— Заработаешь на серебряную, — сказал он, — у меня всегда найдётся что-нибудь на парня вроде тебя.

Свен расплатился, понадеявшись, что слухи о том, как он тряс полным кошельком в Кальдере, не сразу дойдут до Балморы. Не хотелось неприятностей со стражей, а ещё больше не хотелось непрошеного заступничества мутного типа, после которого (заступничества, ясен день, а не типа) останешься должен Косадесу всерьёз, а не паршивые две сотни. “Так что будем действовать аккуратненько, чтобы без лишних сплетен”, — решил Свен. А вообще, всегда можно будет сказать, что сплетники как обычно всё переврали и кирасу он купил, возвращаясь из шахты, на деньги, заработанные у алхимика и на вырученные за кое-какие трофеи. Кстати, о трофеях… Может быть, в самом деле перепадёт что-нибудь поценнее хитиновых кинжалов или сапог из кожи нетча.

Эстирдалин уже ждала его на небольшой площади возле северных ворот. Глаза у неё всё ещё азартно горели после шумного и совсем не вежливого спора, а на щеках рдели косые полосы нервного румянца, и Свен подумал, что им прямо-таки срочно нужна за воротами какая-нибудь жопа зубастая, чтобы магесса могла спустить пар.

Ну, только вспомни про них, про алитов! Аж сразу парочка. Огня местные твари, похоже, не больно-то и боялись (ну, ясен день — под вулканом ведь живут), а бить их молниями всерьёз Эстирдалин не решалась, боясь зацепить напарника — так, отвлекала больше и иногда оглушала. Пришлось помахать топориком, да и щитом плашмя тоже получалось неплохо врезать по зубастым раззявленным пастям. Ну, и оставалось радоваться тому, что грудь и спину защищает сталь, а не просто толстая кожа. И тому, что у алитов нет длинных мощных хвостов, а то как хлестнули бы по ногам… сломали бы или нет — тролль ледяной знает, а вот сбить с ног могли бы запросто.

Он передёрнулся, вспомнив призванного бандитским колдуном даэдрота: как он, тогда ещё просто Свен, а не Саблезуб, получив даэдротовым хвостом под колени, полетел кувырком и просто чудом каким-то успел в кувырке этом собраться и ничего не сломать-не вывихнуть. «Чисто кошак, — восхитился тогда Хрори. — Хоть с крыши сбрось, всё одно упадёт на лапы». А Салвий отозвался, что для кошака Свен великоват, целый саблезуб… Так, не вспоминать, не вспоминать, ни Хрори, ни Салвия и вообще никого и ничего! А то, едва успел порадоваться, что давно уже не видел никаких снов, как ему тут же приснился не то чтобы кошмар, но какая-то муть про непонятного типа в золотой маске. Сон не запомнился, осталось только гадостное чувство, что этого типа он, Свен (а Свен ли? — шепнул незнакомый голос где-то внутри) откуда-то знает и вроде бы даже перед ним в чём-то виноват. Нет, надо завязывать с этим дурацким мацтом! Вот появится возможность, сразу надо будет надраться по-настоящему, чтобы лёжа качало. А от этой слабенькой дряни, тролль знает из чего сваренной, ни в голове, ни в жопе, только на двор бегать замаешься, да снится потом всякая тоскливая муть.

— В общем, запоминай дорогу, вдруг ещё раз надо будет пойти. Или даже ещё не раз, — сказала Эстирдалин. Она заметно успокоилась, пошвыряв молниями в алитов и побегав от них, и махнула рукой на виднеющиеся впереди дорожные столбы с указателями: — Вон на том перекрёстке налево и практически назад, в обход отрога. Дорога там одна, уже не собьёшься. Главное, на перекрёстке свернуть куда следует.

Свен послушно покивал, засовывая топор за пояс, и они двинулись к перекрёстку.

— Эй, земляк!

Придорожные кусты шевельнулись, но раньше чем Свен опять схватился за топор, а Эстирдалин засветила в руках молнии, из них раздался трагический шёпот:

— Подойди сюда, а?

— А сам? — подозрительно спросила Эстирдалин.

— Да не могу я, — над кустами показалась было светловолосая голова, но при виде женщины тут же стыдливо нырнула обратно.

— Живот схватило, что ли? — хмыкнул Свен.

— Да не, я тут это… без штанов, — сознался из кустов нордлинг. — И вообще без всего, — чуть помедлив, прибавил он.

— Ограбили? — сочувственно спросил Свен, представив себе, что было бы, если б алиты учуяли ограбленного или услышали возню в кустах.

— Да можно и так сказать. Убил бы эту ведьму!

— Ведьму? — сразу же напряглась Эстирдалин.

— Ну да. Соблазнила меня, а потом усыпила и с вещичками моими того… тю-тю…

— Как её звали? — перебила Эстирдалин.

— Э-э… Соша или как-то так, — слегка помявшись, ответил ограбленный.

— Соша? Соша Саристиана, целительница? Тебя соблазнила? Врёшь ты всё, дорогуша, — сузив глаза, сказала Эстирдалин, и молнии снова замерцали в тонких изящных ручках. — Скажи-ка правду, ты ведь сам к ней полез?

— Да я же это! — возопил из кустов неудачливый любовник. — Я же просто по-дружески! А она заклинанием как шарахнет… И вещи мои забрала. А мне как в Кальдеру-то теперь? И без Громобоя?! Ладно без штанов, ночью бы у мужиков в ворота попросился. А топор мой?!

— По-хорошему, — сказал Свен задумчиво, — тут бы тебя и оставить, чтобы лапы не распускал. Но раз уж довелось земляка встретить на этом троллевом острове… Она куда пошла, Соша эта?

— Стоянка у неё к северо-западу, — несчастным голосом отозвался земляк. — Слышь, друг, хоть подштанники запасные дай, а? Мне тут уже всю задницу травой искололо, и сколько можно по кустам-то прятаться. А если скальные наездники? Эти суки высоко летают, всё видят, хрен от них в кустах отсидишься.

— А подштанники-то тебе чем помогут от скальных наездников? — усмехнулся Свен. — Да и нету у меня с собой запасных. Рубаха сменная есть, длинная, прикроет это… самое дорогое. Ну, и щит могу одолжить ненадолго.

Он полез в заплечный мешок, но пока он вытаскивал оттуда чистую рубашку, Эстирдалин сказала:

— Ладно, если тебе хочется нянчиться с этим придурком, ждите меня здесь, я сама схожу. Попытаюсь уговорить Сошу вернуть вещи.

— Одна? — с неудовольствием спросил Свен.

— Дорогой, я одна добралась с Саммерсета до Вварденфелла, и как видишь, дожила до твоего появления здесь, — фыркнула она. — Я примерно догадываюсь, где могла остановиться Соша. Если через часок не вернусь, тогда можешь начинать беспокоиться.

Свен пытался заспорить, но получил молнию прямо под ноги (всерьёз, аж щебёнка полетела) и решил, что Эстирдалин действительно как-то же обходилась без него все эти годы — обойдётся и ещё часок. Наверное.

В общем, она ушла, а напяливший его рубаху и слегка повеселевший нордлинг, назвавшийся Хлормаром, вылез из кустов и неумело, непривычно подхватил щит на руку.

— Двуручный топор был? — спросил Свен, глядя, как тот пытается пристроить щит поудобнее.

— Громобой-то? Ага. Отцов ещё, зачарованный, сталь такая… отец им как-то Ужас Трясины в Ротгаре прибил. А вот от снежных волков не отбился, не сумел. Балмиром звали, не слыхал? Ты сам вообще откуда?

— Из Винтерхолда.

— А-а. А я из Виндхельма. Наёмничаю вот потихоньку. Эх, а по молодости любил я подраться! По всем заведениям, бывало, за вечер пройдусь, да на кулаках…

— Ну, так и дрался бы на кулаках, — буркнул Свен. — К бабе-то на кой полез? Да ещё к целительнице. — Вот всегда удивляло его, как такие недоумки доживали не то что до старости, а хотя бы лет до тридцати-сорока? — Остров же, а все маги, которые не данмеры, в одной гильдии, все друг друга и в лицо, и по имени знают. Тебя же потом ни один целитель лечить не станет, припомнит эту Сошу. Или ещё лучше, притащат тебя к ней раненого — как в глаза ей смотреть будешь?

— Ну… — тот почесал в затылке. — Я ж думал она так… ломается, цену набивает, как у них водится.

— Ну-ну. Нарвёшься в следующий раз на такую, как моя, узнаешь, почём ожог залечить.

Он и сам не знал, с чего его дёрнуло сказать про альтмершу-магичку, будто она его женщина. Чтобы виндхельмский придурок не вздумал и к ней лапы тянуть, что ли. Хотя Эстирдалин не целительница, ясен день. Если она заклинанием шарахнет, голой жопой не отделаешься.

Та, легка на помине, вернулась гораздо раньше чем через час, постукивая длинной рукояткой секиры о камни дороги, точно посохом. Кинула под ноги Хлормару узел с тряпьём, секиру демонстративно вручила Свену, отошла чуть в сторону и скрестила руки на груди.