– Падла!

– Сопротивление аресту, нарушение общественного порядка…

– Пошел на хрен!

– Оскорбление должностного лица при исполнении служебных обязанностей…

– Гнида!

– Рецидив, отягчающие обстоятельства…

Не дожидаясь окончания ареста, я тихо покинул место происшествия и двинулся в сторону ворот, за которыми томился в ожидании питомец.

На душе был сумбур.

То, что за меня вступилась местная охрана, радовало. Но вот причина возникновения конфликта вызывала откровенные опасения. Судя по всему, я умудрился прощелкать что-то глобальное, из-за чего сейчас постепенно превращался в объект всеобщей травли.

– И жизнь хреновая, и жить не очень-то. Нужно поторапливаться…

Междугородный автобус – это зло в чистом виде. Зло, никак не замутненное добротой, состраданием, а также прочими светлыми вещами. Идеальный черный цвет…

– Ноги убрал от моего хрома.

– Да сдался мне твой хром, – я поджал конечности и смерил недовольным взглядом сидевшего напротив толстяка. – А вообще, на оперу давно переходить пора, ламер.

Сосед шутку не оценил, но все-таки не нашел к чему придраться и замолчал, набычившись еще сильнее.

Путешествие продолжилось.

В огромной и скрежещущей всеми частями своего металлического тела колымаге я оказался почти случайно. Вышел за пределы Изумрудного, приготовился к новой череде смертей, разыскал на карте отмеченное Карлосом место… после чего обнаружил, что не так уж далеко от выбранной цели находится еще один человеческий город – Город Енотов. Слышать об этом поселении мне уже доводилось, но само по себе оно оказалось в сфере моих интересов только сегодня.

Через пять минут, как следует изучив расположение нужных локаций, я направился обратно к проходной.

Таракан, недоуменно попискивая, двинулся следом.

– Ш-ш-ш! Стой. Бро, я сейчас поеду в другой поселок на автобусе. Но тебе внутрь нельзя. Ты должен двигаться за нами следом и не отставать. Понимаешь?

– Аффтопусс?

– Он самый. Не дрейфь, у тебя все получится.

Как оказалось, я был чересчур оптимистично настроен. Нет, записаться на очередной рейс мне удалось без особых проблем. Цена за удовольствие тоже оказалась вполне вменяемой – всего сто кредитов. Да и ехать поначалу было довольно-таки комфортно. А вот затем…

– Нападение! Мутанты!

– Альен! Голубой альен!

– Спасайтесь!

Не успел я разобраться в происходящем, как на крыше что-то лязгнуло, а затем по ушам ударил грохот от бесконечной пулеметной очереди.

– Мать твою…

– Улетает! Добивайте его!

Очумело встряхнув головой, я догадался повернуться назад и заметил своего питомца, зигзагами уносившегося вдаль. Похоже, бедолага чересчур сблизился с автобусом, привлек внимание охраны и угодил под обстрел, а теперь был вынужден спасать свою шкуру.

– Лети, дурень, лети…

Когда Эдик сумел-таки успешно скрыться в какой-то канаве, стрельба прекратилась. Наступила тишина, разбавляемая лишь навязчивым звоном в ушах.

– Прикольная тема, – наконец произнес сидевший за два кресла от меня игрок. – Сегодня раньше обычного все началось, прогресс.

– Мы чуть не погибли, – с укором покосилась на него какая-то женщина-непись. – Он же нас чуть не съел!

– Жестокая тварь, – авторитетно кивнул расположившийся рядом с ней мужик. – Видел, как точно такие же на мутантов охотятся. Один укус – и зеленого парализует. А эта сволочь его потом живьем ест.

– Ужас, – женщина прижала к лицу ладони. – И много их здесь? Я просто впервые из города выбираюсь, не знаю…

– Мало, – веско произнес все тот же мужик. – Если бы их было много, то в пустошах больше никто бы не жил.

– А еще они невидимыми становиться умеют, – внезапно сообщил игрок. – Идешь такой по дороге, никого не трогаешь, а потом… а потом – все.

– И под кошек маскируются, – мужик бросил недовольный взгляд в сторону нежданно объявившегося конкурента.

– Боже…

Я затаился в своем уголке и предпочел сделать вид, что ничего не знаю ни о каких голубых альенах. И о голубых тараканах тоже.

Минут сорок спустя автобус остановился возле огромного грязного болота, подобрав там двоих новых пассажиров. Один из них, собственно говоря, и притащил с собой вместительную сумку, заполненную металлическими слитками. Причем не нашел для нее лучшего места, чем крохотная площадка в непосредственной близости от моих ног.

– Это – хром.

– Э… хорошо.

– Нечего на него глазеть, понял?

Попытки игнорировать параноидально настроенного соседа успеха не принесли. Чувствовалось, что этот персонаж души не чаял в своем бауле и был готов жестоко покарать любого, кто посмеет к нему приблизится – просто в качестве необходимых превентивных мер.

В итоге мне пришлось вести себя предельно осторожно, дабы случайно не коснуться гребаного брезента.

Еще через какое-то время между рядами кресел появилась нагруженная подносом девушка в симпатичной оранжевой униформе.

– Вас приветствует компания “Сухопутный флот – альтернативные автолинии”, – тут же раздался в динамиках прокуренный и слегка нетрезвый голос водителя. – Короче, халявные сухарики. Налетай, разбирай, шеф угощает!

Сообщение вызвало некое подобие ажиотажа – следующие десять минут пассажиры растаскивали лежавшие на подносе пакетики, благодарили девушку, получали ответные улыбки и упоенно хрустели угощением.

Я тоже взял себе порцию, но есть не стал, решив полакомиться как-нибудь потом.

– Эй, девочка, – внезапно пробасил владелец сумки с хромом. – А попить у тебя найдется? Сухарики островаты чутка…

– Конечно, уважаемый пассажир, – ослепительно улыбнулась местная бортпроводница. – Я обслужу остальных и сразу же вернусь.

– Поторопись!

– И мне принеси чего-нибудь, – послышался издалека чей-то голос.

– И нам!

– Одну минутку, – девушка раздала последние крошки, а затем упорхнула в сторону кабины.

Спустя ту самую минутку из динамиков снова послышался хриплый баритон:

– Короче, компания очень счастлива, что вы пользуетесь ее услугами, – сообщил водитель. – И предлагает всем желающим купить чистейшую питьевую воду или же восхитительное прохладное пиво! Всего за пятьдесят кредитов вы сможете насладиться вкусом тайных родников…

Толстяк, сидевший по другую сторону гнусного баула и только что засунувший в рот целую горсть сухарей, замер, испуганно уставившись куда-то в пустоту. Потом осторожно двинул челюстями и округлил глаза.

– Компания напоминает, что употреблять принесенную с собой еду и напитки запрещено, – тем временем продолжал безжалостный водитель. – Нарушитель будет оштрафован на пятьсот кредитов или снят с рейса.

Послышались вялые проклятия, но до полноценного восстания дело все-таки не дошло. Отдельные пассажиры, будучи не в силах терпеть жажду, раскошелилась и принялись смаковать крохотные порции напитков, всем остальным пришлось следить за этим увлекательным действом со стороны. На лицах людей явственно читались либо зависть, либо ехидство – в зависимости от того, насколько они сами успели поучаствовать в процессе дегустации халявных ништячков.

Мой сосед, дождавшись появления все такой же нарядной и улыбавшейся девушки, вытащил из сумки увесистый слиток.

– Мне пива. Много пива.

Разносчица довольно брезгливо взяла болванку, поскребла ее ногтем и вынесла вердикт:

– Одна бутылка.

– Как одна? – На толстяка было жалко смотреть. – Это же хром!

– Мы не биржа металлов, – гордо произнесла девушка. – Если хотите больше пива, давайте золото или платину.

– Друг, купи хром, – умоляющий взгляд обратился в мою сторону. – Отличный хром, чистый! Девяностопроцентный! Всего триста кредитов!

Я вспомнил, как меня совсем недавно терроризировали из-за места рядом с этим самым металлом и злорадно покачал головой:

– Хрен тебе, а не хром.

– Ну и пошли вы все, – толстяк забрал свой слиток обратно и принял гордую позу непонятого обществом мизантропа.