А ведь если бы не это несчастье, я могла догадаться обо всем гораздо раньше. Андрей вручил мне орхидею первой. Первой из всех. Быть может, будь у меня возможность прожить этот момент по-настоящему, заглянув ему в глаза, я бы почувствовала что все это – замок, шоу, самые красивые девушки страны – лишь декорации для нашей встречи.

Но она закричала. И все остальное мгновенно перестало иметь значение.

Теперь на церемонии орхидей нас было всего шестеро. И одна должна уйти навсегда. Я посмотрела на девушек. Все они – сильные, яркие личности. Не просто красивые куклы. Каждая из них получила успех и популярность по праву, а после этого проекта их звезды засияют еще ярче. По сути, все они уже победили. Продюсеры наперебой станут предлагать им новые контракты и, быть может, те мужчины, с которыми им суждено встретиться, впервые увидят их на экране именно в этом шоу.

Андрей тоже впервые увидел меня на экране. Предположим, что он действительно в меня влюбился. Как принцы в старых сказках влюблялись в прекрасных принцесс по портретам. Предположим. Но ведь у него был миллион возможностей устроить наше знакомство без всяких камер!

Да, я была почти замужем. Но ведь я не жила в башне под охраной дракона. Я ведущая федеральных новостей и репортер, я ежедневно общаюсь с множеством самых разных людей и при желании познакомиться со мной, изобрести легальный повод для общения и сотрудничества совсем не сложно. Он выбрал далеко не самый простой путь. Ему нужна эта игра. Игра – его страсть. Это стиль жизни Андрея Истомина. А я… я, похоже, главный приз.

-Ася, - Истомин протянул мне орхидею и я шагнула вперед.

Похоже, Андрей тоже помнит тот день. Он снова дал мне цветок первой. Сегодня я смотрела на него совсем иначе. Глянцевый образ идеального принца из детской сказки развеялся, передо мной стоял умный, красивый, богатый и… очень несчастный мужчина со своими пороками и недостатками. Я будто видела его впервые.

-Спасибо.

В первый раз я обрадовалась возможности поскорее вернуться на место.

-Рая!

Она даже запрыгала от радости и прижала ладони к лицу. Рая, похоже, и сама не надеялась, что снова останется здесь. Такая живая и настоящая среди амбициозных красоток. Ее номер был полностью готов. Она ожидала, что покинет проект сегодня. Но Андрей снова оставил ее и я была благодарна ему за это решение.

-Марина! – она вспыхнула и едва не упала, споткнувшись.

Она не хотела уходить. Она будет драться за бывшего мужа до конца. А ведь чтобы победить, ей нужно было всего лишь… остаться. Но не сейчас, а тогда, восемь лет назад. Странно, что Андрей понадобился ей только тогда, когда за его сердце стали сражаться сногсшибательные красавицы.

-Наташа!

Ох. Вот этого я не ожидала. Балерина, в красном платье, целиком состоящем из блесток, гордо вскинула голову и подошла к Андрею. А вот она, похоже, точно знала, что останется.

-Нашему кронпринцу предстоит нелегкий выбор. Обе девушки прекрасны, обе в свое время считались фаворитками проекта.

Вера и Алиса. Вот так выбор. Честно говоря, я думала, что этого не произойдет до финала. На мой взгляд, они обе заслуживали того, чтобы пока остаться здесь. Еще не время…

Замерли все, включая съемочную группу. Я видела, как вытянула лебединую шею редактор Оля.

Боюсь даже представить себе, что чувствовали девушки, чья судьба решалась в этот момент.

-Андрей, ты готов сделать выбор? – безжалостно спросил Женя Комаровский.

Кронпринц кивнул.

-Алиса.

Я видела, как покраснела Вера. И как она сжала кулаки.

-Нет! Ты с ума сошел! Ты не видишь как ведет себя твоя бывшая женушка? Да она тебя ни в грош не ставит! Говорила, тебе выгони сразу, пока не поздно!

-Марина поступила плохо, - отчеканил Андрей. – Я не люблю интриг у себя за спиной.

Я хмыкнула. Кто же любит.

-Но еще больше я не люблю, - продолжал Андрей, - когда женщина, с которой я пока не состою в отношениях, указывает мне, как себя вести.

-Ты… ты пьян, наверное. Эта дрянь совсем тебе мозг запудрила.

Разъяренная Вера явно собиралась сорвать свою злость на Марине. Оля бросилась к ней, чтобы успокоить, но Вера схватила подсвечник и запустила им в редактора. Та сделала попытку увернуться, но это не совсем удалось – острая часть задела ухо и брызнула кровь. Я оказалась ближе всего.

-Иди сюда. Скорее, сюда.

Миша несся ко мне с аптечкой. Странно, но других редакторов на церемонии не оказалось, на выручку пришли операторы. Пока Андрей пытался унять разбушевавшуюся Веру и проститься с ней по-дружески, мы остановили кровотечение. К счастью, серьезных травм Оля не получила. Все ограничилось рассечением. Но ее все еще колотило после произошедшего.

-Вот что. Пойдем сейчас на кухню и попьем чаю, хорошо?

Редактор кивнула.

-Может, вас проводить? – предложил Миша.

-Спасибо, но мы справимся. Все будет в порядке, - заверила я его.

На кухне нам заварили вкуснейший чай с травами. Горничные предлагали подать его в столовую или в любую другую комнату замка. Служащие уже знали, что произошло и очень сочувствовали Оле. Но мы отказались и устроились прямо здесь, за стойкой.

-Спасибо тебе, - сказала Оля, отхлебнув из своей чашки. –Мне было так страшно. Даже представить себе не могла, что она на такое способна.

Я пожала плечами.

-Но ведь она бросилась на Алису в Тайланде. И кто-то ведь убил Машку, покалечил девчонок.

-Но это явно не Вера. Она не может исподтишка. Ей злость глаза застилает. Да, и, к тому же, ее саму травили. Чудом выжила.

Это точно.

-Ну а ты? – вдруг спросила редактор. –Тебе самой не страшно? Видно же, что Истомин от тебя без ума. Значит, ты в большой опасности.

Я ответила не сразу.

-Что-то подобное в моей жизни уже было, - наконец призналась я. – И знаешь, что поняла – если ты и твои друзья в опасности, нужно не прятать голову в песок, а поскорее выяснить, в чем дело.

***

Воспользовавшись суматохой, я все же улучила момент и утащила Мишу вместе с его телефоном в душевую.

-Так. То есть ты не все в прошлый раз прочитала, - вздыхал оператор.

-Не успела видео посмотреть, - пояснила я. –Олег сказал, там что-то очень важное.

-Ты осторожнее, а то другие операторы уже начинают строить предположения, чем мы на самом деле тут с тобой занимаемся. Никто не в курсе, что тебе просто нужен халявный интернет, но, уверяю, их версии тебе тоже не понравятся.

Пропустив его слова мимо ушей я, наконец, добралась до вожделенного видео.

На экране возникла заставка «Тайны замка Банкендорф». А спустя несколько секунд я увидела студию и ведущую.

-В эфире пост-шоу проекта «Кронпринц». Скандалы, интриги, расследования проекта. Все то, что скрывают его участники…

У меня все поплыло перед глазами. Это была Машка. Живая и здоровая. И, как всегда, невероятно красивая. Но ведь я лично видела ее мертвой в луже крови на брусчатке перед замком.

Глава 37

Замелькали кадры, и я увидела репортаж-расследование. Он был снят сразу после трагедии в Тайланде. Маша стояла на берегу Андаманского моря и рассказывала о трагедии. Надо признать, сюжет получился очень профессиональным. Ей удалось взять интервью у тайских полицейских, у врача Аиды в госпитале, добыть видео с места происшествия, хотя полиция никого туда не пускала. Как журналист, я не могла не оценить ее работу. И вдруг… один кадр заставил меня насторожиться. Я отмотала назад, чтобы убедиться, что не ошиблась. Так и есть! Эти кадры были в эфире. Неужели никто не из наших не понял?!

Я набрала номер Дворнягина.

-Только в Москву не звони! – взмолился Миша.

-Не переживай, все тебе компенсирую… Олег! Быстро говори, кому понадобился этот спектакль с Машкиной гибелью.

-Понимаешь, изначально она хотела участвовать в шоу. Андрей ей помог, настоял. И Машку взяли. Объявили уже, что «Мисс России» тоже будет за сердце кронпринца бороться. Но тут стали возмущаться родители. Игорь Алексеевич несколько раз звонил Рыбину, угрожал говорят…