© Литвинова Е.Е., 2019

Маленький Никитка приехал на дачу к бабушке и дедушке. Стояла июльская жара, и за весь день мальчик уже успел, и накупаться в речке, и вдоволь набегаться по дорожкам сада, и наесться сладкой малиной, и даже немножко утомиться. «Бабуль, а, бабуль! Расскажи сказку!» – начал канючить он, когда бабушка принялась его укладывать в кроватку. «Сказку не знаю, а вот историю, пожалуй, расскажу», – подумав, сказала она, – «ты ведь помнишь шахматы, которые у нас лежат на столе второго этажа?» Никита согласно закивал. «А ты когда-нибудь обращал внимание на то, что некоторые шахматные фигурки словно кем-то погрызены? Да? А как это произошло, ты знаешь? Нет? Ну, что же, тогда слушай…»

Дело происходило на даче зимой. Ты, конечно, сразу скажешь, что зимой на нашей даче никто не живёт. На самом деле это не совсем так. Там живёт один Домовой. Ну, да, настоящий такой, Домовой: должен же кто-нибудь в зимние месяцы поддерживать порядок в домике! А в особо холодные вечера к нему в гости приходил местный заяц Коська – погреться, поболтать о том о сём, да чай с малиновым вареньем попить. На улице мороз злющий, вьюга завывает, а в доме тепло и весело! Так вот однажды, в один из таких вечеров, и пришёл Коська к Домовому погостить. Друзья сидят, значит, чай пьют с вареньем, а во дворе снег метёт – ничего вокруг не видно! Вот они уже и по две кружки чая выпили, и наговорились уже вволю, а метель за окном – пуще прежнего! Чем бы ещё приятелям заняться в такую погоду?

– А давай поиграем в шахматы? – предложил Домовой.

– В шах… что? – не понял Коська.

– Ты что, никогда не играл в эту игру? Так я тебя вмиг научу! Я, знаешь ли, специалист по шахматам! – оживился Домовой. – Я и Лешего научил играть, и дедушку тоже…

Про дедушку, конечно, он придумал, но очень уж ему хотелось похвастаться перед Коськой.

Друзья поднялись на второй этаж дачи. На низеньком столике Домовой разложил странную доску, всю в чёрно-белую клеточку, и, высыпав на пол чёрные и белые фигурки, принялся расставлять их на своей и Коськиной стороне.

– Гляди, – сказал он, – ты, например, играешь за чёрных, а я – за белых! По правилам игры первый ход – мой…

– Ээээ, нет! Ишь, какой хитренький! – возразил Коська. – Почему это я играю за чёрных? Я ведь сам белый! И заяц показал лапкой на свою белоснежную шубку.

– А ну, давай меняться! Чур, я буду играть за белых, а ты – за чёрных, первый ход мой!

Домовой пожал плечами и развернул доску: белыми фигурками к Коське, а чёрными – к себе.

– Ну, объясняй, как надо играть! – заторопил косой.

– Вот, Коська, самая простая фигура – пешка. А вот это – ладья, король, ферзь и слон…

– Слон? Ха-ха-ха! Так я тебе и поверил! Я видел слона на картинке в книжке Никитки! Он серый, огромный и с ушами! А это что? – засмеялся Коська.

– Это ты, Коська, с ушами! – вспылил Домовой. – «Слон» – просто название этой фигурки, с настоящим слоном он не имеет ничего общего.

– Ну, ладно, объясняй дальше! – разрешил заяц.

Домовой принялся увлечённо рассказывать о шахматной доске, о фигурах, о правилах игры…

– Давай уже играть! Я всё понял! – нетерпеливо прервал его длинноухий.

И они начали играть. Правда, честно играл только Домовой, а Коська всё пытался сжульничать: то лапкой свою фигурку подвинет, то сбросит чужую пешку с доски (не нарочно, конечно). Домовой вздыхал и делал вид, что не замечает уловок друга. «Ладно уж», – думал он, – «Коська ведь в первый раз играет в шахматы!»

И вдруг…

– Стой, стой, стой! А ну, поставь мою фигурку на место, жулик! – поднял крик на весь дом заяц.

Домовой удивлённо застыл с белой ладьёй в руке.

– Почему? Всё по правилам: мой конь бьёт твою ладью.

– Ничего это не по правилам! У тебя уже моих ээээ…, ээээ…, вон, сколько фигурок, а у меня твоих – ни одной! Как-то не честно получается!

– Всё честно, вот скоро ты научишься играть, и у тебя моих фигурок будет много!

– Да? Посмотрим, посмотрим…, – недоверчиво пробурчал заяц.

И игра продолжилась. Правда, ненадолго: из-за каждой неудачи косой вскакивал с места, возмущенно кричал и прыгал вокруг стола, пытаясь уличить Домового в нарушении каких – то правил. Но…

– «Шах» и «мат»! – объявил Домовой, загоняя одинокого белого короля в угол. – Сдавайся, Коська, тебе нечем защищаться: у тебя фигурок-то почти не осталось.

– Ах, ты вот как? А ещё друг называется! – заверещал косой. – Да у меня…! Да я тогда…! Да я тогда сам своего короля буду защищать…!

Он быстро сгрёб с доски несколько чёрных фигурок Домового и от обиды «крык-крык-крык» – погрыз их!

– Вот тебе! – крикнул заяц и бросил покалеченные фигурки на стол. – Теперь я выиграл! Это тебе теперь нечем защищаться!

– Что ты наделал?! Что скажет дедушка?! Это же его любимые шахматы! – закричал в ужасе Домовой.

Но Коська его уже не слышал: внизу поспешно хлопнула входная дверь, и за окнами заскрипел под заячьими лапками снег…

Косой объявился только спустя два дня.

– Знаешь, Домовой, прости меня, пожалуйста! – сказал он, виновато шмыгая носом. – Я так больше не буду делать! Просто, понимаешь, выиграть очень уж хотелось…

Конечно, Домовой простил Коську, но больше в шахматы с ним не играл. Боялся за остальные фигурки.

На другой день Никитка забрался к бабушке на колени и, обняв её ручонками, зашептал:

– Бабуль, а расскажи ещё какую-нибудь историю про Домового…

– Про Домового? О чём же тебе рассказать…, ну, разве что о том, как он познакомился с зайцем Коськой? Помнишь, с которым он зимой в шахматы играл? Да? Ну, что же, тогда слушай…

А было это поздней осенью. Ты, наверное, знаешь, что не далеко от нашей дачи есть лес. В том лесу-то и живёт заяц Коська. Летом он разные ягодки да грибы собирал – тем и питался. А тут – дело идёт к зиме: ни грибов, ни ягод в лесу уже нет. Холодно и голодно стало косому. Что делать? Хочешь-не хочешь, а надо где-то еду себе добывать. Вот и поскакал Коська из леса в сторону домов, что виднелись на пригорке. И как раз оказался возле нашей дачи. Пролез он осторожно под старыми воротами и огляделся по сторонам. Дом был молчалив: все уехали в город, остался один Домовой – за хозяйством приглядывать. Видит заяц – нет никого, обрадовался! И сразу направился в огород, а там – капуста растёт! Да какие кочаны сбитые, большие – дедушкина гордость! У Коськи глаза разбежались от такого изобилия. Присел он возле одного кочана и давай капустные листики обрывать и есть. А как голод утолил, ну, прыгать по грядкам да выбирать, где капустный листик повкуснее да посочнее, тот и в рот кладёт! Наелся до отвала! Пролез под воротами и поспешил обратно в лес. На завтра снова в огород собрался да мешок с собой прихватил: мол, что не доем, то в мешке-то и унесу. Быстро он так по знакомой дорожке добрался до заветного места! Но только косой расположился на грядке, как вдруг кто-то как крикнет:

– Ага, вот ты и попался, воришка! А я-то думаю: кто это вчера дедушкину капусту погрыз? Заяц от неожиданности даже подпрыгнул на месте. Кто же это кричал? Глядь, а у дома Домовой стоит. Борода взъерошена, что одёжная щётка, глаза горят, брови сердито сдвинуты, а в руках метлу угрожающе так держит.

– Не знаю я никакого дедушку! – осмелев, крикнул Коська. – Это моя капуста, я её первый нашёл, а не он!

Домовой даже закашлялся от возмущения: