Увы, мысли о чем-то подобном в моей голове, нет-нет, да и возникали. Особенно в тот миг, когда окончательно понял: Корнелия меня предала. Поиграла немножко в любовь, а потом... Это было не просто обидно. После этого жить не хотелось. Помню ведь, как она смотрела на меня перед отправкой в Ультиму, как мы целовались в Эдеме и едва не порвали в клочья местный портал, как буквально сходили с ума от страсти сначала в гостинице, а потом в резиденции дона.Это не могло быть подделкой. Всё у нас было по-настоящему. Но сейчас... Всё, во что верил, рухнуло в одночасье…

Я незаметно скосил глаза влево. Потом вправо. Обе имеющиеся в помещении голокамеры функционировали исправно. Ну что ж. Надеюсь, обманутого и страдающего дурачка я изображаю неплохо. Дядя Миша, помнится, говорил: если не хочешь, чтобы тебя постоянно забрасывали яйцами и помидорами, надо не отыгрывать роль – надо с ней полностью слиться. Влезть в шкуру того, кого представляешь. Поверить, что он – это ты. Иначе это всё не игра, а фиглярство.

Собственно, так я сейчас и действовал. Заставил себя поверить в то, что предательство Корни для меня как серпом по яй… эээ… виноват, сценический текст перепутал, про серп — это из другой оперы...

Заскрежетал вставленный в замочную скважину ключ, и через пару секунд дверь отворилась. В камеру вошёл Мортимер, с собой у него была табуретка. «Дядюшка» поставил ее в метре от топчана, уселся, упер руки в колени и уставился на меня.

– Ну? Так и будешь лежать? – спросил он спустя полминуты.

Я лениво повернул голову. Ни вставать, ни тем более отвечать на дурацкий вопрос не было никакого желания.

– Надеюсь, ко мне у тебя претензий нет? — продолжил Мортимер. — Всё, о чем договаривались, я выполнил.

Мою усмешку «дядюшка» понял правильно:

– Согласен, получилось не очень. Однако и ты свою часть договора выполнять не спешил. Смыться хотел под шумок, камень с браслетом заныкал, меня едва не пришиб, еле защиту успел поставить. Разве не так?

– Всё так, – разлепил я, наконец, рот. – И что?

— Собственно, ничего, — пожал плечами хозяин дома. -- Я только хочу, чтобы между нами не было никаких непоняток.

– Непоняток? Хм, какие могут быть непонятки? Я вернулся. Принес артефакт. Вы его получили. Что ещё нужно?

– Мне нужно, чтобы ты понял. Мы тебе не враги.

– Мы – это кто?

– Я и Корнелия, – сообщил «дядюшка».

– Ее действительно зовут Корни?

– Да.

– Ну, хоть тут не соврала, – сказал я и отвернулся от Мортимера.

Он помолчал секунд десять, а затем тихо вздохнул:

– Она хотела тебе все рассказать, но... Боюсь, ты бы не стал ее слушать.

Я снова ничего не ответил.

– Она и вправду моя племянница. Поэтому, – «дядюшка» развел руками, – мне не пришлось никого обманывать. Заметь, ты сам назначил ее заложником. А я лишь пообещал, что отправлю ее в родной мир. А ее родной мир – это Лимбо. Да, ты об этом не знал, но... хм, уговор есть уговор.

– Уговор есть уговор, – медленно повторил я.

– Да ёшкин кот! – неожиданно «рассвирепел» Мортимер. – Какого хрена я тут один распинаюсь, а ты ни «бе» и не «ме»?! Хватит уже строить обиженного! Перестань кривиться и давай поговорим как мужчины!

Я развернулся, спустил ноги на пол и хмуро посмотрел на своего оппонента:

– Вам от меня что-то надо?

– Не мне. Ей, – веско обронил «дядюшка».

В этот момент он опять напомнил мне дядю Мишу. Те же слова, те же интонации, тот же напор...

– Ладно, я слушаю. Рассказывайте.

Собеседник поправил ворот «тельняшки», кашлянул раз-другой, выдохнул и приступил к рассказу:

– Нас было трое: сестра и два брата. Родители погибли, когда произошел очередной прорыв саранчи. В семье я остался за старшего. А потом случилось так, что мы с братом полюбили одну девушку и она предпочла не меня, а его. Увы, вместе они пробыли недолго. Брат ушел в Ультиму...

Мортимер устало вздохнул и прикрыл глаза, словно бы вспоминая прошедшее.

– Он не вернулся? – осторожно поинтересовался я секунд через десять.

– Наоборот. Он оказался тем единственным, кто прошел Ультиму до конца. Это его прибор, – дядюшка поднял левую руку и продемонстрировал застегнутый на запястье «браслет».

– И что потом?

– В Лимбо брат не остался. Сказал, что должен идти дальше. И ушел. Причем, не один.

– Куда?

– Не знаю. Скорее всего, в Эдем.

– С той самой девушкой?

– Нет. С сестрой. А Анна осталась здесь.

– Почему?

– Что почему?

– Почему с сестрой, а не с Анной?

– Не объяснил. Сказал лишь, что ответы получены, но круг должен замкнуться.

– Дверь, где ответы, – пробормотал я, припомнив окончание «миссии».

– Что? Какая дверь? – «дядюшка» с недоумением посмотрел на меня.

Я мысленно чертыхнулся.

– Эээ... да нет, ничего. Просто к слову пришлось. Так что вы там говорили про Анну?

– Анна умерла родами, – Мортимер снова прикрыл глаза. – Ее дочь выжила.

– Дочь брата вы назвали Корнелией, – продолжил я за него.

– Да, – кивнул собеседник. – Я стал ей вместо отца. Шестнадцать лет всё было нормально, а потом... хм, потом Корни влюбилась. У меня работал один паренек, он тоже обладал даром и умел открывать порталы. Я учил его работать со сликтами. Корнелия ему тоже нравилась, но, как и многие в ее возрасте, вместо того, чтобы сделать все по уму, она, наоборот, постоянно третировала своего избранника. Издевалась, смеялась, дразнила. Короче, вела себя, как настоящая стерва. Мне бы вмешаться тогда, но, увы, опоздал. Думал, девчонка еще, годик-другой побесится, дурь выйдет из головы, а там видно будет. А оказалось, нет. Оказалось, у них всё по-серьезному, только признаться друг другу никак не могли, боялись. И еще один тонкий момент. Мой брат перед самым уходом успел кое-что сообщить. Сказал, что путь его повторит тот, кто... Короче, Дюха по всем параметрам подходил. Так что на парня у меня были особые планы. Готовил его потихоньку, учил, надеялся на успех, да вот не заметил, что парень-то совсем голову от любви потерял – подвиг решил совершить, чтобы, так сказать, добиться благосклонности девушки. А какой подвиг можно совершить в наших краях? Только один. Нырнуть в Ультиму, пройти этот мир до конца и бросить его к ногам избранницы... Словом, ушёл он и не вернулся. Глупо всё получилось, как в дурной мелодраме...

– Значит, его звали Дюха? – перебил я рассказчика. – И он...

– Был такой же, как ты. Один в один, только моложе, – закончил мысль «дядюшка».

Я ненадолго задумался. У Корнелии в Лимбо – Дюха, у Лены в Эдеме – Эндрю, и оба – мои двойники. То есть, в каждом мире имелся свой... Андрей Фомин. М-да, интересный расклад. Кстати, понятно теперь, почему Мортимер «предложил» мне совершить «небывалое». Уверен был, что смогу. И Корни, скорее всего, думала так же. Не ясно только, какое отношение имеют к этому делу Кислицыны? Может быть, тоже хотели отправить меня в эту дурацкую Ультиму? Ну да, пожалуй. Овчинка стоила выделки. Вынесенный оттуда камушек-артефакт покрывал любые затраты. Даже «браслет» выглядел на его фоне сущей безделицей...

Не дождавшись ответной реплики, «дядюшка» продолжил рассказ:

– Конечно, уход Дюхи стал для меня настоящим ударом. А для Корнелии так и вообще – трагедией. Но, с другой стороны, эта потеря нас некоторым образом подстегнула. Я ведь давно уже задумывал рейд в Эдем. Сдерживало только то, что не мог пока оставить племянницу, да и Дюху требовалось как следует подготовить. А тут подходящие условия сложились сами собой. Корнелия вбила себе в голову, что парня надо искать, но вовсе не в Ультиме, а в Эдеме – предчувствия у нее, видите ли, такие. Плюс ей к тому времени уже исполнилось семнадцать, и она стала полноценным «ключом», то есть, могла работать с порталами напрямую. Мои мотивы были иные. Я полагал, что остановить прорывы эдемцев в Лимбо одной обороной нельзя. Переходы из мира в мир постоянно контролировать невозможно. Поэтому их требовалось уничтожить. Или, на худой конец, перевести из стабильных в мерцающие. Отсюда это сделать не получалось, а вот со стороны Эдема... Словом, надо было просто проникнуть туда незамеченными, натурализоваться по-быстрому, получить информацию о расположении местных порталов, а дальше уже дело техники...