Давали «Фигаро», Надежда Андреевна откровенно наслаждалась, она любила оперетту. Арнов положил руку на спинку кресла. Откинувшись назад, она отпрянула:

– Извините, но мне и так жарко.

– Хорошо, я уберу руку. Но не прячьте свою, будьте любезны.

Она положила руку на подлокотник.

– Не мните ее, рука не носовой платок, – насмешливо проговорила.

– Извините, – поднес руку к губам.

– И не целуйте, я не королева.

– Для меня вы выше королевы.

Она качнула головой. Приближался антракт. Надежда Андреевна встала, поднялись и ее спутники.

– Я вас проведу.

– Не стоит. Лучше, пока никого нет, купите чего-нибудь.

Они вышли в холл. Надежда Андреевна подвела спутника к зеркалу.

– Что вы видите, господин Арнов?

– Я вижу рядом с собой самую прекрасную в мире женщину.

– А я вижу мужчину в расцвете лет рядом с, мягко говоря, старшей сестрой. Неравная пара.

– Надюша, вы выглядите великолепно, вас не портит даже это, – он так быстро прикоснулся к рюшу, провел по волосам и неожиданно ласково погладил ее по щеке, что она не успела отреагировать и вздрогнула от его прикосновения.

– Ваши волосы мягки и кожа нежна.

– Я уже говорила, вы наглец.

– Я вас люблю, и вы моя жена.

– Трижды наглец.

– Хоть миллион. Вы моя единственная любимая жена.

– Мы ведем опасный разговор. Присоединяйтесь к Василию Михайловичу, он подскажет, что купить. А я – туда.

Мужчины пошли в буфет, а Надежда Андреевна в туалет.

– Василий Михайлович, вы давно с ней работаете?

– Пятый год.

– Скажите, она всегда такая ершистая?

– Вы не видели еще ее ершистой! Да она с вами просто кошечка!

– Ничего себе кошечка! К ней же не подъехать и на хромой козе!

– Господин Арнов, я не знаю ваших взаимоотношений, но, кроме обязанностей водителя я еще и ее личная охрана. Если она сочтет нужным, я с ней зайду даже к Президенту.

– Вы ее телохранитель?

– Она не любит этого слова. Охрана.

– Как она умудряется исчезать?

– Не имею понятия, извините. Давайте, пока свободно, скупимся, и дай вам Бог не видеть ее ершистой!

Теперь Арнов понял, почему у водителя вид скорее джентльмена на приеме, чем шофера. Строгий костюм, и строгие и изысканные манеры. Стала понятной и его некоторая свобода обращения.

Не знаешь, кем работает, даже не подумаешь, что водитель. У Арнова невольно заскребли кошки по сердцу. Они давно вместе работают…

А Надежда Андреевна занялась переодеванием, пока в туалете нет никого. Она подошла к зеркалу, достала волшебную палочку, и провела ею вдоль тела, меняя свой наряд.

Постепенно на ней оказалось роскошное вишневое платье с великолепным золотым шитьем. Распустила волосы и соорудила другую прическу. Она любили свои волосы, не отрезала их.

Стрижка – она одна и в пир, и в мир, а вот длинные волосы – простор для фантазии! Она не спешила в зал. Мужчины купили воды, мороженного, пришли – ее еще нет.

– Я пойду ее встречу, – заявил Арнов.

– Хорошо, идите, – усмехнулся водитель.

Арнов подошел к лестнице, и в который раз оторопел. По коридору шла королева. Перед ней расступались и не спешили вновь сойтись. Ощущение, что за ней стелется шлейф, почти осязаемое.

Ровная осанка, гордо посаженная голова, на лице легкая приветливая улыбка. Она словно говорила: «Я – Хозяйка!», – и спокойно шла, слегка улыбаясь. Опомнившись, Арнов сбежал вниз, подал ей руку.

– Как вы это сделали?

– Перерыв полчаса, мы вышли немного раньше, я смоталась в магазин, он круглосуточный, – ответила с улыбкой. – Надо же вас вознаградить. Господин Арнов, я попрошу вас об одной услуге.

– Я выполню.

– В городе не едьте за мной, сразу поезжайте домой. Хорошо?

– Я поторопился пообещать. Но и я попрошу об ответной услуге. Хотя бы до города едем в моей машине. Потом пересядете, где захотите.

– Услуга за услугу, – фыркнула она, – хорошо, согласна.

Марков тоже обратил внимание на перемены в ложе напротив, и пришел в гости.

– Да, заходите, – ответила на стук хозяйка.

– Я думал, что ошибся. Как вам это удалось, госпожа Артущенко?

– Я смоталась в магазин и купила платье, господин Марков.

– Странно. В магазине не было такого платья, по-моему.

– Скажите, вам какая разница? Это мое дело.

– Извините. Я, собственно, пришел сказать, что завтра все ваши вещи будут на месте.

– Вот и хорошо, благодарю. Вы еще что-то хотите спросить?

– Да, – он немного помялся, – как вы это сделали? Я имею в виду голову, – коснулся лба, – ребята попали в больницу.

– Господин Марков, это мое оружие, моя защита. Извините, но не отвечу. А им придется извиняться.

– Я хотел попросить, чтоб научили.

– Простите, нет.

– Извините. До свидания, господа.

– До свидания, господин Марков.

Арнов только слушал и переводил глаза с одного на другую.

– Надежда Андреевна, о чем шла речь?

– Я и вам не скажу, не обессудьте. Давайте досмотрим спектакль.

Перед окончанием спектакля она обратилась к водителю:

– Василий Михайлович, я сейчас поеду в машине господина Арнова, а перед школой пересяду в свою.

– Хорошо, Надежда Андреевна.

В машине Арнова они сели на заднее сиденье. Надежда Андреевна в машине, как правило, задремывала минут на 15-20. Придремала и сейчас. Арнов ее легонько приобнял, сидел, склонив голову к ней на плечо. Наконец она зашевелилась.

– Ох, простите соню, Григорий Ильич!

– Я был наверху блаженства, Надюша.

– Где это мы?

– Еще не доехали, не волнуйтесь.

В пятницу Арнов не нашел Надежды Андреевны на месте. Секретарь пояснила:

– Она в гараже, машину делает.

– Как туда пройти?

– Выйдите, и направо, вокруг здания, там увидите.

Надежда Андреевна с шофером возилась с машиной. Одета в комбинезон, на носу смазка, руки черные. Машина с виду – «Жигуленок». Арнов подошел и молча глядел. Она возилась в моторе, протянула руку за отверткой, он подал. Не глядя, она взяла ее, стала что-то подкручивать.

– Ну вот, вроде все. Михалыч, а как у вас? – обернулась.

– Я тоже все, – вылез тот из-под машины.

– О, вы и сюда добрались, господин Арнов! Неужели так поздно? Добрый день вам!

– Здравствуйте. Что это вы здесь делаете? Разве директор ремонтирует машины?

– Эта машина не на ремонте. – Сердито ответила. – Это новая экспериментальная модель, и сегодня мы ее опробуем. Видите, какая красавица? – похлопала машину по боку. В это время сквозь тучи прорвался луч солнца, упал на машину. Она, словно в ответ хозяйке, заискрилась, будто радуясь похвале.

– Вы с ней, как с живой, обращаетесь

– Господин Арнов, все в мире живое.

– Надежда Андреевна, сейчас рано темнеет, не стоит рисковать. Давайте с понедельника, а?

– Пожалуй, вы правы. Тем более, что мне в дорогу. Михалыч, в понедельник свободны, во вторник, как всегда. Закрывайте, а мы пошли. Жди меня, моя хорошая, – погладила капот, и снова Арнову почудилось, что машина понимает хозяйку, засияла ей в ответ. Они пошли к зданию.

– А куда вы отправляетесь, если не секрет?

– На одно из отделений. Сейчас переоденусь, и в путь. Так что вы тоже свободны, господин Арнов.

– Чем вы едете?

– Автобус, поезд, там встретят.

– Я вас подвезу к поезду.

– Вы мне не доверяете?

– Верю, но вас не будет целых три дня. Я сойду с ума, так долго.

– Вы неисправимы. Но ждать меня придется в холле, пока переоденусь. Устроит?

– Даже за воротами.

– Вот и хорошо. Устраивайтесь, а я пошла. – он уселся на диване в холле.

Она зашла в кабинет, взяла одежду, мыло и полотенце, и отправилась в душ. В офисе имелся душ, парная, косметический салон, комнаты отдыха, спортзал – все, что необходимо для поддержания нормального состояния организма.

Причем все это великолепие не пустовало! Сотрудники дорожили своим рабочим местом, текучесть кадров не наблюдалась. Искупавшись и переодевшись, она появилась перед Арновым.