– Хорошая охота, Чиил, давно не испытывал такого удовольствия!

– Согласен, Крек, поднимаемся выше, а то опять кто-нибудь захочет попробовать наши перья на прочность.

А внизу в переплетении зеленого ковра джунглей продвигалась вторая пара разведчиков – змееподобные Еил и Усша. Оба прирожденные бойцы, несмотря на то, что на корабле выполняли чисто интеллектуальную работу. Продвигались они не так быстро, как их друзья по воздуху. «Друзья», скорее отдает сарказмом, потому что птицеподобные Клёт в древности охотились на змееподобных Меилов. В подсознании до сих пор остался этот враждебный барьер, хотя внешне это никак не проявлялось.

Продвигаясь по первому ярусу джунглей, постоянно приходилось лавировать. Джунгли просто кишели живностью всех мастей, уже прошло несколько схваток, в которых разведчики вышли победителями, но вынуждены были признать, что дойти до намеченной цели не смогут. Еил связался с капитаном и доложил обстановку, тот сразу дал команду возвращаться. Назад дорога оказалась такой же не простой, к силовому барьеру они выбрались почти без сил и их сразу поместили в медицинский центр.

Константин Северов вошел в рубку, со всеми поздоровался с опаской, поглядывая на Меил и Клёт.

– Ну как дела, Илья?

– Да, какие дела, джунгли кишат зверьём, направил разведчиков Меил в район базы, жаль, они не смогли пробиться, хорошо, живыми вернулись, вот теперь в медицинском центре восстанавливаются. От Клёт пока никаких вестей, надеюсь, что у них все получится.

– Тут ты прав, живности здесь очень много и самой разной, мы всегда готовимся тщательно, когда идем за периметр охотиться. Я вижу, ты сам собираешься проверить, или вернее разведать базу пришельцев?

– Есть такая мысль. Вот дождусь результатов от разведчиков Клёт, тогда приму решение.

– Капитан, людям выжить в джунглях длительное время нереально, все время придется отбиваться, в конце концов, патроны кончатся, и вы останетесь с голыми руками против сотен хищников.

– Я понимаю и думаю над этим, у нас нет другого выхода, мы исследователи, а тут контакт. Я даже не уверен, так ли нас понимают, знать язык – это еще не значит понимать его.

– Главный вопрос: зачем они здесь? И что им нужно?

– Я бы с удовольствием задал их Олит, но ты же сам видел, как происходил контакт.

– Видел, он оставляет больше вопросов, чем ответов. Пойдем, посмотришь, что творится с обломками инопланетного истребителя, или то, что это из себя представляет.

– С удовольствием, – быстро раздав указания, Илья отправился в поселок.

Ворота ангара открылись, Илья удивленно замер, уставившись на нечто, приобретающее очертания летального аппарата, аналогов которому не было в галактике.

– Да, Константин, дела… Удивительно, но ты посмотри, и обломков-то уже нет, они приобретают очертания, весьма вероятно, истребителя.

– Удивительно, конечно, наши ученые говорят, что это все технологии микроуровня, до которого наша наука еще не дотянулась.

– Как бы Олит не явились за ним, когда он восстановится полностью?

У Ильи мелькнула мысль: «Интересно, а когда он восстановится и приобретёт первоначальные формы, не пригодиться ли наш таинственный прибор?»

Тут замигал сигнал вызова на коме, Илья активировал его, докладывал Сост.

– Капитан, докладываю, наши разведчики Чиил и Крек долетели до района базы инопланетян.

– Ну и что там, не тяни, Сост?

– Сплошная облачность капитан, ничего не видно, район не сканируется, они сделали попытку спуститься, но чуть не поплатились жизнью, достигли границы этой облачности, хотели опуститься ниже, но облачность оказалась какой-то вязкой субстанцией, они не смогли в нее погрузиться.

– Молодцы, дай команду, пусть возвращаются.

Константин смотрел на него во все глаза, в которых стоял вопрос: ну что там?

– Там что-то есть накрытое неизвестным нам полем. Поэтому все же придётся идти мне и, наверное, возьму Альбину.

– Вдвоём? Вы не дойдете, Илья.

– Дойдём, у нас просто нет другого выхода. Используем роботов, они оснащены полетными двигателями, а также широким спектром возможностей, роботы адаптированы только ко мне и Альбине.

– Кстати, а где Альбина?

– Отдыхает.

– Понятно, когда собираетесь выдвинуться?

– Думаю, ночью, какая-никакая маскировка. Когда здесь ночь наступает?

– Через четыре часа, длится двенадцать часов.

– Отлично, пойду готовиться, может, даже удастся вздремнуть, связь по понятным причинам держать не буду. Если что, отправлю информацию энергетическим импульсом.

– Договорились, удачи.

Поднявшись на борт звездолета, Илья первым делом пошёл в медицинский центр, но подруги там уже не было.

Альбина проснулась в медицинской капсуле, вспомнила все предшествующие события с инопланетным прибором, разговор с Ильей, прислушалась к себе и поняла, что чувствует себя хорошо. О том, что капитан после разговора ушел в посёлок узнать, что с обломками инопланетного истребителя, ей сообщили. Она решила подождать с обедом, дождаться Илью, а образовавшееся свободное время посвятила себе любимой. Вызвала врача и поинтересовалась, как прошло ее обследование, какие результаты? Врач не стал вилять, а выложил все как есть, показал снимки.

– Это опасно? – забеспокоилась Альбина.

– Я не знаю, но лучше давайте сделаем ещё один контрольный снимок.

Альбина согласилась. Минуту спустя врач с любопытством рассматривал результаты, беспокойно поглядывая на Альбину.

– Что, все так плохо? – вновь забеспокоилась она.

– Нет, не плохо и не хорошо, я просто не знаю, как. Ваш мозг слегка изменился, появилось и увеличивается дополнительное образование, как раз там, где мы блокировали закачанную с прибора информацию.

– Но я ничего не чувствую.

– Это хорошо, значит, все проходит в штатном режиме. Давайте подождём, время расставит все на свои места, полагаю, у вас могут открыться новые способности.

Внезапно вошёл Илья, прерывая их разговор, Альбина тут же сообщила ему все, что происходит у неё в организме, а врач развёл руками. Внезапно Илья остановился, посмотрел на Альбину и обратился к доктору:

– Мне тоже необходимо сделать снимок головы, а лучше обследовать полностью.

Через пятнадцать минут врач с недоумением в голосе сообщил, что у него в голове формируется точно такой же кластер, как и у Альбины.

Он ошалело смотрел на Альбину, переваривая услышанное, он к этому готов не был, хотя шестое чувство подсказало такой возможности, потом опомнился, глубоко вздохнул и посетовал:

– Пока не беспокоит, чувствую себя нормально, ты не прочь перекусить?

– Обеими руками «за», я тоже проголодалась.

Но прежде чем пойти в кают-компанию, Илья распорядился закрыть и опечатать прибор, для верности выставил охрану. Ели они с аппетитом, Илья делился информацией, которую узнал в поселке, с Альбиной, она удивлялась, но, словно сканируя, смотрела на Илью.

– Ты что-то недоговариваешь?

Илья рассказал ей о результатах разведки и добавил:

– Учитывая, что твоя идея провалилась, наша разведка ничего в общем-то не разведала, хотел предложить прогуляться на планетарных роботах в тыл инопланетян, посмотреть, что делается на их базе. Просто другого случая может не представиться.

– Разве я когда-нибудь отказывалась от хороших развлечений?! Эта вылазка ещё и рискованная, самое то!

– Вот чего-чего, а риска хоть отбавляй, думаю подобраться к базе под покровом темноты.

– А что им темнота? Ты же сам говорил, они все видят и слышат, опять-таки язык наш знают, а мы их нет.

– Видят и слышат они нас сейчас плохо, потому что только начали образовывать свою информационную сеть, а язык мы с тобой найдём способ выучить.

На том и порешили, Альбина пошла готовить роботов к вылазке, а Илья – отдохнуть. Ровно в двадцать один ноль-ноль по корабельному времени роботы покинули транспортный ангар. Роботы представляли собой четырехметровые человекоподобные машины, с рубкой управления в грудной клетке, лазерной установкой вместо головы, две наплечные пушки, исследовательский комплекс и массу манипуляторов, включая виброклинок. Вполне достойная машина. Наконец-то все приготовления закончились, силовые установки работали безотказно, запасные кассеты для них взяли, боезапас заполнял артпогреба. Адаптируясь, сделали комплекс тактических маневров на взлётном поле и через некоторое время покинули периметр поселка. Навигационная система быстро проложила курс к базе инопланетян. Они заранее договорились в целях маскировки соблюдать режим радиомолчания. Наступила темнота, джунгли вокруг наполнились треском, шорохом, самыми невероятными звуками и завываниями, в них начиналась ночная жизнь.