Потом дома стали двухэтажными, но машин по-прежнему было много. Дорога шла сначала на холм, а потом вниз, к морю. Его было видно сквозь лобовое стекло.

Минут через десять Туу-Тикки припарковала машину в «кармане» на обочине Гранд-Хайвэя и предложила:

— Выходите. Вон там тропинка, которая идет на берег. Сейчас прилив, пляж совсем узкий. Лерой, накинь куртку, ветер с моря холодный.

Сама она вышла из машины, дождалась, пока выйдут остальные, накинула шаль и включила сигнализацию.

Когда они остановились и барс освободился от ремня и выбрался из машины, он в первый момент не понял, что вон то огромное перекатывающееся пространство впереди — это и есть океан.

— Что держит всю эту воду? — спросил Тай Лунг. — Почему она не затапливает город?

— Город на холмах, — ответила Туу-Тикки. — Океан ниже уровня города. Оглянись.

Барс послушно оглянулся — и верно, дома и улицы взбирались по холмам. Тай Лунг успокоился, это была не непонятная ему магия, просто очень много воды.

— Очень большой, — поделился впечатлением барс.

— Самый огромный в этом мире, — согласилась Туу-Тикки. — Много тысяч ли.

Лерой тем временем подошел к кромке воды, присел на корточки и потрогал воду. Он еще никогда не видел таких огромных водоемов.

Песок мягко проседал под босыми ногами. Тай Лунг подошёл к полосе прибоя, принюхался. Вода была солёной, как писали в книгах. Много тысяч ли солёной воды. Барс не мог решить, нравится ему это или пугает. Тай Лунг вытянул в сторону горизонта левую руку, растопырив пальцы. От океана шёл плотный, ни на что не похожий ток силы. Совсем другой силы, чем от огня или гор.

Лерой оглянулся на Туу-Тикки, снял сандалии и пошел по воде босиком. Она щекотала кожу и была холодной. Иногда попадались клубки водорослей, один раз Лерой заметил краба.

— Жалко, что здесь нельзя менять облик, — сказал барс. — Это было бы интересно. Ребёнок тоже умирал, когда попал в ваш дом?

— Нет, — покачала головой Туу-Тикки. — Его жестоко оскорбили в его родном доме, пытались изнасиловать и просто не любили. Он сбежал, а Грен нашел его и привез к нам. Оуэн — наш младший — тоже сбежал из дома в прошлом году. Из-за побоев и оскорблений. У нас не может быть своих детей, поэтому мы воспитываем приемных.

— Что пытались сделать? — не понял Тай Лунг. — Ему не больше тринадцать лет, мне кажется, кому пришло в голову использовать в сексе ребёнка?

— Ему десять, — отозвалась Туу-Тикки. Лерой отошел достаточно далеко, ветер дул от него к взрослым, и разговора он не слышал. — Люди бывают очень извращены. Когда мой отец принудил меня к сексу, мне было четыре.

Судя по взгляду оборотня, он был в шоке.

— Это?.. Такое действительно бывает? — в светло-зелёных глазах барса зрачки расширились на всю радужку, потом опять сузились. — Вы не пытаетесь меня напугать? Я не понимаю… — Тай Лунг посмотрел на мальчика, тот что-то нашёл на песке и присел на корточки, разглядывая. Барс помотал головой.

— Это бывает очень часто, — вздохнула Туу-Тикки. — Это вопрос не желания, не секса, а власти, Тай Лунг. Люди извращены.

— Власти? — барс моргнул непонимающе. — Сексуальное насилие над тем, кто не может сопротивляться — это проявление власти??? Но как? Секс — это проявление радости жизни, благословение богов. При чём тут власть?

Туу-Тикки развела руками.

— Я не настолько человек, чтобы это понимать, — сказала она.

— Простите, — Тай Лунг помолчал. — Я не хотел… обидеть вас.

— Все в порядке, — ответила Туу-Тикки. — Я не обиделась.

Лерой подбежал к ней с ракушкой в руке.

— Там рак! — возбужденно сказал он. — Правда рак!

— Рак-отшельник, — объяснила Туу-Тикки. — Они живут в таких ракушках. Отпустишь его?

— Ага! — Лерой закинул ракушку с раком подальше в воду и снова убежал.

— Если вы позволите мне играть с мальчиками в облике барса, я буду благодарен, — Тай Лунг подставил лицо солнцу, жмурясь. — Не только сегодня, вообще пока буду в вашем доме.

— Сколько угодно, — улыбнулась Туу-Тикки. — Мальчикам это нравится.

— Я заметил, — усмехнулся барс.

Про себя он думал, что это хороший способ вернуть старшего ребёнка в тело, который может сработать, хотя может и нет. В любом случае, тот сам трогал барса и не боялся. Это хороший признак. И самое малое, чем он, Тай Лунг, может заплатить за помощь.

— Я уже хочу есть, — признался барс.

========== 10 ==========

Лерой проснулся с ощущением радости и некоторое время просто лежал и глядел в потолок. Рядом с ним на подушках и между подушками сидели куклы. Джек и Скелита обнимались, десантник, которого Лерой назвал Роем, о чем-то тихо переговаривался с Клодом Вулфом. Было раннее утро — Лерой научился определять это по звукам города и дома. Еще не шумела вода в ванной, не топотал в своей комнате и коридорах Оуэн, но уже пахло свежей выпечкой — значит, Туу-Тикки поставила булочки. Утренние булочки она всегда ставила сама, хотя тесто вымешивали духи.

Лерой попытался сообразить, что же такого радостного будет в этом дне, что у него такое хорошее настроение, и вспомнил, что сегодня они с Тай Лунгом снова будут играть на холме, пока Оуэн в школе, а потом Грен отвезет Лероя к преподавателю флейты, а потом можно будет еще раз посмотреть «Кошмар перед Рождеством» и поиграть с Оуэном и Тай Лунгом в джангу или еще во что-нибудь. Правда, сегодня еще надо будет перестелить постель и сделать домашнее задание по флейте. Ну, зато Туу-Тикки купила новый комплект белья для комнаты Лероя, серо-бело-голубой, с облаками и птицами. Лерой сам его выбирал — через интернет. О, и еще можно будет пофотографировать что-нибудь и выложить фотографии в блог. Блог Лерой вел совсем недавно и его читали только Грен и Туу-Тикки, зато они комментировали каждую фотографию и каждую запись, это тоже было здорово.

В этом доме вообще было здорово. Никто никогда ни на кого не кричал, не ругался, не напивался пьян, не делал несчастное лицо. Здесь было много места, у Лероя была своя комната, куда без спроса не заходил даже Оуэн, здесь не нужно было следить, чтобы Пол не залез куда-нибудь не туда, здесь было с кем поиграть и было где побегать, здесь Лероя часто хвалили, здесь была вкусная еда и интересные фильмы и мультики. Лерой даже начал понемногу читать книги, хотя раньше читать не особенно любил. Но у Оуэна была куча всяких энциклопедий с картинками, и Туу-Тикки читала им вслух перед сном, и еще у Оуэна на стеллажах было множество всяких интересных книг про путешествия, приключения, древних богов, про историю… Больше всего Лерою пока понравилось «Путешествие на Кон-Тики». Он прочитал его уже два раза и три раза прочитал «Энциклопедию инков и майя». А еще здесь до самого сентября не надо будет ходить в школу!

Лерой повернулся, поздоровался с каждой из своих кукол, встал, потянулся, размялся, как научил его Тай Лунг, пересадил кукол на стеллаж и начал сдирать с кровати простыни и наволочки.

Барс проспал ночь в саду и проснулся от запаха пекущихся булочек. Зевнул во всю пасть, потянулся сперва передними лапами, потом задними и пошёл на запах. Прошёл уже месяц с того дня, как снежная коза привела его в оживательный дом. Тай Лунг восстановил физическую форму. И ему было странно, почему он всё ещё не чувствует себя полностью живым. Сейчас он точно был сильнее и быстрее, чем когда-либо в своей жизни. И простые разговорные фразы на языке, на котором говорили хозяева дома и их дети, дались ему легко.

Этот мир настолько отличался от Долины Мира, что порой барс не верил своим глазам. Мост Золотые Ворота его очаровал своей музыкальностью. Электронные книги Тай Лунг оценил как очень полезные вещи. Как и тот холодный шкаф с включающимся светом, холодильник. Кофе на вкус ему не понравился, а какао заинтересовал. Китайский квартал Сан-Франциско — позабавил. Есть там, на взгляд барса, можно было только в одной забегаловке, старик-владелец которой распознал в нём пупи. Остальные видели в нём туриста-лаовая — и только.