Как добраться до нужного офиса, Надежда узнала заранее, посмотрев в интернете. Минская улица, пересечение с Кутузовским проспектом. И вот девушка уже стоит перед пятиэтажным деловым центром, его парадный вход густо увешен табличками. Она подняла голову, прищурилась, прикрыла глаза ладошкой от бьющего в глаза солнца. На фоне золотого солнечного круга здание смотрелось мрачно и враждебно. А, где наша не пропадала! Надя решительно открыла дверь.

Вахтёр из-под очков взглянул на вошедшую и снова уткнулся в мобильный телефон. Она поднялась на второй этаж, который занимало издательство «Галактика». Об этом факте сообщало эффектное панно с подсветкой, размещённое на стене перед входом на этаж. Сверкающие золотом буквы, по-видимому, были призваны не позволить посетителю усомниться в солидности размещённого здесь издательства.

У порога приёмной Надежда помедлила минутку, потом глубоко вздохнув, толкнула тяжёлую дверь.

– Это вы звонили? Интересовались вакансией курьера? – молоденькая секретарша в строгом костюме, с гладко зачёсанными светлыми волосами приветливо взглянула на девушку.

Непроизвольно, совсем не собираясь этого делать, Надежда кивнула. Вот же, чёрт, что она делает!?

– Ой, как здорово! У нас тут завал! Идёмте, я вас в отдел кадров провожу.

Оказалось, что приступить к работе желательно сегодня. Желательно немедленно начать доставку нужных документов, которых ждут серьёзные люди. Хорошо! Она не станет заставлять серьёзных людей томиться в ожидании, сегодня, так сегодня. Хотя на сегодняшний день у неё запланировано одно важное дело под кодовым названием «поиск ночлега». Бабушка снабдила её адресом старинной подруги, с которой в последние годы они только открытками обменивались на новый год и восьмое марта. И всё, старым дамам хватало такого непритязательного общения.

Ладно! Надежда будет решать проблемы по мере их поступления.

Оформили быстро, и вот уже симпатичная серьёзная девушка, назвавшаяся Аллой, объясняет ей обязанности курьера. Первый пакет документов – срочный, клиент привередлив и не любит ждать. Потом нужно доставить договор на подпись по другому адресу, далековато, но добираться удобно. И третий – последний на сегодня. Надежда кивала, рассматривая схемы проезда, набросанные Аллой.

Кажется, она молодец! Прирожденный курьер! Быстро съездила по нужным адресам, позвонила Алле, отчиталась. Свободна! Теперь ей срочно нужен отдых. И хотя бы один бутерброд. Надежда шла по шумной улице мимо людей с равнодушными глазами, вспоминала свой единственный приезд в Москву, давно, в глубоком детстве. Ещё были живы родители… Ну, вот, вспомнила. И загрустила… Зачем? Хочешь быть счастливым – не ройся в памяти.

* * *

Купаться в счастье! Теперь Ане стали понятны эти слова. Она купалась в счастье чистой, без примесей пробы, тонула и захлёбывалась в нем. Жизнь дарила ей это волшебное чувство просто так, предлагала огромными кусками, как торт «Наполеон» в пятилетнем возрасте на собственном дне рождения, бери и ешь, сколько хочешь.

Тогда, на юбилее Ольги Гор, околдованная взглядом незнакомого парня, с восхищением наблюдающего за её танцем, Анна ждала, когда тот наберется смелости и подойдёт к ней. Пришлось даже пойти на маленькую хитрость, выйти в вестибюль из зала ресторана и застыть у зеркала, поправляя волосы. Теперь Анне нужно просто немного подождать. Объект её внимания обязательно должен выйти следом, или она совсем не разбирается в людях.

Ну, вот, что и требовалось доказать! Молодой человек подошёл, без слов встал рядом, напряжение застыло на его смуглом лице. Кажется, молчание затянулось.

– Вот беда, не знаю, что сказать, – наконец, произнёс он и растерянно взглянул на стоящую рядом девушку.

– А может, я скажу?! – какое-то лихое отчаяние, возникшее в душе, подсказало ей нужные слова, слишком смелые, но верные. – Наконец-то ты пришёл… Ну, здравствуй! – посмотрела ему прямо в глаза, а может, в самую душу. Только так! И пропади всё пропадом! – Я Аня, а ты?

– Евгений. Евгений Аксёнов, – смущённый, парень вдруг произнес: – Вот не умею я знакомиться с красивыми девушками. Не силён. А уж с очень красивыми, тем более.

Оценив его тонкий комплимент, Аня небрежно произнесла:

– Думаю, Женя, обойдётесь в жизни и без этого умения. Вполне возможно, оно вам больше никогда не понадобится.

Бог мой, что она несёт! Неужели единственный бокал шампанского за здоровье своего шефа и по совместительству папиной жены так круто добавил ей наглости?

– А вы весёлая девушка, Аня. Трудно мне с вами придется!

Ого, да они друг друга стоят! Взглянув друг на друга, молодые люди одновременно засмеялись. И стало легко и просто. Евгений взял за руку свою новую очаровательную знакомую, повёл за собой в зал. Она смотрела на его широкие плечи, обтянутые льняным пиджаком, аккуратно подстриженный затылок, чувствовала тепло его ладони, и сердце билось, как пленённая птица в тесной клетке.

Тот день изменил всё. Аня Каримова влюбилась. И предмет её симпатий вот он, рядом, совсем близко. Так близко, что можно разглядеть голубую жилку на виске и ресничку, упавшую на щёку, которую хочется слизнуть языком. О, мама, и другие грешные мысли сразу появились, и томили непростительные для первого дня знакомства желания, вспыхивающие горячими огоньками в её животе. А ещё Аня голову дала бы на отсечение, что он также рад их нечаянному знакомству, женская интуиция не позволит ей обмануться.

Они много танцевали в тот вечер. Анна касалась грудью своего кавалера, случайно, а может, нет, и дыханье сбивалось, дыханье сходило с ума. А летящая юбка её красного платья, развеваясь, обвивала колени юноши, как будто не хотела отпускать, и в этом была какая-то новая, особая интимность. Ещё они много смотрели друг другу в глаза и совсем мало говорили. Да и зачем они, эти слова, когда есть взгляды, эта тяжёлая артиллерия влюблённых, которая бьет без промаха в самое сердце…

С того счастливого дня парочка встречалась каждый день, хоть на пару часов, хоть на час или крохотные полчаса. Это было непросто, но у них получалось, потому что очень хотели этого. Подержать друг друга за руки, обнять, в глаза любимые посмотреть… Обычно Евгений встречал её после репетиций или тренировок с неизменной красной розой в руках. Одинокая красавица-роза на длинном стебле… Красиво, чувственно… Отныне это самый любимый Анин цветок.

Кажется, здесь! Надежда ещё раз взглянула на листок с адресом, написанным смешным бабушкиным почерком. Да, она попала по адресу. Уже темнело, чёрные тени залегли по углам маленького неуютного дворика, обсаженного невзрачными кустами. Людей не было видно. Здание, и без того мрачноватое, в сгущающихся сумерках выглядело устрашающе. Исписанные граффити серые стены, обрывки объявлений, приклеенных на дверь подъезда, мусор под ногами. Это точно Москва?

На домофоне она набрала "двенадцать", номер квартиры, которая ей нужна. Ответа не последовало. В растерянности оглянувшись по сторонам, попробовала снова, тот же результат. Да, к такой неожиданной ситуации девушка готова не была. Что ей делать, если в квартире номер двенадцать так никто и не появится? Стало страшно, но она храбрилась, запретив себе неприятные мысли.

Между тем, к подъезду подошла пожилая женщина, тяжёлые пакеты оттягивали её руки.

– Простите, Алевтина Ивановна Данько ещё проживает в двенадцатой квартире?

– И-и, милая, спохватилась! Сын, зараза, в дом престарелых Альку-то отвез, чтоб ему пусто было! Вот и расти детей-то, а они… – женщина не договорила, зашла в подъезд. – А квартирку-то продал, паразит! – тяжело вздохнув, она пошла дальше.

Дверь захлопнулась. Растерянная, Надежда смотрела на эту обшарпанную дверь, поставившую крест на её ближайших планах. А она рассчитывала на спокойный ночлег и, если повезёт, на чашку горячего чая с бутербродом. Вот такой была сегодняшняя программа-минимум Наденьки Воронцовой, нехитрая, как дважды два. Ну, стало ясно, ей нечего здесь делать. И куда теперь?