– Налеглись на вёсла, пока не хватились его, быстро выходим на широкую воду! – оборвал казака Вячеслав. – Ветер ещё наш пока.

Струг выходил с протоки на реку, мужики из всех сил работали вёслами, прекрасно понимая, что от этого зависят их жизни. Ускользнуть незамеченными, конечно, не удалось. В лагере хрипуновцев поднялась суматоха, в бинокль было видно, как забегали фигурки, указывая на уходящий струг. От стоянки казаков отвалил один струг, потом второй вдогонку за пытающимися уйти врагами. А третий остался, видимо, или со стругом проблемы, или раненые появились в результате отбора ясака, или решили справиться с беглецами силами казаков, поместившимися в два первых.

Идя на струге, течение Ангары чувствовалось сильнее, чем на лёгкой лодке или на моторке тем паче. Морпехи сменили хиловатых тунгусов на вёслах. На второй час гонки стало ясно, что скоро казаки настигнут струг белореченцев. Расстояние между кораблями сокращалось, а с момента начала гонки оно сократилось уже очень сильно. Сказалась выучка и слаженность казачьего коллектива.

– Придется принимать бой, а не хочется стрелять в них, чёрт возьми! – прорычал сидящий на вёслах Вячеслав.

– Правим к берегу, Андреич! – крикнул Новиков с другого борта.

Вячеслав мрачно кивнул и огляделся, вдали показался Шаман-камень, скала посередине истока Ангары, ворота в Байкал.

– Правь туда, Кузьма! – Вячеслав указал стоящему на руле казаку направление.

«Правильно, Андреич», – мысленно согласился Новиков, помня о наблюдательном пункте новоземельцев, оборудованном на «заставе Васильева». Их должны заметить со скалы.

Оглушённый пленник тем временем зашевелился.

– Цыц, Иванко. Лежи смирно и ничо дурново тебе не сдеется. Неча было с Хрипуновым оставаться, – довольно миролюбиво заговорил с Репой Кузьма.

– Нешто я выбирал, Кузёмка! – со злобой выплюнул Иван.

– Не Кузёмка, а Кузьма Фролыч, ты мне в сыны годишься! – Кузьма наставительно пошевелил указательным пальцем у лица Ивана.

Тот лишь мрачно кивнул в ответ.

Струг вошёл в небольшую бухточку, образованную песчаной косой.

– Глядите, причал! – Лопахин указывал на дощатое сооружение, широкой змеёй протянувшееся на несколько метров.

Было видно, что причал не был закончен, рядом с берегом были сложены поленницы из заготовок для дальнейшей работы. Чувствовалось присутствие людей, пахло дымом костра и ароматом приготовленной пищи. Перед взором людей было довольно большое пространство песчаного пляжа с вкраплениями камней и выброшенного на берег плавника. Чуть поодаль начинался лес, плавно переходящий в совершенно зелёные холмы. Справа Карпинский узнал большое кострище, где собирались туземцы для отправления шаманских обрядов и ставились временные чумы. Сейчас там было лишь нагромождение крупных валунов, на которых когда-то сидели туземцы. Он глянул наверх. Мешало солнце, он попытался прикрыть глаза ладонью, но увидел то, отчего забыл обо всём на свете. К ним из леса бежали люди.

– Андреич! Наши! – радостно выкрикнул Карпинский.

Бежавшие – а это были несколько тунгусов и морпехи, числом около дюжины – что-то кричали и махали шапками. Наконец кораблик пришвартовался к причалу, люди стали выходить на берег, выносить грузы, особенно смешно в этот тревожный час было выносить четырёх поросят.

– Это подарок Смирнову от Бекетова! – с мрачной улыбкой крикнул в толпу встречающих Вячеслав.

Разглядев глазами мичмана Васильева, он спросил у того:

– Николай, а Смирнов-то не тут случаем?

– Нет, Вячеслав Андреевич, я тут за старшего. Полковник приказал строить тут форт, смотреть за рекой: если кто на Байкал входит, то сразу отправлять вестового в посёлок. Дорогу торим – ну, в смысле, расчищаем путь до посёлка, столбики ставим, чтоб не заплутать. Это вон его забота, – Николай кивнул на Алгурчи. – Он теперь у них главный.

– А, Алгурчи, привет. Так ты теперь за Хатысму, что ль? Экий хитрец…

– Он головой за дорогу отвечает, ну, чтобы не зарастала и чтоб её видно было, – засмеялся Васильев. – Так что влез в главные тунгусы – отвечай теперь за поставленные задачи. А, Алгурчи!

Николай хлопнул тунгуса по спине, отчего тот сконфузился и закивал. Говорить по-русски он так и не выучился, но понимал, видимо, уже всё.

– Ладно, Николай, за нами два струга с казаками идут, надо в лес отойти.

– У нас там две избушки стоят уже…

– Ну и отлично. Берег прекрасно простреливается, так что я не думаю, что они тут сунутся. Главное, чтобы наш струг не спалили.

– А вот и они! Отходим, ребята.

На реке показались два струга казаков. Увидев одинокий кораблик беглецов у берега, оба направились к нему. В бинокль было видно, как напряжённо вглядываются в берег казаки. И как удивил их причал с пришвартованным стругом. Один корабль казаков причалил с другой стороны, а со второго перебросили мостки: таким вот образом казаки перебрались на берег и встали, ощетинившись пиками и выставив дула пищалей. Казаков было примерно человек тридцать пять – тридцать семь, сосчитать их безошибочно было очень сложно. Хмурые лица покорителей Сибири не обещали скрывшимся от них на берегу беглецам ничего хорошего.

– Дайте бинокль Кузьме! Хрипунова пусть смотрит, вдруг он тут, – громким шёпотом проговорил Вячеслав.

Кузьма взял переданный ему Васильевым бинокль, долго высматривал приближающихся к зарослям казаков, и, отдавая бинокль, указал Новикову:

– Вона, в шишаке с бармицей. Красный кафтан, высокий ворот.

– Так, дуй на правый фланг, во-он к тем кустам у скалы И лупи по каждому, кто будет струг подпаливать или пищаль вскидывать для выстрела. Насмерть не бей, в ноги-руки работай.

Василий отправил снайпера с напарником поддерживать их отряд огнём справа. Второго снайпера из отряда Васильева отослали на левый фланг.

– Вячеслав Андреевич, заберите всех лишних: Дарью, тунгусов и идите к избам, тут прямо, а то вдруг зацепит, – Васильев отослал вносящих сумбур в оборону людей подальше от места возможного боестолкновения. – Там, кстати, ваши строители.

Казаки меж тем подошли метров на двадцать к лесу и, видимо, приготовились к последнему рывку. Кое-кто крестился, кто-то крикнул здравицу Богородице. Пора действовать.

– А ну стоять, казачки, где стоите! – Новиков крикнул, сложив ладони рупором.

И тут же грохнулся наземь, справедливо ожидая слаженного пищального залпа. Но его не последовало. Лишь на мгновение оторопев, казаки быстро пришли в себя, и один из них выкрикнул:

– А ты кто таков, мил человек, и пошто тут промышляешь промеж нас?

– Это вы на нашей земле находитесь! Мы с Енисейском границы установили на Уде-реке!

– Какое нам дело до Енисейска? Кто таков есть, отвечай!

– Сержант морской пехоты Российского государства Василий Новиков!

Казаки потеряли дар речи от подобной наглости.

– Мы с товарищами служилые казаки, отправленные сюда, дабы привести сей край под высокую руку государя нашего, самодержца Всероссийского Михаила Фёдоровича!

– Это тот, чей отец у ляхов королевича Владислава на Русь просил, да у Тушинского вора в стане обретался, а сейчас вертит им, как хочет?

– А-а! Кузёмка! И ты там, смутьян! Достану тебя, да в кандалы закую! Не твоё то дело собачье, власть нам от Бога дана.

– Не от Бога власть эта, а от чёрта!

– Эй, Кузьма! О чём ты, помолчи-ка пока! – Новиков уже понял, что дальнейшее сотрясение воздуха ни к чему хорошему не приведёт.

– А ну выходи, с кем разговор держать вместно! Иначе наши пищали говорить будут, – снова крикнул Хрипунов.

– Так, я пошёл. Прикрывайте, если что, – Новиков выдохнул и, перемахнув через поваленное дерево, вышел на песок обширного пляжа.

В разговоре он не рассчитывал на какое-либо замирение сторон, он хотел лишь одного – чтобы два отряда не стали проливать свою кровь. Тем более что проливать кровь придётся лишь казакам, фронтальный и фланговый огонь закончит тут всё через десяток секунд. Значит, надо любым способом отговорить казаков от атаки.