— Принимай новичка! Пару-тройка грязных приемов самозащиты для девчонки, и немножко поучи управляться с ножом.
Парни окружили меня, с интересом разглядывая. Я тоже изучала их. Симпатичные ребята, на вид от десяти до семнадцати лет. Все, как один, смуглые, темноволосые, темноглазые, с острыми ушками, худые, но мускулистые, в кожаной или меховой одежде. Обычные ребята.
— Привет, Кеирина. — Пробился вперед Шутник. Я мысленно отметила, что он уже узнал мое имя. — Я Тхарр-Ки.
— Очень приятно. — Ответила я самым светским тоном, пожимая его жесткую ладонь. Тренер негромко свистнул, и ребята разбежались по вытоптанной поляне. Мне вспомнился урок физкультуры, команда: «Разойдись на ширину вытянутой руки!».
Меня определили к самым младшим и ближайшие два часа были сущим кошмаром и сплошным унижением моего самолюбия. Даже самые младшие из орков были намного сильнее и быстрее меня. А самое обидное — ни один из них не позволил себе насмешки! С самым сочувственным выражением лица, они добросовестно помогали мне постигать «курс молодого бойца». Когда тренер разрешил, наконец, отдых, я без сил растянулась, где стояла.
— Эй, Кеирина! Ты бы хоть на травку улеглась! — Окликнул меня Тхарр-Ки.
— Отстань, я к земле привыкаю! — Я демонстративно легла на спину, сложила руки на груди, даже язык для достоверности свесила на бок.
— Щас организуем! — Не растерялся Тхарр и прежде, чем я успела среагировать, вдвоем с приятелем, ухватил меня за руки и за ноги и с хохотом и визгом (моим) перетащил к краю поляны. Я мысленно добавила к общему счету. И тут мое внимание отвлекло оружие, висящее на плече Тхарр-Ки.
— Что это? Никогда раньше ничего похожего не видела.
— Это многозарядный арбалет! — Гордо сообщил орк. — Отличное оружие, мощное, быстрое, тихое… На сорок стрелок!
Мои глаза загорелись:
— Научи меня с ним управляться!..
Орочий арбалет был произведением искусства — ложе из темного, тщательно отполированного дерева, легкое, удобно ложилось в руку. Тетива, сделанная, похоже, из какого-то металла, взводилась с помощью рычага. Мне для этого приходилось упирать арбалет в колено. Выпустив по мишени два десятка стрелок, я взмокла. Однако меня утешало уважительное выражение на лице Тхарр-Ки. Уважение относилось к моей меткости — оказалось, что арбалет не так сильно отличается от привычной мне учебной пневматической винтовки.
Обедать мы отправились вместе, причем Тхарр пытался придерживать под локоток. Я маневрировала как могла, и пыталась отвлекать орка с помощью беседы.
— Скажи, Тхарр-Ки, кого ты считаешь самыми опасными врагами?
— Я? Орков, конечно же! — Удивленно ответил парень. — Ну может, еще эльфов, а так орков.
— Но ты же сам орк, — удивилась я. Тхарр фыркнул:
— Как будто люди не воюют между собой?
— А почему вас не любят эльфы? — Всерьез заинтересовалась я. — Даже заставляют людей на вашем месте видеть уродов!
— Ну если есть идеальное добро, должно быть и абсолютное зло! — Пожал плечами Тхарр. — Кто лучше нас подходит на эту роль?
— Да ты философ! — восхитилась я.
Тут повар щедро плеснул в миски какого-то супа, и мы занялись едой. Кормили здесь очень просто, но вкусно и сытно. Я мысленно помянула незлым словом Профессора, который так оболгал орочью кухню!
… К вечеру я уверенно обращалась с арбалетом, наловчившись взводить тетиву одной рукой. Прицел у оружия был точный, стрелок много… Шаман одобрительно кивнул, посмотрев на мою тренировку и сказал, что подарит мне такой же арбалет.
В эту ночь мне ничего, слава валарам, не снилось. На следующее утро Азог меня растолкал еще до рассвета, я поела вместе с остальными и поплелась следом за орками в лес. Зевала не только я. Но вскоре весь сон слетел с меня, как шелуха — мы изучали травы. Травы Средиземья!
Неделя прошла незаметно. Я подружилась с Тхарром и несколькими другими парнями, привязалась к Азогу. Как и обещало Кольцо, я усваивала новые знания намного быстрее, чем прежде. За неделю я освоила не только общий, но и расширенный курс орочьего травоведения, выучила обещанные мне грязные приемы борьбы и окончательно освоилась с арбалетом. Наконец настал вечер прощания — орки возвращались назад в горы, а мне нужно было двигаться дальше, к Братству.
— Завтра мы снимаемся с этого места, уходим домой. Тебе же нужно ехать в Ривенделл. — Сказал Азог. — Дам на прощание несколько советов: притворяйся, что ничего не знаешь об их истинном облике. Смейся. Не снимай Кольцо. Не пей их вино, только воду. Вроде бы все.
— Спасибо тебе, Азог Врачеватель. — Я обняла его, и он в ответ стиснул меня так, что ребра затрещали. Потом шаман протянул мне перчатки без пальцев:
— Держи. Надень. Они помогут тебе спрятать твое Кольцо. И еще — Тхарр хочет сделать тебе прощальный подарок. Но может быть, ты хочешь о чем-нибудь меня спросить?
— Нужно ли уничтожить Саурона и как это сделать? — Выпалила я. Он давно меня жег, а Кольцо больше ко мне во снах не приходило. — Нужно бросить Кольцо в кратер Ородруина?
Салли недовольно обожгла мой палец. Подслушивает, мерзавка!
— Бред! — Поморщился Азог. — Кольцо здесь не при чем. А уничтожить ты Саурона не сможешь. Да никто не сможет — кишка тонка.
— А что тогда делать с ним? — Уточнила я. Шаман пожал плечами:
— А вот этого я не знаю. Пообщайся с эльфами…
— Да меня теперь передергивать будет, когда я их видеть буду! Бррр! Общаться с зомби? Благодарю покорно!
— Чтобы жить, они берут чужую энергию. Ну, каждый питается, чем может. Мыслят сами, творят прекрасные произведения искусства, в чем мой народ не преуспел. — Стал перечислять Шаман. — Да, существа они не из приятных, но мы же уже обсуждали! В мире нет абсолютных зла и добра.
Я печально вздохнула, снова жалея о том, что не оказалась как другие ОЖП где-нибудь в Ривенделле. Продолжала бы сейчас жить в абсолютной уверенности, что мир делится на черное и белое, а белое — это эльфы и те, кто им помогает.
Азог погладил меня по голове и свистнул. Из кустов неторопливо вышла пара варгов. До этого они не подходили ко мне близко и сейчас я воспользовалась возможностью рассмотреть их получше. Выглядели они не совсем так, как, а вернее, совсем не так, как в фильме. Вот представьте себе волка размером с пони, только морда чуть покороче. И выражение этой морды умильное и ласковое, как у кота, сожравшего твою котлетку.
— Уступаю место племянничку. — Хмыкнул Азог, и я улыбнулась, вспомнив, как удивилась, когда узнала, что шутник Тхарр — племянник Врачевателя.
— Это Грр-Хаши, на Всеобщем — Луна. — Потрепал по шее молодого, светло-серого варга мой приятель. — Она захотела, чтобы ты была ее человеком.
— Я буду ее человеком? — глупо переспросила я, успев зависнуть в состоянии «ми-ми-ми, какая прелесть!». — Я буду ездить на варге? Класс!!!
Варжица, по-моему, усмехнулась. Азог и Тхарр тоже хмыкнули. Я засмеялась, обхватывая морду варжицы руками. Она завиляла хвостом:
— Ты теперь мой человек! Рада? — Услышала я ее эмоции, зарылась пальцами в густой мех и радостно завопила:
— Иссё как!
— Тхарр! Заседлай Грр-Хаши! — напомнил Азог племяшу. Приятель умчался и вскоре вернулся, притащив седло. На варге можно ездить и просто так, это даже приятно — теплая, мохнатая-мохнатая спина… Но специальное седло позволяет удобно для зверя закрепить и распределить груз. Хммм… А стоит ли называть варга зверем?
Следующие полчаса мне казалось, что у этого «зверя» мозгов намного больше, чем у меня. Я пыталась запомнить, что куда совать и пристегивать — варга седлать не то, что лошадь — намного сложнее. Нужно, что бы седло было закреплено надежно, но не сковывало движений волка. Луна только посмеивалась над моей неловкостью, но мысленно подсказывала.
Когда Тхарр убедился, что я сама смогу заседлать и расседлать Луну, меня отпустили. Азог лично привесил к седлу две небольшие сумки — с едой, запасной одеждой, полезными мелочами, и целебными травами. Флягу с водой на длинном кожаном ремешке Азог посоветовал мне надеть через плечо. Шаман шепнул мне, что среди трав также есть небольшой рукописный справочник, а когда я изумилась, что орки умеют писать, он лишь снисходительно усмехнулся и взял с меня клятву — никто и никогда не узнает, что Азог грамотен, и даже написал книгу. На спину привычной уже тяжестью лег арбалет, на пояс я повесила ножны с ножиком.
