— Свиток пришлось писать? — понятливо спросил Свен.
— Два, — ответила она, глядя сквозь Хлормара, радостно потащившего свои вещи обратно в кусты. — Молнию и огненный шар. И это не считая извинений и пояснений, с какой радости я за этого тупого дикаря заступаюсь. Слышал, ты, герой-любовник? Идёшь с нами на рудник агентов Телванни ловить. Я не нанималась бегать туда-сюда за спасибо. Кстати, я от тебя и спасибо не слышала.
— Э-э… ну это… спасибо. А если надо кого порубить, так это я запросто! — охотно откликнулся Хлормар, шурша одеждой и лязгая металлом снаряжения. Он выбрался обратно на дорогу, уже полностью готовый к подвигам, вернул Свену щит, а тот вручил ему Громобой. Хлормар схватил здоровенную двухлезвийную дуру и только что к груди её не прижал от полноты чувств.
— И учти, — сказал Свен не шутя, — услышу, что ты хоть слово плохое Соше сказал — не посмотрю, что земляк. Не знаю, как и с кем ты там на кулаках дрался, но морду я тебе точно набью.
— Да ладно, ладно, — отмахнулся тот. — Пошли уже поищем, с кем подраться.
— О, Аури-Эль! — вздохнула Эстирдалин. — Свен, как мало я тебя ценила, оказывается.
Надрать перьев скальных наездников по дороге не получилось: сразу к троим вооружённым людям-эльфам летучие твари не лезли. Видимо, сколько-то мозгов у них всё-таки было, хоть с виду и не скажешь. Зато неожиданно легко удалось найти четверых нанятых Домом Телванни ворюг. Они и правда обосновались в пещере неподалёку от шахты, как Айдис и говорила. Похоже, сдал голубчиков кто-то из своих, гильдейских, а то бы пришлось побегать по округе, поискать их. Один из них, стоявший на страже у пещеры, услышав про агентов Телванни, попытался удрать, и Свен не стал бы ему мешать — бежит, и пусть бежит себе, лишь бы потом не засел в засаде со своим луком. Но Эстирдалин была слишком зла за задержку и за глупую пустую беготню туда-сюда, и мелкому лесному эльфу пришлось расплачиваться за шаловливые ручки нордлинга-наёмника и за оскорблённые чувства бретонки-целительницы.
А вот в пещере было не до лишнего человеколюбия, потому что вся троица, рассудив, что терять им нечего, всей толпой накинулась на чужаков, явившихся по их души. Эстирдалин от метательной звезды Свен прикрыть успел, а вот Хлормару такая же врезалась в нагрудник. Он взревел раненым мамонтом и со своей секирой наперевес ринулся бить и крушить. Так что Свен едва в сторону успел отскочить у него с дороги, а Эстирдалин шмыгнула напарнику за спину, справедливо опасаясь, что в пылу битвы буйный варвар вполне может перепутать своих и чужих.
В общем, ранен, и то по мелочи, оказался только Хлормар. Свен помог ему с перевязкой и поделился лечебным зельем, пока Эстирдалин бродила по пещере, дотошно заглядывая во все ящики, бочки и сундуки. Нашлись кое-какие зелья и выпивка, несколько свитков заклинаний, немного денег. Ещё один сундук Хлормар углядел в подземном озерце, но лезть за добычей в ледяную воду, в которой молчаливыми тенями сновали рыбы-убийцы не рвался даже он: «Там, может, всего добра-то десяток монет, а у меня руки-ноги не лишние!» С убитых собрали довольно приличное оружие и кое-что из доспехов (у босмера, кстати, оказался имперский ростовой щит — как ни странно для лучника), добычу увязали, рассовали по мешкам и карманам и двинулись обратно в Кальдеру.
День уже порядком перешёл за половину, когда они вернулись. Начать решили с Холдинсмода, тот брезгливо порылся в куче побитого трофейного добра, но согласился заплатить за всё-про всё полсотни. Свен представил себе, как ради лишних пяти-шести дрейков попрёт это громоздкое и увесистое добро к гильдейскому кузнецу — и махнул рукой. Он честно отсчитал семнадцать монет Хлормару, тот выбрал себе два свитка по своему вкусу, забрал весь мацт, бутылку флина и ещё одну — суджаммы, от зелий отказался: «Ты и так на меня своё потратил» — на том и расстались. Вроде бы без обид.
Эстирдалин ждала Свена в отделении своей гильдии. Не считая смахнула в кошелёк монетки, от свитков отказалась вообще, хотя там были и совсем не её Школы — Отпирание замков, например, — а зелья они придирчиво осмотрели на пару с алхимиком. Тот, презрительно морща нос, сказал, что вот эти два ещё куда-то годятся, а остальное можно смело в выгребную яму выливать, потому что варил какой-то самоучка, да ещё тупой и криворукий в придачу. Ну, или он, Тьерри, попробует их немного доработать. Возьмёте за этот мешок склянок два лечебных зелья — настоящих качественных! — и парочку же зелий, восстанавливающих магию? Эстирдалин кивнула, а Свен в их торг не лез вообще: ему в конце концов все свитки заклинаний достались, а Отпирание замков — это вещь. Это вам не отмычкой в замке ковыряться.
Потом они выставили всю трофейную выпивку на стол, кальдерские маги сообразили чего-то там местного на закуску, а Эстирдалин пошепталась с главой отделения, и ей разрешили оставить переночевать — один раз, в виде исключения! — своего напарника. Свен, честно говоря, предпочёл бы заплатить за отдельную комнату в трактире (но чтобы с одной кроватью!), однако ссориться с главой кальдерского отделения из-за ночёвки не там и не так, как ему хотелось… Нет уж, память у магов отличная, а возможностей подгадить тому, кто их чем-то разозлил, сколько угодно, вон Хлормар не даст соврать.
Так что они очень неплохо посидели, хоть и намешали флина с гриифом, суджаммой и шейном, поговорили о том о сём, начиная с цен на имперские товары и заканчивая моровыми бурями из-за Призрачного Предела, а потом чинно, как приличные люди и не люди, разошлись спать. Мальчики к себе, девочки к себе — отдельных комнат в маленьком захолустном отделении не водилось. Не Альд’рун и не Вивек, как сказала Эмелия. Свен занял самую неудобную и беспокойную, напротив дверей, гостевую койку и уснул как убитый. Никакие типы в золотых масках после флина, смешанного с шейном, ему не снились.
========== Аркнтанд, или Поручения для агента Клинков ==========
Встали поздно, а кое-кто и вовсе остался валяться в постели, когда Свен уже успел умыться, вскипятить водички, кинуть туда травок, выданных вялым и бледным алхимиком (ну, этот хотя бы встал) и сбегать в трактир за лепёшками или пирожками — чего уж там напекли с утра. Подумав, ещё мацта взял, попросив похолоднее, трактирщик понимающе ухмыльнулся и велел служанке принести из погреба. Свен спросил, вернувшись, неужели алхимики не могут придумать какого-нибудь средства от похмелья. Тьерри на это ответил, что если кто-то и придумает такое зелье, то будет держать его рецепт в строжайшем секрете — это же золотая шахта, а не рецепт. Он вот, к сожалению, такого средства не знает, сказал Тьерри и присосался прямо к запотевшей бутылке с мацтом.
На их голоса, хоть они вроде и негромко говорили, выползла из спальни зеленоватая Эстирдалин в мятой бесформенной мантии явно с чужого плеча (таких, как она, в эту мантию двоих можно было засунуть), тоже взяла бутылку мацта и жадно припала к горлышку.
— Обратно пешком пойдём, — сказала она. — Проветримся немного.
Свен ничуть не возражал: вчерашнее путешествие с помощью проводника гильдии ещё очень хорошо помнилось. Он от похмелья особо не страдал, но и переживать заново ощущение, будто опять в бочке спустился по водопаду, — участвовал он как-то по молодости в такой идиотской забаве — нисколько ему не хотелось.
Вышли, надо сказать, нескоро: Эстирдалин надо было не просто умыться, а помыться полностью, чтобы взбодриться, а для этого сначала нагреть воды. Потом, ясен день, обсушиться, одеться по-дорожному, поесть, ещё о чём-то поболтать с нехотя сползающимися в столовую магами… Свен потратил это время на то, чтобы побродить по Кальдере, но поскольку посёлок был невелик, больше всего времени ушло на болтовню с трактирщиком. Заодно там же, в трактире с дивным названием “Лопата Шенка”, Свен и пообедал. Словом, готовы были только к полудню.
За воротами на них опять напал алит, а чуть позже, у перекрёстка, — никс-гончие. Уязвимые места алитов и способы наилучшего их усекновения Свен уже знал, а с никс-гончими, хоть те и были больше похожи на насекомых-переростков, действовал, как с волками. Вроде не ошибся, раз гончие были мертвы, а они с Эстиралин живы и даже не ранены.
