки – целый день не виделись – немного просто посидели в обволакивающей их ночной тишине и окутывающей темноты. В ощущениях покоя и счастья. Чёрное полотно небес осыпала россыпь звёзд. Тонкий месяц повис над озером, любуясь собой в водном зеркале. Сверчок стрекотал где-то под стенами.

Думал ли он когда, что когда-нибудь ему будет достаточно просто сидеть с любимой на коленях, вдыхать родной аромат и радоваться, что в жизни наступил покой.

- Что там в столице нового? – тихо спросила Анела, разрушая тишину.

- Да что там может быть нового? Всё по-прежнему. Аристократы бьются за внимание Ара, его величества и моего, раз уж их королева отсутствует. Соглядатаи СОА трясут всех, выискивая пропущенных тьмапоклонников и заговорщиков. Чем придворные и пользуются, пытаясь очернить друг друга. У нас больше времени уходит на выяснение правды! Стража гоняет твоих молодых иридис с крыш, как каких-то диковинных птиц. Пристрастились они устраивать танцы где-нибудь повыше. Не всем, конечно, нравится, когда на крыше твоего дома по ночам шум и гам…

- Весело, видно, вам там, - улыбнулась Анела.

Очень весело! Ни дня без веселья. Только он предпочёл бы, чтобы было поспокойнее.

- Ты можешь присоединиться к нашему веселью. Мы нашли заказчиков покушения. Князь Харитимский давно замыслил тебя убрать, уверенный, что без тебя Амбрания развалится, и его княжество вновь станет независимым. Часть покушений на тебя за эти два года на его совести. Сейчас место князя во главе Харитима занял его старший сын.

Анела нахмурилась:

- Что ты сделал с князем?

- Скажем так, сделал из него пример того, что будет с теми, кто посмеет угрожать моей королеве.

- Аскрел! – возмутилась Анела. – Ты убил его!

Он крепче прижал её к груди и холодно произнёс:

- У меня достаточно доказательств его виновности. Но предъяви я их, и вина главы легла бы на всю семью. Но старший его сын ничего не знал о покушениях. Я сам проверил! – его дару никто из людей противостоять не мог. – Он будет верным твоим подданным. Официально князь стал жертвой отравления обиженного на него слуги.

- Но во дворе все догадываются, за что умер князь и кто поспособствовал его смерти, не так ли?

- Слух там, слово тут… Все знают, но ничего поделать не могут.

Всегда нравилось играть сознаниями людей. Пусть знают, что никому не позволит покушаться на правительницу Амбрании. И перед тем, как навредить королеве и её семье, пусть сначала попробуют убрать с дороги нового главу СОА и мужа королевы.

- Страшный ты человек! – вздохнула она. Но страха в ней не было. Лишь принятие его таким, каким есть.

- Грей, малышка. Грей… - поправил он и перевёл разговор на другую тему: - Анела, твой отец просит тебя, вернуть князя Прометия из ссылки. И восстановить в должности канцлера. Мол, князь лучше справится с этими советниками, он в этих интригах, как рыба в воде.

Анела недовольно нахмурилась:

- Дед слишком многого такого натворил, чего простить я не могу…

На сколько Аскрел знает свою малышку, простит. Он часть её семьи.

- Думаешь, ссылка для него наказание? Вместе с ним в его поместье отправилась и твоя тётушка. Навряд ли они там страдают вдвоём-то.

Анела поморщилась и вздохнула.

- Хорошо. Возвращай в столицу. Только…

- Присмотрю, чтобы не принялся за старое…

- А папа чем желает заняться, раз политика его не привлекает?

- Преобразованием армии. Вместе с Китаном.