Нырнула в шкаф и достала вязанные, что бабушка вязала. Она для всей семьи рукодельничала, но мужчины предпочитали обычные носки и тёплые тапки, поэтому пара была абсолютно новая.

– Держите! – вручила эльфу.

– А где можно вещи постирать, чтобы вернуть? – кивнул он на стопочку заимствованной одежды.

Прогресс, уже не приказывает мне стиркой заняться, а нейтрально интересуется.

– Не беспокойтесь. У Бориса Ивановича есть стиральная машина, он постирает.

Я точно знала, ещё при жизни бабушки они купили, вызвав пересуды у всей деревни. Жили здесь все по старинке, а он один из первых себе и воду в дом подвёл, и стиралку установил. Любил жену и не хотел, чтобы лишним трудом занималась.

– Машина?

– Да. Забрасывается грязное бельё, засыпается порошок, и она сама крутит, полощет и отжимает. Только развесить. У нас много техники, которая облегчает жизнь. Холодильник для хранения продуктов вы видели. Хотите микроволновку покажу?

Мы прошли на кухню, где я для примера разогрела хлеб.

– В ней можно и блюда при желании готовить, – просветила его. Терпеливо ответила на вопросы и позволила ему поэкспериментировать, понажимать на кнопочки выбора режимов. Наверное, окажись я в его мире, тоже бы смотрела круглыми глазами на привычные для него вещи.

– Вы поможете мне снять игрушки? – обратилась к Альриену. Елка стояла в углу, запахом хвои и леса ненавязчиво напоминая о себе.

Игрушки у нас хранились на чердаке, нужно было с улицы лестницу занести в коридор и слазить. Мы обулись. Я накинула куртку, а он ватник и выскочили на улицу.

– Вон она, – ткнула на приставленную к стене лестницу.

По сугробам скакать не хотелось, я даже с порога не спустилась. У Альриена сапоги высокие, он без разговоров пошёл.

– А где дрова, которые нужно поколоть? – эльф собирался честно отработать свой постой.

– Утром. Они за домом. Топор в коридоре.

– Идите в дом! Ещё простынете, – приказал мне, отдирая вмёрзшую в землю лестницу.

В этом было столько властности, мужской заботы, что я внутри растаяла. Бывший не утруждался задницу из кресла машины отодрать, когда мы приезжали. Ждал, когда я сбегаю, ворота ему открою.

Я скрылась в коридоре. Встав на табурет, подняла крышку люка в потолке. Услышав шаги, спрыгнула и при его приближении открыла и придержала дверь.

– Куда её?

– Клюку приставьте.

Альриен установил лестницу, проверив, крепко ли стоит. Собрался лезть, но я его оттеснила.

– Давайте я. Знаю что искать, – сказала ему и полезла наверх. Для меня это было привычно. Часто помогала бабушке лишние банки туда убрать, а потом летом доставала для консервации.

Скрывшись в люке по пояс, перегнулась, дотягиваясь до коробки с игрушками. Что- то её далеко задвинули.

– Ирийна, вам не холодно? – настиг меня вопрос.

Какой холодно, я даже взопрела, цепляя пальцами вожделенную коробку.

– Можете погреть, если вам так хочется, – проворчала в ответ, увлечённая делом.

Наконец, мне удалось зацепить край и подтянуть коробку, сдвигая в стороны пыльные банки. Хорошо, что я животом лежала на крае люка, иначе точно бы свалилась, ощутив на бёдрах мужские руки. Тут только до меня дошло, что ему снизу открывается пикантный вид на мою… ладно, скажем ноги. Тут ещё прикосновения из осторожных стали увереннее, и мои бёдра стали массировать, типа согревая.

Чуть не взвизгнула: «Ты что творишь, нахал!», но ведь сама дала ему разрешение. Только я ляпнула не думая, а он принялся за дело всерьёз. Не знаю как ноги, а вот лицо запылало. Я не понимала как выбраться из щекотливой ситуации. Моё же замешательство расценили как полное одобрение, и массаж стал подниматься всё выше и выше с каждым движением.

– Я спускаюсь! – пискнула я, осознав, что ещё минута промедления, и мне везде будет очень горячо.

И чем я думала, надевая платье? Судя по его исторической одежде, их дамы предпочитают юбки в пол. И я в своём шерстяном платье длиной чуть выше колен, скромному по нашим меркам, ему точно стриптиз устраиваю. Ведь не даром его взгляд постоянно задерживался на моих ногах.

Ухватив коробку обеими руками, стала спускаться, балансируя. Но тут случилось непредвиденное: на ступеньке попался лёд, нога поехала, и я стала заваливаться назад. Всё случилось очень быстро. Короткий полёт, и я перепуганная на руках у Альриена, судорожно прижимая к себе коробку с игрушками.

– Ирийна, осторожнее… – укоризненно выдохнул эльф.

– Ирина, – поправила его.

– Ири-и-на, – протянул эльф, лаская меня бархатным взглядом зелёных глаз. Он сконцентрировался на моих губах. Я судорожно вздохнула, чувствуя, что меня сейчас поцелуют. В нос попала пыль, запершило…

– Апчхи! – чихнула я, едва успев отвернуться в сторону.

Задетая ногой лестница с грохотом упала на пол, ставя жирную точку в инциденте. Момент был упущен, меня спешно понесли в дом, ворча, что нужно теплее одеваться.

– Вы в порядке?

Нет. Точно не в порядке. Иначе почему испытываю сожаление по тому, что едва не случилось?

Альриен усадил меня в кресло, а сам присел, стащил обувь и стал ощупывать ноги, спрашивая, не ушиблась ли и где болит.

– Всё хорошо. У вас хорошая реакция. Спасибо!

Смущённо вскочила с места, понимая, что я всё же не железная, и горячие мужские ладони на моих щиколотках волнуют. Я развела кипучую деятельность по украшению ёлки. Болтала без умолку, рассказывая обо всём: про традиции Нового Года, электричество, от которого работает вся техника в доме, свет и горят гирлянды. Потом сбежала на кухню готовить ужин, всучив Альриену телефон и открыв фотографии новогодней Москвы. Город на праздники особенно красивый, пусть посмотрит.

В какой-то момент мои нервы, видимо, махнули рукой на наличие настоящего живого эльфа и свалили на отдых. А, возможно, сказался бокал вина, который я выпила за ужином. Альриен отказался. Перед этим подозрительно понюхав бокал и затем сообщив, что подобное не пьет.

– Эльфы не пьют алкоголь? – поинтересовалась с жадностью.

Надо побольше узнать о них, когда еще доведется такая возможность! А тут вон, кладезь информации для новой книги.

– Пьют. – сообщил Альриен. – Но мы предпочитаем легкие вина из наших виноградников. Ну или на худой конец ликеры с Северных Земель.

Я в очередной раз убедилась, что в лесу подобрала не рядового эльфа. Слишком вышколенные манеры, слишком утонченные вкусы.

И при этом облапать не дурак. Я поерзала, так как мои… ноги все еще хранили воспоминание о прикосновении его ладоней.

– А какие у вас города? – решила продолжить допрос.

Альриен терпеливо отвечал, не забывая при этом отдавать дань ужину. Я старалась, приготовила мясо, пожарила картошку и сделала салат. Так, ну одну легенду о том, что эльфы питаются радугой и цветочками, можно смело отбрасывать. Мясо мой «найденыш» наворачивал как обычный сильный мужчина.

– А какой у вас мир?

– А правда, что вы бессмертны?

– А расы между собой не воюют?

– У эльфов есть король или кто там правит?

– Вы правда выбираете пару один раз и на всю жизнь? УАльриена немного дернулся глаз.

– Ирина, – перебил он меня крайне мягко, делая ударения на моем имени, отчего дыхание малость перехватывало. – наш мир огромен. Думаю, подробный рассказ о нем и о моей расе может занять годы.

– А вы вкратце. – не сдавалась я. – В общих черта. Например, правда, что у вас единороги водятся? И что вы с гномами терпеть друг друга не можете?

– Вы меня начинаете тревожить, Ирина. Откуда такие странные вопросы? В вашем мире тоже есть эльфы?

Ага, насторожился, вон как сжал вилку. Я вздохнула и призналась:

– Нет у нас эльфов, кроме ролевиков. А те ненастоящие, у них даже уши приклеены.

– Что?!

– Вот у вас в мире живут эльфы, тролли, орки и так далее. А у нас их нет, только в сказках и легендах.

– Во имя Андорра! – пробормотал Альриен. – Куда я попал?!