Мэлдон недовольно поморщился на сказанное, Зас же продолжил:
— А с чего нашего эльфа потянуло на философские интенции? Ассасины равного шанса одна из сил не дающая этому миру окончательно скатиться ниже уровня городских стоков. Их боятся, как боятся и их бога, а страх, как известно, хороший советник в вопросе: «А сойдёт ли мне с рук очередное дерьмо?» В прочем, стоит отметить, как гильдия убийц, так и последователи Ашейнтаха, не берут заказы на ключевых государственных чинов. Не хотят шатать вертикаль власти и навлекать на себя излишний гнев властей. Ну, так прислушался Ашейнтах к просьбе Гренга, а Мэлдон?
— Прислушался…
Эльф хотел было что-то добавить, но внезапно остановился и смолк. Из-за холма показались трое идущих им навстречу людей и все трое Виктору отчего-то сразу не понравились: в добротных, с подолами ниже колен стёганках, мечами на поясе и с короткополыми шапелями на головах. Один — идущий впереди, кроме меча нёс на плече длинную пику, а двое других держали в руках лёгкие взведённые арбалеты. Лица не то что страшные, но какие-то перекошенные, кривые от мрачных мыслей и дешёвого пойла. И что особенно плохо, путешественников они уже заметили, а заметив, вместо положенного в таких случаях приветствия, сноровисто взвели арбалеты и не торопясь, осторожно, начали сближаться.
— Не дёргаемся и косим под простачков — разведчиков, — тихо, и как он умел, не раскрывая рта, произнёс Зас.
Два отряда сблизились и остановились шагах в тридцати друг от друга.
— Вы, мать вашу, кто? — выйдя чуть вперёд, спросил грубый неприветливый детина с пикой на плече, после чего принялся изучать путешественников злыми, цепкими глазами.
— Поисковый расход, — расслабленно произнёс эльф, — ищем и отмечаем точки для геологической разведки.
— Какой такой, дерьмо дракона, расход? Здесь уже всё двадцать раз исследовано, каждый кусок медвежьего помёта найден и обнюхан на предмет содержания в нём ценных металлов, — хохотнул детина от собственного остроумия. — Валите отсюда, у нас здесь ловушки на разного зверя стоят, нечего вам здесь ошиваться.
«Стоит лишь нам развернуться, как всадят болты в спину, а после добьют оставшегося», — очень ясно понял Виктор, точнее данное знание просто возникло в его голове.
Но говорить товарищам он ничего не стал, ясно понимая, что маг с эльфом не идиоты и также должны почуять неладное.
— Как же мы уйдём то, — пожал плечами эльф, — у нас лагерь в полумиле отсюда и участок дан, до вечера обойти надо. А то, что каждое дерьмо изучено, так с нами маги — глубинники, серьёзно «смотреть» будут, глубоко. Вы же знаете, добрые люди, жилы рядом с городом особую ценность имеют, вот и роют носом землю. От гор то, пока довезешь, доставка она ведь денег стоит, вот и ищут.
— Лагерь? — глаза копейщика как-то нехорошо забегали. — Ну, раз лагерь, что поделать, работайте. А мы, пожалуй, пойдем, горло смочим…
Виктор понял, что была произнесена заранее обговорённая фраза, так как копейщик, не дождавшись выстрелов, удивлённо обернулся назад. Его подельники всё также стояли с взведёнными арбалетами, но вот стрелять не спешили, да и, откровенно говоря, не могли.
— Э, вы чё, мужики!? — выпалил детина, после чего возмущённо и с немалым страхом в глазах, уставился на троицу.
— А третий? — с непониманием спросил эльф.
— Пробовал, не получилось. К гадалке не ходи, на нём защищающий от магии медальон, придётся руками, — лениво произнёс Зас.
Мэлдон на это кивнул и, направившись к копейщику, потянул меч из ножен.
— Кто эти люди? — спросил у мага Виктор.
— Работорговцы думаю, а может бандиты, до города и дороги недалеко, отчего хватает здесь всякой швали. Подстрахуй ушастого Виктор, — кивнул на эльфа Зас, — если этот хрен бросится бежать, его надо будет подстрелить.
Виктор на это предложение вынул из заплечного чехла свой короткий лук, положил стрелу на тетиву и направил оружие на растерявшегося копейщика. Тот явно подумывал ретироваться, но завидев направленный на него лук, сжал зубы и, перехватив копьё обеими руками, выставил его навстречу приближающемуся эльфу.
Мэлдон сближался с бандитом размеренно и ровно, отчего казалось, что он либо спокойно пройдёт мимо, либо просто-напросто упрётся в своего противника грудью. Конечно, ничего подобного не произошло: копейщик атаковал первым, сделав умелый резкий выпад, эльф крутанулся, встретил перо копья клинком своего меча, отбил, сблизился и на втором обороте размашисто чиркнул остриём по горлу противника. Воротник брони не спас — лезвие прошло глубоко. Копейщик захрипел, схватился за горло и повалился на колени, заливая грудь и землю кровью.
— Вот она — легендарная эльфийская доброта, хе-хе, — прокомментировал маг.
— Я знаю кого убиваю и за что убиваю, — обернувшись, громко ответил на это Мэлдон.
Виктор с Засом подошли к бандитам, скованные параличом арбалетчики стояли немыми истуканами с подрагивающими от ужаса глазами.
— Их надо убить, — буднично, словно говоря о разделке кроликов, произнёс маг. Мэлдон?
Эльф на это молча кивнул.
— Постойте, — прервал процесс Виктор.
— Эй, эй, добрая ты наша душа, — запротестовал маг, — тебе перечислить минимум десяток причин почему мы не можем оставить их в живых?
— Я действительно не хочу проливать лишней крови, — вздохнул Виктор, — но и дураком не являюсь, отчего всё понимаю. Я о другом: эти люди откуда-то и куда-то шли, а мы оставим после себя три трупа, что уже само по себе есть заметный след. Нет ли способа выяснить точно, кто они и почему попытались убить первых встречных?
— М-м-м, есть смысл в твоих словах, пусть я примерно и знаю ответы на заданные вопросы, и даже знаю где сделан висящий на шее этого отродья медальон, — кивнул Зас на убитого Мэлдоном бандита. — Ладно, поглядывайте пока по сторонам, я не маг разума, но кое-что умею, — здесь Зас очень не по-доброму ухмыльнулся и обратился к скованным параличом бандитам: — Ну что «девочки», пора терять девственность, сегодня за жопу вас потрогает некромант со стажем, хе-хе.
Виктор почувствовал неприятный запах и понял, что один из арбалетчиков обоссался от страха.
«Похоже тёмных магов здесь весьма боятся», — сделал не хитрый вывод Виктор.
Зас зашёл за спину одного из бандитов, Мэлдон же тем временем вынул из их закоченевших пальцев арбалеты, после забрал мечи и кинжалы, бросив всё это на землю шагах в десяти. Маг грубо сорвал с одного из бандитов шлем, положил ладонь на его затылок и, закрыв глаза, принялся шептать длинное, певучее заклинание.
Шептал он долго, не менее трёхсот ударов сердца, вероятно перебирая, а то и составляя на лету магические формулы. Внезапно бандит дёрнулся, глаза его закатились, а из носа и ушей хлынула кровь. Дёрнувшись, он потерявшей нити куклой, завалился на землю.
— Упс, ошибочка вышла, — открыв глаза, произнёс маг. — Виктор, не смотри на меня так, нет опыта говорю, а опыт в магии всё.
— Нет, так дело не пойдёт, — нахмурился Виктор, — Мэлдон, помоги мне связать его, Зас, паралич можно снять?
— Да, конечно, а что ты хочешь с ним сделать?
— Допросить по старинке.
— Хм, да пожалуйста.
Арбалетчика связали, после чего маг прошептал формулу и…
— А-а-а-а-а… — как резанный заорал бандит, порождая гуляющее по холмам эхо.
Эльф подскочил и коротко ударил крикуна кулаком в живот, тот захлебнулся криком, застонал и опустился на колени.
— Всё что угодно, только не отправляйте душу к тёмным богам, не отправляйте, молю вас! — чуть оправившись, залепетал связанный: — Херчи меня кличут, батрак я городской, задолжал Земельному банку, вот и бежал к этим, за город, не по душе мне дела такие, но не хотел стать рабом милсдари, за долги банку рабство полагается. Не отправляйте душу, убейте, но не отправляйте… — здесь пленник принялся лопотать что-то неразборчивое.
— Расскажи нам кто ты, откуда и чем занимался, я не берусь обещать тебе жизнь, но и такой вариант возможен, — твердо и внезапно очень убедительно, произнёс Виктор.
