Трой в разговор не вмешивался: пожилая шаманка, одетая так, словно работала в заведении с весёлыми и нарядными девушками, вряд ли была врагом Грозе, но чем-то всё же настораживала, и при ней тролль привычно изображал тупого каменного истукана. Ещё он так и не понял, почему их несколько дней не выпускали из воняющего тухлой рыбой городка и что нужно было тому неприятному человечку, визжавшему, словно его свиньи, когда их забирали наги. Он собирался спросить у Грозы, что такое вира и зачем она приготовила молнию в доме, где ей никто не угрожал — потом, когда рядом не будет Погонщицы Кораблей, как прозвал он про себя пожилую шаманку.
А ещё его беспокоил Ястреб. Того совершенно точно тревожили какие-то мысли, прямо-таки грызли, словно короеды — старую сосну. Но старый наёмник молчал, а Трой не знал, как к нему подступиться, чтобы не обидеть как-нибудь, заговорив о таких вещах, о которых у человеков говорить не принято. Гроза вон как вспыхнула, когда Трой всего-навсего спросил, хорошо ли ей было с Булатом? Ему казалось, что тот недостаточно был осторожен, потому что на тонкой шейке маленькой шаманки остался багровый след словно бы от зубов: кусался этот Булат, что ли, как пардус? Но в ответ на этот совершенно пустой, из одной вежливости, вопрос Гроза неожиданно вспылила, что это не его дело и что это вообще никого не касается. Чуть ли молнией не швырнула, как в Ястреба, когда тот пытался запереть её в каюте, чтобы спрятать от нагов. Трой поспешно умолк, Гроза, спохватившись, попросила прощения за грубость, но тролль понял, что для человеков о таких вещах говорить опять-таки неприлично. Ох, впору просить Ястреба, чтобы перечислил, о чём ещё человеки друг с другом не говорят.
========== Глава седьмая, она же последняя ==========
Городок при Академии Магии именем то ли так и не обзавёлся, то ли потерял его из-за близости к главной школе магии на континенте — так и звался просто Городом. Учителя и студенты Академии говорили: «Это в Городе», «Пойти в Город» и прочее в том же духе. Приезжие сначала пытались выяснить, как всё-таки называется город, но в ответ неизменно натыкались на недоумённое пожимание плечами: да Город же, какое тебе ещё название?
Город напомнил Ариане Драконью Башню — такой же небольшой, спокойный и опрятный. Оборотней, правда, нет и орков тоже, зато полуэльфов сколько угодно, а гномов так даже побольше, чем дома, хотя чему-чему, а магии гномы точно не учатся. У людей и эльфийских полукровок не учатся точно. А полукровок в Академии хватало, как и квартеронов, и ещё более дальних родичей остроухих. У парня, с которым Ариана разговаривала о приёме, наверняка прадед тоже был беглым друидом или чем-то в этом роде. Секретарь, или кто уж он там был, как-то нехорошо-понимающе хмыкнул, пробежав дивными синими очами рекомендацию, выданную госпожой Адамантой (про Сентуивира Ариана решила пока помалкивать), и спросил, кто и чем будет оплачивать обучение. Ариана злорадно фыркнула и шёлковым голоском спросила, примет ли Академия вексель гномьего торгового дома или нужно получить по нему наличные? Секретарь поперхнулся, глянув на скрещенные молот и кирку, переливающиеся золотом в углу пергамента (бумагу гномы презирали и даже амбарные книги сшивали исключительно из пергамента), и кое-как выдавил, что да, принимает, конечно, так что незачем девушке связываться с крупной суммой наличными.
Часа два спустя, выбрав комнату из немногих остававшихся свободными, Ариана вернулась на постоялый двор за вещами и повторила вопрос Ястребу. Наёмник проявил удивительное единодушие с секретарём, сказав:
— Вексель, понятно. Я же всё равно деньги у коротышек держу. А с напарником сам рассчитаюсь. Треть, как и договаривались. — Он искоса глянул на тролля и пояснил: — Контракт всё ж таки я нашёл, и дорогу такую, чтобы поменьше геморроя, я выбирал. Мерина тоже на свои купил…
Трой рассеянно кивнул. Ариане показалось, что если бы Ястреб сам сам не заговорил о деньгах, троллю бы и в голову не пришло их требовать.
— Что ты теперь делать будешь? — спросила она тролля. — Вернёшься в горы?
— Подожду пока, — подумав, сказал он. — Я ещё не всё узнал, что хотел.
— Да? — она перевела взгляд на Ястреба, чуть пожала плечами. — А можно вас попросить, Марк?
— Письмецо передать родным? — понятливо отозвался он. - Ну, сам вряд ли поеду, но с надёжной оказией непременно передам.
— Письмо обязательно, — согласилась она. — А ещё я про лошадку нашу вьючную хотела сказать. Медяницу-то я в конюшне устроила, буду на ней по выходным кататься, но вторую лошадь куда мне? С одной хлопот выше головы. А продавать жалко, вдруг её живодёру отдадут или там на шахту колесо крутить? Давайте вы её возьмёте как премиальные, что ли? Вы ведь в самом деле дорогу так выбрали, что опасности серьёзной и не было почти.
— Годится, — легко согласился Ястреб. — Я тут подсчитал немного: и платье ваше, и кое-что ещё по мелочи… лошадка под вьюки в самый раз будет.
Ариана подавилась лёгким светлым вином, которое потребовала, чтобы отметить благополучное прибытие, так что даже куртку облила: вот ведь… Ястреб. Всё подсчитал, не зря его соратники по гильдии не сильно любят. И всё-таки на прощание обняла обоих. Трой очень осторожно, словно боялся искалечить ненароком, погладил её по голове, зато Ястреб от души хлопнул по заднице, а на её изумлённо-гневный взгляд нагло ухмыльнулся и сказал:
— Контракт выполнен, сударыня, теперь можно.
Девятеро спасите и помилуйте! У него больше двух месяцев не было никого, яйца уже лопнуть были готовы, а красивая девка полезла к нему обниматься! Да не как дочка у батюшки на шее повисла, а всерьёз так, всем телом прижимаясь. Марк чуть не взвыл и хорошенько приложил ладонь к упругой крепкой попке. Девица полыхнула гневным румянцем, он уж думал, что опять молнией шарахнет, но она вдруг хихикнула, крутанулась на каблуках и ушла, вызывающе виляя задом. Вот и пойми этих баб.
Марк резко, со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы и сказал:
— Так, Трой, ты как знаешь, а я к шлюхам.
— Зачем? — удивился тот. Вот же тупая каменная башка!
— За тем, — рыкнул Марк, — что мне недосуг кого-то уламывать!
Тролль склонил голову набок, словно девица, даже коса съехала на плечо. Только вот девицы не носят курток с гребнями виверны вместо стальных наплечников. А Марк с чего-то вдруг вспомнил, как гладил его по голове, когда тролль лежал чуть живой от качки. И как тот ни разу не огрызнулся на его замечания за всю дорогу, хотя даже от Дрока Марку то и дело прилетало всяческой хозяйственной утварью, а разок — мелким, но очень обидным огненным шариком под вопль: «Я тебя убью, зараза занудная!» На то пошло, даже девица-подопечная не удержалась и запустила в него молнией, а тролль хоть бы раз хоть бы словом…
— А знаешь что, Трой, — сказал Марк задумчиво, — пошли-ка со мной.
— Зачем? — не понял тролль.
— Ну, напарники мы или кто? А напарники должны держаться вместе.
========== Послесловие ==========
Городок Трою понравился: маленький, тихий, драконом пахнет. Барон понравился тоже. И дочка его — с ятаганом, как и положено настоящему орку, пусть орочьей крови в ней и четверть всего. Ястреб только отчего-то хмурился, глядя на девушку с ятаганом и в лёгкой броне.
— Сын у меня до Академии доберётся сам, — говорил барон. — Встретятся там, а потом вы их обоих оттуда заберёте и домой проводите.
— А ты язык нагов знаешь? — спросил Трой девушку.
— Конечно, — удивилась она. — У всех змей один язык. А что?
— Тогда, — тролль перевёл взгляд на напарника, — может быть, морем?
Ястреб только молча прикрыл лицо рукой.
