– Мар-р-рия!
Рычащий звук, разрезавший мое имя пополам, заставил подобраться и, прищурившись, чуть податься вперед.
– Что?! – выдохнула сквозь зубы. – Думаешь, я знаю, как мне попасть домой? Кажется, еще вчера я все сказала, что думаю по этому поводу. Я уже облизала вашу статую с ног до головы, но, увы, на мои прелести, – при этом я провела рукой поверх халата, – эта каменюка не реагирует. Так что какие претензии ко мне?!
– Не истери! – перебил Азим.
С надменного лица наконец-то сползла ухмылка, и мужчина, резко поднявшись, сделал шаг в сторону окна, встав ко мне вполоборота.
– Думаешь, мне нравится вся эта ситуация?
Я уже собиралась ответить, но Азим продолжил, не дав мне возможности и рта раскрыть:
– Я подумал, и мы решили, что прежде, чем что-то делать, ты должна больше узнать и о нас, и о нашем мире, ну и, конечно, о своей миссии.
– Разумно, – буркнула я, тут же сникнув под суровым взглядом мужчины.
Я видела, как раздувались его ноздри, как потемнели зрачки и как из-под верхней губы показались кончики клыков. Да уж, до человека ему как до… Короче, он – не человек! Поерзав в кресле, я плотнее запахнула халат и, опустив взор на стол, сложила руки на коленях. Всем своим видом молча показывала готовность услышать все, что он скажет.
– Как ты уже поняла, мы не на Земле. – Азим приподнял бровь, ожидая моей колкой реплики, но я благоразумно молчала, лишь скупо кивнув. – Попали мы сюда через магический тоннель, который односторонне связал наш мир и твой. Если бы ты не принадлежала к нашему миру, то во время перехода твое тело распалось бы на атомы и растворилось в межмировом пространстве.
– Что?! – пискнула я, тут же зажав рот рукой, так как мужчина одарил меня предупреждающим взором.
Ну ничего себе! Мало того, что мне сообщают, будто я была на волосок от гибели, так еще и тон такой, будто некролог зачитывает. Я дышала словно пойманный и повернутый на спину еж, но молчала.
– Не пыхти, – едва заметно усмехнулся Азим. – Жива ведь, так чего возмущаться?
На это я лишь шумно выдохнула, сознательно уткнувшись взором в столешницу. Вот еще, будут меня тут всякие клыкастые выводить из себя.
– Разумеется, мы знали, что с тобой ничего не случится, ведь на твоем пальце кольцо.
Невольно дотронулась до странного украшения, осторожно покрутив его на пальце. Еще утром я поняла, что сидит оно свободно, вот только снять его не могу. Как только пытаюсь потянуть, так оно нещадно впивается в палец, причиняя ощутимую боль, но стоит оставить в покое, как оно опять вполне свободно располагается на пальчике.
– Это кольцо подтвердило, что ты ключ.
– Ну об этом вы вчера весь вечер твердили! – не выдержала я. – Ключ да ключ! А замок-то где?!
– А замок… – Азим усмехнулся, развернувшись, спиной оперся на край подоконника и, сложив руки на груди, с минуту меня рассматривал. – А замок и есть саркофаг. И если ты соизволишь меня выслушать, то поймешь… многое… А если не глупая… то все…
В свою очередь выдержав приличную паузу, я молча кивнула, дав понять, что все еще готова выслушать. Умом понимала, что независимо от того, какую слезливую историю Азим планирует поведать, сама докопаюсь до правды, и тогда им всем не поздоровится.
– Валияр – это наш мир. Основная раса, его заселяющая, – горгульи. Мир, созданный для тех, кто знает, что такое потоки воздуха, кто любит скалы и горы и для кого нет ничего слаще свободы. Несколько сотен лет назад наш предок привел в этот мир людей. Их мало. Они постоянно болеют и дохнут, но быстро размножаются. Правда, регулярно в чем-то нуждаются.
Слушая определение человеческой расы, я чуть морщилась, но молчала. Люди, видите ли, ему не нравятся, а что ж сам-то в этом образе?!
– Как ты, наверное, заметила, суша в этом мире редкость и в основном состоит из скал и островов. Есть небольшой континент, но он наполовину покрыт вечными льдами, а на второй половине как раз и живут… люди…
И опять это сказано было таким тоном, будто говорил он о чем-то крайне мерзком. Демонстративно сглотнув, я протянула руку к чашке, где еще оставался уже остывший чай, и, сделав глоток, поставила ее обратно.
– Тридцать лет назад Князь Исам, обернувшись последний раз, улетел в закат.
– Сдох? Ой, прости! – воскликнула я, прикрыв ладошкой рот. – Умер, что ли?!
– Горгульи не умирают так, как принято у людей. Мы не сжигаем тела тех, кто больше не дышит.
– Ну да, как камень сжечь-то? – пробурчала я. – Раскрошить еще можно, только что с этой пылью потом делать?
– Мар-р-рия! – рявкнул Азим, и я повторно прикрыла рот рукой.
– Исам был стар, но он выполнил свое предназначение, оставив после себя достойного сына – Аргара.
– Я так понимаю, именно его в саркофаге и держат? – перебила я.
Азим шумно выдохнул, на миг прикрыл глаза, после чего продолжил, избегая встречаться со мной взглядом:
– Аргар – старший сын и наследник Князя, если быть точным, он и есть наш Князь. Лиагара, сестра Аргара, на данный момент наместница нашего мира. Княгиней может стать лишь жена Князя, и то при условии, что есть ребенок, официально считающийся будущим наследником. Лиагара же сможет стать Княгиней лишь в одном случае…
– Если убьет Князя, – едва слышно произнесла я, все более погружаясь в хитросплетения передачи власти.
– Именно так, – усмехнулся мужчина.
– Но ведь есть еще Гивдар! – воскликнула я.
– Гив – бастард, именно поэтому он не может строить тоннели. Его сил хватает лишь на возвращение домой. Гивдар предан брату так же, как и вся гвардия.
– Остановись, – подняла я руку. – Не надо высокопарных фраз. Объясни, почему ваш Князь вас бросил.
– Уловила самую суть? – насмешливо прокомментировал Азим, однако ответить мне не позволил, поспешив продолжить: – Лиа особая горгулья. Она с детства была одержима властью, хотя бы потому, что на самом деле старше Аргара. Мы нашли доказательство, что именно она помогла своей матери отправиться в последний путь по воле ветров, и тогда всем казалось, что наследника не будет, но… Княгиня успела произвести на свет Аргара, отдав ему последние крупицы своей жизни. Князь нам не поверил.
– Самоуверенный болван, – озвучила я свои мысли.
– Спорно, – усмехнулся в ответ мужчина, чем вызвал удивление, ведь я была уверена, что он кинется защищать своего Князя в моих глазах. – Лиа истощила запасы магических кристаллов, продав их вампирам. Кровососы давно алчно облизывались на наш мир, но нам удавалось сдерживать их атаки. Князь накапливал энергию, распределяя ее по кристаллам в той зале, где ты видела саркофаг. Сработала ловушка. Кем именно установленная, мы можем лишь догадываться. Прямых улик у нас нет. Аргара засосало в межмирье.
– И? – настороженно уточнила я, не собираясь отправляться черт-те куда за их недотепой Князем.
– Если душа горгульи застревает в камне, то проводник, имеющий душу-ключ, может указать путь. У каждого Князя к моменту проведения подобных ритуалов уже были избранные. Но у Аргара не было невесты. Последним выплеском энергии он зарядил кольцо, отправив его в другой мир.
– Угу, плюнул так уж плюнул, – тут же вставила я.
– Долгие годы мы искали кольцо, – проигнорировав мой выпад, продолжил мужчина, – а потом…
– Надевали его на все выступающие пальцы, пытаясь найти ту дуру-золушку, которая спасет вашего принца? – не сдержалась я.
– Твой вариант сочится сарказмом, – нахмурился Азим, – но суть ты уловила верно.
– А кто та девушка, что погибла в моем мире?
– Нора – ищейка, – молвил мужчина, отворачиваясь к окну.
– Нравилась? – уточнила я, так как реакция на воспоминания горгульи показалась мне странной.
– Да, – выдохнул Азим.
– Прости. – Впервые ощутила себя злобной и гадкой.
– Тот, кто это сделал, остался там же без возможности на перерождение, – отчеканил мужчина, и лишь по сжатым в кулаки ладоням я осознала, что пора сворачивать с опасной дороги.
– Азим, – позвала я.
