Юноша смотрел вслед удаляющимся тяжёлым взглядом.
***
Стоило Зеркалу сомкнуться за ушедшим на вызов шиварцем, как девочка направилась во внутренний двор. Амо наказал ей заниматься, но он не уточнял, где именно. Тем более что тренироваться в северной башне было весьма опасно. Для горшков.
Девочки расположились неподалёку от сада. Т'эрка пробудила нодзому и Харита начала преображения. Лошадь с человеческим торсом, гигантский кальмар, огромная шипастая ящерица — всё, что угодно, но не истинный облик химеры. Узреть суть у т’эрке не получалось. Единственное, что оставалось неизменным, было пламя внутри Хариты. Какие бы облики она ни принимала, огонь ни своего цвета, ни очертания не менял. Маленькая брюнетка решила сменить тактику и сфокусировалась на огне. Долгое время ничего не происходило. Девочка уже начала терять надежду, когда сквозь контуры грибоголового существа со щупальцами и крыльями, стали проступать очертания истинного облика Хариты. Львиное тело с человеческим торсом, покрытым мелкой чешуёй. Крупные, трёхпалые руки. Человеческую голову с паучьими глазами, венчают бараньи рога. Косматые волосы спускаются по загривку на спину вдоль всего позвоночника и заканчиваются на кончике змеиного хвоста. Химера смотрела на подругу, привычно наклонив голову набок. Харита пару раз моргнула. Сначала одной парой глаз, затем — второй, третьей и четвёртой. И так, поочерёдно, все четыре пары.
Девочка напрягала зрение, пытаясь добиться ещё более чёткой картинки, когда в поле её зрения появилась ещё одна тёмная фигура.
Довольная высокая и жилистая. Чешуйчатый хвост, гребень на голове и глаза навыкате. В центре пылает красновато-жёлтый огонь.
— Тренируешься?
— Октуш Виссен, — девочка улыбнулась старому кагэми, рассеяла нодзому и поклонилась. — Амо настоятельно попросил тренироваться в его отсутствие.
— Оставил ученицу одну… но не упускает возможности контролировать… В этом весь Ансацу… — ящер неторопливо опустился на ближайшую скамейку и подозвал к себе юных кагэми. Те пристроились рядом. — Вы ведь составите компанию старику?.. Твой наставник не будет против небольшой передышки… Если не узнает о ней, конечно же…
— Вы хорошо знаете Амо Ансацу? — поинтересовалась юная кагэми.
— Достаточно, чтобы называть его лишь по имени… — ящер прикрыл глаза, расслабился. Казалось, он грелся на солнце.
Малышка глубоко вздохнула. Ладони сжаты в кулак. Девочка испытывала необъяснимое волнение. Сейчас перед ней предстала отличная возможность, больше узнать о предполагаемом отце. И, возможно, прояснить факт своего родства с ним.
— А вы можете рассказать мне о нём?
— Зачем тебе знания о шиварце?.. — шшир открыл один глаз и направил его на девочку.
— Как кагэми виа Сацуи, я должна уметь собирать и использовать любую информацию, — повторила девочка слова, некогда сказанные Ансацу.
— Только ради этого?.. — в голосе Октуша почувствовалось разочарование. Виссен снова прикрыл глаза и, в очередной раз, попробовал воздух раздвоенным языком.
Т'эрка покраснела до кончиков волос.
— Я хочу узнать его поближе.
Несколько минут, что казались девочке вечностью, ящер молчал.
— Хорошо… — наконец произнёс Виссен.
— Когда Ансацу впервые ступил на территорию Цитадели… — голос ящера был тягучим, словно капающий мёд, — он был не старше тебя… Ещё совсем головастик… Хоть это и было несколько столетий назад… моя чешуя хранит память о тех днях… словно все происходило вчера…
— Ваша чешуя?
— Да… — протянул Виссен. — Особенность моего вида… Всё… что мы видим… слышим… узнаём — записывается на нашей чешуе… Но сейчас разговор ведь не обо мне?..
— Да. Вы правы. Вы сказали, что это было несколько столетий назад? — удивилась девочка.
— Не похож он на столь древнего, да?.. — усмехнулся ящер. — Кагэми живут очень долго… Сейчас ему больше трехсот лет… но тогда он был сущим ящерёнком… Хотя относится к шиварцам как к детёнышам… даже в столь юном возрасте… довольно чревато… Как истинный представитель своего вида… он всегда был сдержан на эмоции… холоден и находился настороже… Его обучение проходило быстро… Он легко усваивал все новое… Что и не удивительно для него… Ансацу был способным учеником…
— А кто его обучал? Прошлый Октуш виа Сацуи?
Виссен ответил не сразу. Складывалось впечатление, что старый ящер набирался сил, перед каждой длинной фразой.
— Когда Ансацу пришёл к нам… место Октуша было свободным уже довольно долгое время… Не каждый кагэми… достигнувший статуса тайро… в конце становится Октуш… Для этого нужно обладать довольно многими качествами… У твоего Амо они есть… Он… конечно… не стал тайро с первых дней, как ты… но обучение проходил у одного из Монад…
— У Истинного? — поразилась девочка.
— Впечатляет, не правда ли?.. — шшир издал звуки, отдалено напоминающие смех. — Ансацу умел удивлять… Чего только стоит его необъятная любовь к растениям… До его появления… северная башня была просто старой развалиной… Многие из растений… что наполняют сейчас сад… он добывал лично…
— Все шиварцы любят так растения? Это что-то вроде особенности расы?
— Отнюдь… Родной мир Ансацу относится к тёмным… Он довольно мрачен… Растения там не многочисленны… Да и на вид не столь привлекательны… Свою любовь к зелени он унаследовал от матери… Хоть она и была Жрицей Тёмной Госпожи… по большей степени занималась травами… Она была удивительной самкой для своего вида… — Шшир искоса глянул на девочку. — Но ты ведь меня спрашивала о шиварце… а не о его клане… так что оставим разговор о ней на другой раз… Что же касается твоего мрачного наставника… он был весьма любопытен… если дело касалось растений… Он добывал информацию о новых видах не только среди манускриптов и книг Аллас инэсс… но и у других кагэми напрямую…
— Получается, он не всегда был такой нелюдимый? — девочка тяжело представляло своего Амо общительным ребёнком. В её сознании он всегда представлялся «букой».
— Нет… Для представителя своего вида… он был довольно общительным… Близкого общения он начал избегать после одного происшествия… — голос ящера сошёл на нет и шшир резко замолк.
Малышка ждала продолжения, ведь у неё ещё столько вопросов, но ящер продолжал смотреть вперёд, не произнося ни слова. Девочка начала нервничать.
— Ох… — вдруг заговор Виссен, — что-то задержался я с тобой… Надеюсь… компания старого дурака не была тебе в тягость?.. — ящер усмехнулся. Девочка ответила неуверенной улыбкой. — Меня ждут дела… Но кажется… одной ты останешься не надолго…
Виссен указал когтистой лапой в сторону главного здания. Девочка посмотрела в указанном направлении. Прямо к ним, размахивая в воздухе обеими руками, шла девушка со смуглой кожей и небольшими рожками на голове. Малышка узнала Октуш Мадлен.
Как только т'эрка оказалась в досягаемости девушка, та тут же заключила девочку в объятия.
— Октуш Виссен, — кивнула Мадлен ящеру, не отпуская свою добычу.
— Октуш Мадлен… Ты как раз вовремя… Эта юная кагэми… что вот-вот испустит дух… если ты её не отпустишь… интересуется нашим мрачным другом…
— Ансацу? — кагэми-кораш отстранила девочку и посмотрела на неё с прищуром.
— Желает узнать его поближе… — добавил ящер и, кивнув на прощание, направился проч.
— Узнать поближе? — повторила девушка, когда старый Октуш скрылся из виду. — Это можно. Но прежде, что это за рыженькое создание с ушками?
Лицо Мадлен расплылось в улыбке барракуды. Денром, что пряталась за спиной подруги, напряглась. На ней начали проступать шипы, когда крепкие руки Мадлен подхватили её и сжали в объятиях. Химера потянулась руками в сторону т'эрки. Но та лишь произнесла:
— Это Харита, кагэми-денром эрэдэ виа Халлар.
— Перевёртыш, да ещё и моя со-виа? Ви-и-и-и-и! — Мадлен усилила объятия. Харита жалобно пискнула и повисла на руках Октуш.
— Октуш Мадлен, вы сказали, что можете рассказать мне об Амо.
— Да, точно, — Мадлен села на скамейку, где до этого сидел ящер, и усадила на колени поникшую Хариту. — Что бы ты хотела узнать о нём?
