Меня зовут Эмма Вандерсен.

Мой нынешний чин – юлкерсант.

Я егерь королевской фельдъегерской службы.

Мне 18 лет.

На службе я с самого рождения.

Непосредственно к службе я приступила всего полтора года назад.

Чем я занималась до этого?

Ничем особенным. Готовилась к службе.

Быть егерем не сложно.

Вся наша жизнь расписана по часам.

Все наши действия подчиняются инструкции.

Вся наша жизнь – это служба.

На моей личной лычке четыре полосы.

На левом запястье, с внутренней стороны, у каждого егеря знак нашей службы. Птица в круге. После того, как твоя служба начинается, каждый десятый заход отмечается полосой. Как лучи вокруг солнца.

У егеря не может быть личных вещей. Все что нам необходимо – общее. Одежда, еда, казармы, где мы ждем и готовимся к маршруту. Поэтому полосы выбиты на моём теле. Это единственное наше различие. Увидеть их можно только в определённом спектре или прочувствовать на ощупь. Ах, да. Он проявляется ещё в одном случае. После смерти.

Знак мы получаем ещё в детстве. Лично я не помню, когда это случилось. Кажется, он был всегда. Наверное, с остальными так же. Не знаю. Мы никогда не говорили об этом.

Полосы означают не только мой чин.

Это значит, что я более сорока раз делала свою работу.

Моя работа доставлять почту.

Да, да, не смейтесь.

Когда-то, очень давно, случилась катастрофа. Суша ушла под воду, а потом она замерзла. Вся планета превратилась в бесконечную ледяную пустыню. Так говорят предания, которые больше напоминают легенды. Пережившие катастрофу смогли выжить только благодаря технологиям, достаточно совершенным к тому времени. Благодаря этому были созданы купола, защищающие от снега и ветра. Были подняты из недр земли горячие источники, защищающие нас от холода. Технологии сохранили растения, которые кормят нас. Много полезных и важных для выживания вещей.

Всего существует семь куполов. Хотя, поговаривают, что раньше их было больше. Формально все они подчиняются власти королевской семьи, правящей более двух тысяч лет. Но, вот проблема, как управлять тем, от чего ты надёжно отрезан? Льдом, морозом, ветром, десятками километров заснеженных пустынь.

Связь работает только в пределах куполов. На открытой поверхности она не действует. Электромагнитный и радиационный фон исключают эту возможность.

Ни о каких надежных и постоянных путях сообщения не идёт и речи. Это просто невозможно. Техника не выдерживает. Не только холод и электромагнитные бури выводят ее из строя. Все вокруг слишком быстро меняется. “Скачкообразные перестройки условий на ложе и перераспределение вещества между областями аккумуляции и абляции без существенного изменения общей массы льда” – так объясняют нам наши наставники. На деле это выглядит так: там где была ровная поверхность, всего за один день могут возникнуть непроходимые трещины. Ледяные скалы уходят под землю или наоборот вспарывают, такой твердый казалось бы лед. Ветер и снег в свой бесконечной игре, то засыпают, то сдувают до зеркальной гладкости тысячи тысяч километров поверхности, тасуя ледниковые щиты, купола, и все то множество ледниковых образований, что мы знаем.

Я все их видела. Я по всем прошла.

Лёд, окружающий нас, только кажется незыблемым и вечным. На самом деле это совсем не так, и я одна из тех, кому известно это не понаслышке.

Потому что я егерь, и я доставляю сообщения между куполами.

*****

Дверь с едва слышным шипением закрылась за моей спиной, оставляя холод снаружи. Вот я и закончила свой маршрут. На этот раз.

Серое помещение, в котором я оказалась, не имело окон, напротив, ещё одна дверь. Никакой мебели, только голые стены. Все что мне было нужно, находилось как раз в стене слева от меня. Я должна была выполнить протокол сдачи.

Стена ничем не выдавала наличие в ней терминала. Случайному человеку он и не нужен. Да и не сработает все равно. Я стянула перчатки, и помогая себе правой рукой, приложила к стене запястье левой. Передо мной высветилось окно и клавиатура прямо на стене. Я ввела дату выхода, сегодняшнее число и время прибытия, а так же номер купола, из которого пришла. Вот и все. Экран погас, в стене открылась ниша, и я положила туда контейнер. Только после этого в дверь напротив стало возможно войти. Нажав на еще один символ, я увидела перед собой столбик из цифр. Одни цифры горели синим, другие желтым. Я нажала на семнадцатый номер и пошла на выход.

Комната, в которой я оказалась, была чуть больше. Дверь, через которую я вошла, была идеально замаскирована. Если не знать, где искать – не найдешь. К тому же, она заслонялась стеллажом, шарнирное крепление отодвигалось, как дверь. Окон здесь тоже не было. У боковых стен стояли точно такие же стеллажные полки с разными контейнерами. Что в большинстве из них, я не имела понятия. Мне нужны были только два. Для начала самое важное. Я пошла вдоль полок, рассматривая маркировку. Первый контейнер оказался на полке почти у самого пола. Если бы кто-то зашел и взял его, ничего интересного он бы там не нашел. Несколько больших сумок, вот и все, что в нем было.

Забрав одну и убрав контейнер, я стала раздеваться. Для начала следовало снять одежду для внешнего выхода. Вероятность того, что кто-то меня сейчас может встретить, была очень мала, но инструкцией нельзя пренебрегать. Куртка, сапоги, шапка, внешнее навешиваемое снаряжение – все снималось и складывалось в баул. В итоге на мне остался только нижний комбинезон. Штанины до колена, без рукавов, круглый вырез, свободный покрой. Сейчас нужно найти второй контейнер. Там я нашла короткую куртку, похожую на форменную, такого невыразительного покроя, что и не поймешь – каким подразделениям принадлежит, без лычек, и взгляд не цепляет. Внутри купола более чем тепло, можно было дойти и так, если бы мой путь был прямиком в казарму. При этом, вероятность встретить обитателей купола на последнем этапе пути была слишком велика. А у меня имелась небольшая проблема, и заслуженный отдых откладывался. Да и пугать население тоже не следовало. Много вопросов в таких ситуациях возникает. А на вопросы я не имела права отвечать.

К куртке добавились мягкие сапожки чуть ниже колена. Пришлось так же воспользоваться сухим шампунем. Все-таки голова, не мытая две недели, то еще зрелище, но душ тоже пока был недоступен. Вот, в общем-то, и все. Еще одна необходимая мне вещь лежала в потайном кармане сумки. Всегда. Это нужно переложить в карман куртки и можно идти.

Объемистый баул после закрытия ужался до размеров почти вдвое меньших. К тому же, он водонепроницаемый. Иначе потеки воды от растаявшего с формы снега и льда привлекли бы ненужное внимание.

Уже на выходе я вспомнила о последнем необходимом действии. Все-таки сказывалась усталость. Запустив чистильщика, чтобы убрал оставшиеся после моего переодевания на полу капли, я вышла.

Четырнадцатый сектор. Почти у самой поверхности. Здесь находились только технические помещения, и основное пространство занимали накопители воды. Никакого особенного обслуживания они не требовали. Система была проста до невозможности, но доступ техническим работникам сюда, разумеется, был. Мы пользовались их лифтами гораздо чаще. Хотя они об этом, конечно же, не знали.

Дорога в седьмой сектор это по времени – около сорока минут. Три лифта почти до самого дна и общественный перемещатель. Он подъехал, как раз в тот момент, когда я ступила площадку для посадки. Даже вызов нажимать не понадобилось, и к счастью он был пустой. Я забралась в салон и заблокировала доступ для других попутчиков. Иначе перемещатель будет останавливаться на каждый вызов с посадочных площадок пока все свободные места не заполняться. Времени это занимает немного, но лишние взгляды мне сейчас ни к чему.

Пока я двигалась, было не очень тяжело, но вот вынужденный простой… Так все время со мной. Пока не выполнена задача, нипочем ни бессонные ночи, ни холод, ни трудности пути. Но вот сейчас тело почувствовало, что все в порядке, скоро отдых, и налилось усталостью. Поспать мне в последний раз удалось неплохо, три часа в заброшенной берлоге у сауши, позавчера. Дальше терять время было нельзя, слишком хорошая погода стояла, и глупо было тратить время на сон. Жаль не я одна наслаждалась путешествием…