– Я тебя слышу! – радостно воскликнул Саша и снова затих.

– И я тебя.

– У нас получилось? – исполненным надеждой шепотом спросил Саша.

– Несомненно, – мягко ответил Николай. Его голос был полон доброты.

– Но куда ты делся? Я тебя не вижу.

– Я рядом, не волнуйся.

– Ты что-нибудь видишь вокруг?

– Я вижу свет, там далеко какая-то звезда. А ты? Что ты видишь?

– Ничего, вокруг только темнота, – сказал Саша и напряжённо прислушался, – но мне очень холодно.

– Что ещё? Можешь рассказать?

– Да… И ещё я чувствую боль. Почему-то очень сильно болит в груди. И я слышу… это ветер. Николай?

Но ответа не последовало. Николай замолчал и, подождав, прозвучал внутри Сашиной головы.

– Саша, помнишь, ты обещал сделать всё, что я попрошу? – строго спросил он.

– Конечно, что мне надо сделать?

– Открой глаза, – приказал Николай, и Саша застыл в недоумении.

– Что? – не понимал он, – как это? Я же всё равно ничего не увижу!

– Очнись, – пояснил Николай, – если ты слышишь ветер, то вполне можешь последовать за ним. Уверен, он выведет тебя обратно.

– Допустим. А что будет с тобой?

– Обо мне не волнуйся. Твоя главная задача – выжить и набраться сил. Я буду рядом и вернусь, когда наступит время. Ну же, открой глаза.

И Саша решился. Набравшись смелости, он сосредоточился. Ветер нарастал, и Саша ощущал его ледяное дуновение на щеках. Всё быстрее и быстрее он мчался прочь из темноты, и свет, вспыхнувший вокруг, яркостью был подобен солнцу.

Когда Саша снова мог видеть, он был стиснут между креслом и подушкой безопасности. Всё тело онемело и как будто наполнилось тысячами иголок, правая рука безжизненно повисла. Вокруг была смутно видна груда разорванного и скрученного железа, некогда бывшая дорогим автомобилем. Ветер завывал и нёс тяжелые мокрые хлопья снега в салон. Саша огляделся в поисках телефона, но найти его среди обломков машины было невозможно. Связи не было. Это значит, что помощи ждать не придётся. И тогда Саша решил действовать.

С неимоверным трудом он сделал первые попытки выбраться. Освободив застрявшие ноги, Саша ухватился за раму и подтянулся. Он совершенно не видел, куда он лезет – ночь была тёмная и снежная. Поднатужившись, он вывалился из окна и плюхнулся в снег.

Съёжившись от холода, боли и страха, Саша тяжело поднялся и безуспешно стал вглядываться в темноту. Никаких огней или звуков – только вой метели и ночная тьма. Стоять на месте не было смысла. Саша вытащил с заднего сидения замёрзшую куртку и спешно накинул её на себя. Настало время сделать первые шаги. Проваливаясь в глубокий снег, он пошёл туда, где, по его мнению, была дорога.

Началось долгое восхождение. Саша падал и поднимался вновь. Он срывался, но продолжал идти вперёд. И вот дорога предстала перед ним.

– Налево или направо? – думал Саша, – если я правильно помню, то меня закрутило и выбросило направо. А ещё я знаю, что в пяти минутах отсюда была деревня. Кажется, в той стороне. Значит, всё-таки налево.

Путь открывался неблизкий. Пять минут на машине и пять минут пешком, ночью и в буран – две большие разницы. Стиснув зубы и дрожа с головы до пят, посиневший от холода Саша брёл вперёд. Один на один с дующим в лицо яростным ветром. Мороз пробирал до костей, ноги подкашивались и спотыкались. И вот где-то наверху небо окрасилось в бледно-голубой цвет. Начало светать.

Вскоре из метели возникла деревня, и Саша заспешил к первому попавшемуся дому. Там на крыльце кто-то был.

– Помогите! – хрипло крикнул Саша, ускоряя шаг. Человек обернулся и позвал кого-то в доме. А счастливый Саша, сделав несколько шагов, встал как вкопанный. Идти дальше было выше его сил. Он смотрел вперёд и видел спешащих к нему людей.

Оставшиеся дни каникул Саша провёл в больнице, приходя в себя. Он никак не мог понять, что же на самом деле с ним произошло. Вроде была какая-то авария, и он остался жив. А потом были странный мир образов и призрак по имени Николай.

Врачи удивленно констатировали, что молодой человек идёт на поправку гораздо быстрее, чем кто-либо попавший в его положение: воспаление лёгких и вывих плеча – штука серьёзная. Сашу часто навещали друзья и родители.

И только один вопрос не давал ему покоя: был ли этот Николай настоящим человеком, или он ему просто приснился?

И Саша искал. Каждый день он старался узнать что-то новое о Николае. И нашёл.

Однажды вечером сосед по палате достал из сумки старую потрёпанную книжку. Золотыми буквами на переплете было выведено имя: Николай Ларусса. Это был сборник рассказов «Жители морского берега», первая работа автора. Без долгих раздумий Саша выменял её на миниатюрный радиоприёмник. Так началось знакомство с творчеством, перевернувшим его взгляды на жизнь.

Это были замечательные истории. В каждой из них Саша встречал что-то новое и находил ответы на такие вопросы, о существовании которых он даже не подозревал.

Новые знания гласили: твори добро, будь честен перед людьми и самим собой и найди стезю, которая сделает тебя счастливым.

Так, книга за книгой, Саша прочёл все работы своего нового кумира. В груди у него болело. Ему казалось, что кто-то хорошо знакомый стремится достучаться до него и что-то рассказать. Его внутреннее дитя говорило с ним, и Саша вспомнил, что делало его счастливым многие годы.

В детстве он мечтал стать великим писателем. Писать истории был его конёк. Саша мог заниматься этим долгими вечерами напролёт, чтобы потом с наслаждением читать написанное своим друзьям и одноклассникам. Но это прекратилось, когда по наставлениям родителей Саша перебрался в большой город и поступил в престижный университет.

Закон большого города гласил: ты обязан быть успешным, иначе тебе не выжить! Так прекратилась его восходящая писательская карьера, и со временем старые умения были утеряны за ненадобностью.

Но теперь Саша был необычайно счастлив, что открыл для себя столь полезные знания. В то же время он глубоко жалел, что никогда не обращал внимания на работы этого замечательного автора. И когда перевернулась последняя страница очередной прочитанной книги, новые устремления охватили Сашу. Впереди открывались многие годы познаний, перспективы открытий, радость и очарование побед. Саша был переполнен благодарностью. Он безумно хотел встретить Николая, на сей раз, чтобы от всего сердца отблагодарить.

Каждую ночь Саша засыпал, желая найти его. Он ждал, звал, искал, но кроме снов, он совершенно ничего не видел. Все, что напоминало теперь о человеке по имени Николай Ларусса, были его книги.

Вскоре, выбившись из сил, Саша решил оставить эту затею, прекратил поиски и вплотную взялся за учебу. Со временем он стал забывать пережитое им приключение. И чем больше он думал об этом, тем больше его необычное путешествие казалось волшебным сном. И данные обещания теряли свой смысл.

Но однажды Николай вернулся. Это было поздним вечером. Он появился в легком серебристом тумане и отыскал Сашу.

– Здравствуй, Саша, – приветливо прозвучал его голос.

– Николай! – Саша не мог поверить в происходящее, – так ты не выдумка!

– Конечно, нет. Вижу, ты уже окреп.

– Ты прав, – ответил Саша, и в его голосе зазвучали тоска и обида, – где же ты пропадал? Я думал, что ты мне приснился.

– За это прости, у меня были неотложные дела, но теперь я свободен. И я пришел, чтобы взять тебя с собой. Тебе пора показать мой маленький мир.

Услышав это, Саша растерялся.

– Это не опасно?

– Нисколько. Я уверен, тебе понравится. К утру ты вернёшься обратно. Ну как, ты готов?

Саша был в замешательстве. Неожиданное появление Николая удивило его. Но отказать человеку, спасшему его жизнь и ставшему его кумиром, он не мог. Собравшись с духом, он ответил:

– Да, я готов.

И путешествие началось. Николай и Саша устремились вверх. Их тела были наполнены легкостью. И они поднимались всё выше, пока серебристый туман не остался мерцающим океаном далеко внизу. Саша слегка волновался, но все его страхи и предрассудки растворялись в сиянии звёздного неба. На их место пришло ликование.