- У тебя сейчас отпуск? Ты рассказывал, что следователем работаешь.

- Да, двухнедельный. И он уже подходит к концу. Когда я получил известие о смерти отца, я послал запрос на трехмесячное освобождение от работы. Должны одобрить. Я жду сейчас письмо из столицы.

- А зарабатываешь ты?- я не договорила. Во-первых, негоже женщине лезть в мужские дела, во-вторых, я должна знать лишь возможную категорию при покупке платьев. Их всего пять. Первая- по королевским ценам, доступные совсем немногим. Вторая- богатое дворянство. Третье- дешевле. И так до пятой. Нет, все цены на одежду разные, просто именно так женщины находят для себя тот максимальный предел счёта, за который придется платить их мужу.

- А все ждал, когда ты задашь этот вопрос! Пятьсот золотых.

Вот это да! Но если подумать. Гос. служба, образование, происхождение, дар- всё это значительно повышало возможный заработок.

Мясо жарилось, наполняя воздух ярким яроматом, сок шипел, падая на угли. Темнело. Высоко в небе едва засветилась первая звезда. Мы почти лежали, чуть облокотившись на валун.

- Расскажешь, чем ты сейчас занимаешься? На работе? Это наверное ужасно интересно.

- Может быть. Не забывай, я расследую преступления, а в них нет ничего прекрасного. Но если ты дашь клятву, я расскажу тебе кое-что особенное.

Клятву я, разумеется, дала.

- У меня сейчас самое необыкновенное задание, какое только может быть. Помнишь старые сказки? Где старуха-судьба живёт в лесу, в домике на курьих ножках? Будто путь она достойным показывает волшебным клубком? Что детей ворует? Ворожбу творит?

- Неужели начали пропадать дети? Или вы нашли что-то похожее?

- Нашли не мы, институт. Старые записи на давно забытом языке. Однажды она была супругой короля, жила много лет во дворце. Любовь у них была. Необыкновенная. Почти все записи удалось прочесть. У судьбы лицо прекрасной девушки с мудрыми глазами. Один черный, как сама ночь, второй- голубой, как небо. Тело же было дряхлой старухи. Могла она днём в прекрасного лебедя обращаться, ночью- в сову. Записи не похожи на сказки. Правда ли это? Кто знает? Да и ищем мы ее неспроста. В институте уверенны, именно она наделяет детей даром. Я много и долго искал. Многие родители одаренных, помнят появившуюся старуху с разными глазами на своем крыльце. Кто-то из детей якобы лебедя видел.

- А ты? Видел?- не знаю, что заставило меня задать этот вопрос, сам собой родился в голове.

- Не знаю. Мне кажется, я помню сову. В ту ночь, когда мама сбежала от отца, я видел в лесу птицу. Я что-то тогда почувствовал. Но я ведь был тогда совсем ребенком.

- Вы хотите найти ее? Да это же невозможно. Ускользнёт, обратиться и никогда не найдете.

- Я понимаю. Но ведь есть, что искать! Быть может узнает, что мы ее ищем, сама решит поговорить.

Наш вечер был прекрасным, нам так легко и спокойно вместе. После ужина меня клонило в сон. Мужчина чуть приобнял меня. А я в ответ подвинулась ближе. Улыбнулась.

Домой мы вернулись почти ночью. Костер догорел. Муж залил его водой из ведра. Все так же, ласково и ненавязчиво обнял, поцеловал в щечку. Однако на этот раз я не стояла истуканом, а сама чуть коснулась ладонями его плеч. Плащ он успел уже скинуть, я почувствовала его мышцы. Сильный. Красивый. Умный. Мой.

Батюшка очень ждёт моего письма, я знаю. И я напишу ему. Напишу, как благодарна ему за такое решение, что не побоялся так меня отдать, не стал неволить. Он ведь из-за моего замужества немало денег потерял.

А ещё, в самом конце письма я пририсую заячью мордочку. И это будет значит, что всё, что я пишу- правда. Такой вот у нас звериный шифр.

В эту ночь мне снилась девушка, что танцевала прямо в костре. Девушка с разноцветными глазами.

А утром? Завтрак, поездка с Кириллом по деревням. После обеда мы, вместе с управляющими, планировали изменения. Как же всё непросто!

Мой мужчина бросал на меня задумчивые взгляды, мне всё время казалось, что он хочет мне что-то сказать. Уже вечером, после ужина, когда я собиралась отправиться к себе, к горячему тазику, он попросил меня зайти к нему.

Робела я очень. Ещё больше растерялась, когда муж шутливо поклонился, открывая передо мной дверь своей спальни, затем вдруг подхватил меня на руки. Признаюсь, завизжала. Нет, я не против покататься у него на ручках, просто очень неожиданно. И высоко.

Я огляделась. Спальня- точная копия моей. Мужчина принес меня к большому зеркалу. И наконец, чуть покраснев, заговорил

- Лиза, мы сегодня ровно неделю как женаты. И я хотел бы сделать тебе подарок,- в руках у него была светлая, небольшая, резная шкатулка. Не дожидаясь моего ответа, он открыл ее.

На красном бархале драгоценности, выполненные в виде капелек. Пара серег, небольшое колечко, кулон. До чего красиво! Аж дух захватывает!

- Мой прадед подарил его жене на рождение первенца. Сапфиры символизируют боль, через которую приходится проходить женщине. А бриллианты- ценность этих слёз. Теперь же я дарю его тебе. Я хочу сказать, что ценю тебя.

Муж взял меня за руку, одел на мой пальчик кольцо. И я вдруг поняла, что оно будет моим самым особенным и любимым. И что я никогда не сниму его.

Следующие три дня пролетели как один миг. Мы много работали. Уставали к вечеру настолько, что просто валились на мою кровать с чаем. Глаза болели от бумаг, голова от бесконечных подсчётов. Попа, простите, от кресел. Сколько же можно сидеть!?

Когда весь небольшой чайничек был допит, мой муж отправлялся к себе в спальню. Он заполнял собой все пространство вокруг меня. То и дело невзначай прикасался. Приучает к себе?

Но наше счастье не могло длиться вечно. К вечеру следующего дня к нашему крыльцу подъехала целая процессия карет.

Мы кого-то ждём?- я выглянула из окошка нашего кабинета, следом за мной- муж.

Бог мой, только не это! Тетушка!

Та самая тётушка! Да что ж за наказание такое! Я так понимаю, разводить нас приехала. Только вот не тут-то было, Кирилл теперь мой! Его взгляды, наши разговоры, нежность ко мне, забота. Любит ли он меня? Не знаю. Но мой муж очень увлёкся мной. Как и я им.

А значит, уедет наша тётушка ни с чем.

Меж тем, пора спускаться, да гостей дорогих встречать.

Привычно, под руку, мы вышли на улицу. Во дворе уже стояли пять упряжек. А из самой большой, золочёной, запряженной пятёркой белоснежных лошадей кареты, оперевшись на молодого слугу, выплывала Она. Графиня. Увидев нас, как-то быстро покраснела, замахала руками, затем ее палец устремился ко мне и она заявила:

- Дрянь!

- Графиня Штольц!- резко оборвал ее мой муж. Но эту женщину так просто не успокоить.

- Шлюха! Да я тебя в монастыре сгною!

Кирилл уже подошёл к ней вплотную, зашептал что-то на ухо, отчего тётушка наконец замолчала. Потом он повернулся к нам, ко мне, слугам, и громко произнес

- Прошу прощения, Елизавета, произошла ошибка. Прошу меня простить за это недоразумение. Подожди меня пожалуйста у себя, мне необходимо срочно поговорить с графиней Штольц.

После чего подхватил под локоток упирающуюся женщину и потащил ее в дом. А мне предстояло разместить слуг, приготовить гостевые покои для дорогой гостьи. И хоть мне лично хотелось указать ей на дверь, но мало ли что мне хочется.

Итак, хозяйственные вопросы были наконец решены. И хоть муж и послал меня "к себе", любопытство гнало меня наверх. И вообще, разве это не наш дом? И кто помешает мне немножко подслушать? Да и когда же вернётся ко мне мой дар? Сил уже нет. Я без него себя слепым котёнком чувствую! Может мне просто нужно немного больше информации? И тогда я почувствую, увижу, что же мне теперь делать.

Ссориться я не хочу. Но и извинения получить не мешало бы. Я- женщина, жена, хозяйка. И неважно, что по положению мы намного ниже нее. Она, как гостья, должна вести себя прилично!

На цыпочках, ступая очень осторожно, я подходила ближе. Голос графини уже и сейчас был хорошо слышен. Вот только слов почти не разобрать. Я приникла к косяку двери