- Но я знаю, что ….

- Нет, - резко прервала меня Кьяра. – Молчи. Разве, по-твоему, он заслуживает жалости? Нет. Но жалость это единственное, что я могу ему подарить. Это терзает меня. А у него тоже есть гордость. Он будет молчать.

- Прости, - я приобняла подругу за плечи. – Мы больше не будем об этом говорить. А лучше пойдем все вместе повеселимся. Вечером.

И мы с Кьярой метнулись по магазинам в поисках вечерних платьев. Настоящих, а не бутафорских цирковых. Марк был отправлен на мою квартиру, дабы привести себя в порядок после мрачных застенков. Телль и Арчи поехали в цирк, чтобы забрать Бимбо и еще кое-кого из цирковых, с кем я сдружилась. Вечер обещал быть веселым.

========== Приглашение в Голливуд. ==========

Вечер, в самом деле, удался. Марк, наконец, попал в свою стихию, то есть на сцену. Сегодня он был героем дня и по этому случаю получил полную свободу в творчестве. Они с Диззи импровизировали такой джаз, что публика умирала от восторга. И я, наконец, услышала блюзы, настоящие блюзы в его исполнении. Он просто порвал мою душу. Да и не только мою. Проведя месяц вынужденного затворничества, Марк отрывался по полной не только в плане вокала. Вся женская часть публики была у его ног. Уж он об этом позаботился. Раздавал улыбки направо и налево. Бросал томные взоры на понравившихся девушек и ловил ответные реакции из зала. Особенно часто электрические разряды со сцены летели в сторону Кьяры. Девушка вслушивалась в его прекрасный голос, тихо покачиваясь в такт музыке. Две-три ее улыбки отправились на сцену.

- Надеюсь, ты не станешь меня укорять за легкий флирт, - прошептала Кьяра мне на ухо. – Мне хочется, чтобы мой милый медведь проявил, наконец, свое отношение.

- Ничего, я привыкла, - ответила я со вздохом.

- И не жалеешь, что отдала сердце именно ему? Безусловно, он прекрасен и своим голосом может делать что угодно с нашими душами. Я ощутила это сейчас, на себе. Но ведь он обольститель. Вон как глаза светятся. Это не ранит?

- Да, он увлекается. Но как ни странно, неизменно возвращается ко мне. Это остается неразгаданной тайной. К тому же ты не поверишь, но он ревнивец, каких мало.

Тем временем Марк сошел в зал, не переставая петь, подошел к Кьяре и подал ей руку. Финальную часть песни они протанцевали вместе. А затем солист галантно склонился над рукой девушки. Я поискала глазами Телля. Да, Кьяра рассчитала верно. У того желваки ходили под кожей, а черные глаза буравили Марка таким взглядом, что мне стало жутко. Вдруг он сейчас нож достанет? Но смертоубийства не последовало. Телль поступил по-другому.

Марк в отличном настроении объявил следующую песню. Это был медленный танец. И Телль пригласил меня. Мы встали так, чтобы мой распрекрасный канадец мог нас лучше видеть. И медленно раскачивались в такт томной песне. Телль демонстративно скользил рукой по моей спине и периодически что-то нашептывал на ухо. Я подыгрывала ему, так как была не прочь немного сбить с возлюбленного его слишком игривое настроение. Веселость с Марка как ветром сдуло. Он с трудом сдерживался, чтобы не остановить песню на середине и не разбить нашу теплую парочку. Любимый делал мне страшные глаза со сцены. Но я демонстративно положила голову на плечо Телля. Пусть помучается немного. А то разошелся.

С трудом дотянув до конца песни, Марк дал знак музыкантам сыграть регтайм, а сам сошел со сцены и направился к нам.

- Я вам не мешаю? – изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался он.

- Нет, что ты, - состроила я невинные глаза.

- Тогда, может, вы отцепитесь, наконец, друг от друга? Музыка уже сменилась давно.

- В самом деле? – равнодушно переспросил Телль и отпустил меня. – Я даже не заметил.

- Какого черта ты лапаешь то, что тебе не принадлежит? – Марк бросил на соперника испепеляющий взгляд. Меня же постарался оттеснить подальше, давая тем самым понять, что нам разговор еще предстоит.

- Тот же вопрос я хотел адресовать тебе, - Телль не уступал ни в тоне, ни во взгляде. – Похоже, воздух свободы окончательно помутил твой разум.

- Я сейчас твои мозги вышибу. Все равно они тебе не нужны.

- Прекратите немедленно, - шепчем мы с Кьярой, пытаясь разнять разъяренных мужчин. Мы и подумать не могли, что невинное развлечение перерастет в серьезный конфликт. Но оба соперника настроены слишком воинственно. Руки сжаты в кулаки. Только этого не хватало. На наше счастье Арчи подводит к нашей компании господина в дорогом костюме и в очках.

- Марк, это к тебе. Если ты не слишком занят, конечно – насмешливо добавляет Арчи.

- Юрек. Джеймс Юрек, - представился наш гость. – Киностудия «Metro Goldwyn Mayer» (MGM). Мистер Марк, я прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу. Но пять минут. Уделите мне пять минут. Потом вы сможете продолжить разговор.

- Они уже обо всем договорились, мистер Юрек, - я натягиваю на лицо самую любезную улыбку, на которую только способна. – Правда, дорогой? – незаметно дергаю любимого за рукав.

- Вы сказали «киностудия»? – неуверенно переспросил Марк.

- Да. Я представляю мистера Майера. Он хочет предложить вам роль в новом мюзикле. Съемки вот-вот начнутся. А главного героя все нет.

- Роль в мюзикле? – сиплым от волнения голосом переспросил Марк – Мне? Metro Goldwyn … разбудите меня.

Арчи подставил ему стул, на который парень свалился не глядя.

- И вы присаживайтесь, мистер Юрек, - предложил наш маленький друг.

- Благодарю вас, - представитель киностудии с комфортом расположился за столиком и достал из портфеля какие-то бумаги.

- Но почему я? – все еще недоумевал Марк. – Я не Кларк Гейбл и не Джим Келли. И даже не Фред Астер.

- Дело в том, что мистер Майер имел удовольствие видеть вас на одной из вечеринок.

- Я даже догадываюсь, на какой, - пробормотал мой возлюбленный. – Не было бы счастья….

- Мистер Майер был приятно удивлен вашим великолепным голосом. К тому же он оценил ваши к-гм … внешние данные. Пластику. И пришел к выводу, что герой мюзикла найден. Он хотел разыскать вас. Но у вас началась полоса не совсем … Да что мне рассказывать. И мы вынуждены были оставить эту затею. С большим сожалением. Роль уже предполагалось отдать Фреду Астеру. Но мистер Майер все тянул. Не утверждал его. И вот сегодня вся Америка только и говорит о вашем чудесном избавлении. Вы нынче популярнее, чем уже упомянутый вами Кларк Гейбл. И мистер Майер приказал мне найти вас и предложить эту роль. Согласитесь, что такой шанс у вас не каждый день выпадает. Играть в масштабном мюзикле вместе с самой Ритой Крайтон.

- Через мой труп! – воскликнула я.

Все дружно обернулись в мою сторону, а Марк ехидно заулыбался.

Рита Крайтон. Ослепительная, златокудрая, танцующая как Богиня. Она сводила с ума мужиков, не прилагая к этому усилий. И теперь, извольте радоваться, этого ловеласа ставят с ней в пару. Вон как глазки засияли. Бабник.

- Не слушайте ее, мистер Юрек, - посмеивается надо мной Марк. – Я согласен.

- Еще бы ты не согласился, - завожусь я. – Мое мнение тебя как я вижу, не слишком интересует.

- А ты меня спрашивала, когда под ножи полезла? – парирует мой любимый вокалист.

- Нашел, что сравнить. Мистер Юрек, он сниматься не будет.

- Но мисс, - пытается утихомирить меня киношник.

- Вернее он может сниматься с другой партнершей. С Мэри Симпсон, например.

- Мне сниматься с травести? – презрительно кривит губы Марк. – Ни за что. По амплуа я герой-любовник, так ведь, мистер Юрек?

- Абсолютная правда, - кивает головой тот.

- А ты из меня простака хочешь сделать? Нет уж. Рита Крайтон. И я согласен играть. А ты помолчи, - любимый пытается обезоружить меня легким поцелуем. – Ты просто поедешь со мной.

- И поеду, - решительно выдаю я и сама удивляюсь своей наглости.

- Мисс, я думаю, на пароходе может найтись место для вас, - сообщает Юрек, явно желая скорейшего и благополучного разрешения ситуации. – Итак, мы договорились. Я оставляю вам экземпляр сценария и вариант контракта. И прошу вас завтра появиться в офисе MGM для окончательного утверждения на роль. За сим, позвольте откланяться, - представитель MGM приподнимает шляпу и двигается к выходу.