Оставались только те, с кем Руби не дружила. И к ее сожалению, практически все пункты этого списка вызывали у нее немалое – хотя ладно, невероятно огромное – раздражение.

Первой значилась та самая девушка Синдер, которая, как они уже выяснили, в лучшем случае была назначенной ему родителями невестой, а в худшем – охотницей за богатством. Она… наверняка станет немалой проблемой: длинные ноги, красивая фигура и тело, столь же прекрасное – если даже не лучше – как и у Янг. И что было хуже всего, Руби вообще не знала, как ей подступиться к этой задаче. Но Жон вроде бы на нее сейчас злился, так что, может быть, тут всё уладится как-нибудь само собой?

Она испытывала некоторые сомнения насчет Винчестера. Вначале всё это показалось ей просто шуткой, но тот взял и стащил с Жона штаны… Руби зажмурилась, попытавшись ни в коем случае ничего не вспоминать и вообще окончательно отключить свое воображение. Винчестер, видимо, следил за Жоном, так что его намерения могли оказаться и очень даже серьезными. Стоило добавить его в этот список просто на всякий случай.

Всегда лучше было перестраховаться.

И к слову, в этом самом списке оставалась еще одна девушка, по поводу которой Руби беспокоилась, пожалуй, больше всего. Она следовала в самом хвосте их компании, с каким-то крайне подозрительным – как будто что-то прикидывала в уме – выражением лица уставившись в спину Жона.

Нео перевела взгляд своих разноцветных глаз на Руби и тут же прищурилась.

Та в ответ сердито на нее посмотрела. Вот уж кого она точно не собиралась упускать из виду.

Ухмылка Нео стала еще более мерзкой.

***

Жону было очень интересно вживую увидеть зал игровых автоматов. Разумеется, он о них уже кое-что слышал, но в его воображении тут должен был помещаться едва ли десяток человек, так что их компания наверняка заняла бы его чуть ли не полностью. Но вопреки всем его ожиданиям, они пришли к гигантскому сооружению в несколько этажей высотой, которое сверкало ярким светом, а из его открытых окон доносились вполне узнаваемые звуки различных игр. Только на одном первом этаже бродило, наверное, около сотни человек.

“Это же станет нашим концом, да?” – с паникой в голосе спросил Реми. – “Мы войдем туда и больше никогда не выйдем обратно. Кто-нибудь обнаружит твое тело спустя несколько дней, поскольку ты откажешься покидать это место даже для того, чтобы просто перекусить”.

“Н-нет… Я же здесь все-таки не один. Кроме того, у меня свидание с сестрой Руби. Будет крайне невежливо бросить ее и убежать играть вместо того, чтобы попытаться сделать ее счастливой”.

“Да? Ну и как успехи в этом деле, сердцеед?”

Само собой, никакими особыми успехами Жон похвастаться не мог, но Реми всё это и так прекрасно знал. Их совместный опыт свиданий ограничивался лишь тем, что он вычитал в книгах, да еще рассказами его матери. К тому же последнее оказалось… немного не тем, чего бы Жон желал бы применять на практике, да и касались ее советы совсем не свиданий. Салем рассказывала ему о том, чем они должны были, по ее мнению, заканчиваться – о беременности. Сейчас ему гораздо больше пригодился совет его отца насчет уверенности в себе и надежды на лучшее.

Жон всё еще не мог до конца поверить в то, что Янг позвала его вот уже на второе свидание. Они теперь, наверное, вполне могли считаться парой?

– Чем займемся? – поинтересовалась Пирра. – Должна признаться, что никогда раньше не была в залах игровых автоматов. Но это вроде бы выглядит довольно весело.

– Я тоже, – вздохнула Блейк. – Тут для меня слишком шумно… Есть ли здесь какой-нибудь уголок потише, где можно было бы немного почитать?

Она стала осматриваться по сторонам, упустив из виду подкравшуюся к ней Нору, которая тут же ее обняла. Очень крепко обняла – так, что Блейк начала задыхаться, отчаянно размахивать руками и даже синеть.

“Объятия Амбер, третий вариант, если я не ошибаюсь”, – прокомментировал увиденное Реми.

“Удивлен, что Норе известен этот прием”, – кивнул Жон.

– Глупая Блеки, – засмеялась Нора. – Ты не можешь прийти в зал игровых автоматов, чтобы просто почитать книги. Нам нужно улучшать твои игровые навыки… да и социальные тоже. Я думаю… О, точно! Нам требуются какие-нибудь призы!

– Полагаю, что в данный момент больше всего ей требуется именно кислород, – произнес Рен, мягко вызволяя Блейк из рук своей подруги.

Та упала на колени, стараясь отдышаться.

– Для тех, кто этого не знает, – продолжил он. – В игровых автоматах можно выиграть специальные жетоны, которые потом обмениваются на призы в центре зала. Чем больше получите жетонов, тем лучше окажется приз.

– А какой у них курс обмена? – поинтересовалась Вайсс, удивленно моргнув, когда все уставились на нее. – Что? Это вполне обоснованный вопрос!

– Тут дело заключается именно в развлечении, Вайсс, – хихикнула Руби. – Ты в любом случае потеряешь деньги, и стоимость приза твои затраты никак не покроет. Но зато ты можешь получить немало удовольствия и посоревноваться с-…

Тут ее серебряные глаза округлились, после чего она стукнула кулаком в свою ладонь.

– Вот же оно! Жон с Реном просто обязаны устроить соревнование за самый большой приз.

– Разве? – удивленно спросил Жон, хотя это и в самом деле звучало довольно интересно.

– Да, – подтвердила Руби, едва заметно при этом улыбнувшись. – Ты же должен выиграть Янг хоть какой-нибудь подарок, верно?

– Э-это совсем не обязательно, – махнув рукой, засмеялась ее сестра. Она бы и двумя руками начала отмахиваться, но Жон всё еще держал ее ладонь. – Ему не надо ничего такого делать. Ха-ха, мы же пришли сюда просто развлекаться, правда?

– Это отличная идея! – воскликнула Нора. – Руби, ты гений!

– Ага.

– Ренни и Жону нужно устроить грандиозное соревнование, гонку за самый главный приз, – тут Нора ткнула пальцем в витрину, за которой находился огромный плюшевый Беовульф, сидевший на задних лапах, словно какая-нибудь собачка. Он очень напоминал Манни и выглядел просто невероятно милым. Жон даже не подозревал, что люди вообще были способны изобразить Гримма именно таким.

– Если выиграет Жон, то он отдаст его Янг. А вот если победит Ренни, то он может подарить приз… подарить… – Нора сделала глубокий вздох и все-таки закончила: – Он может подарить этот приз самой важной девушке в его жизни!

– Ребята, подождите, – возразила Янг. – Вам вовсе не обязательно-…

– Не такой уж и плохой способ решить наш спор, – произнес Рен. – Что думаешь, Жон?

Честно говоря, это должно было оказаться довольно весело. Он еще никогда не выигрывал призы, кроме тех случаев, когда дядя Тириан что-нибудь приносил домой. Но там всегда было что-то мерзкое и кошмарное, а если совсем уж не повезет, то еще и не до конца сдохшее. К тому же Руби была права – Жону требовалось обязательно что-нибудь выиграть для Янг.

– Я в деле, – сказал он. – Разумеется, большинство здешних игр мне не знакомы, но я буду стараться изо всех сил.

– Большая часть этих самых игр станет испытывать твои мастерство и скорость реакции, а их правила довольно очевидны: закинуть мяч в обруч, ударить Гримма пластиковым молотом и всё прочее в том же духе.

Жон немного удивился спокойствию в голосе Рена. Похоже, тот уже успел привыкнуть к здешней обстановке.

– Ты уже бывал в подобных местах? – поинтересовался он.

– Я дружу с Норой, – ответил Рен так, будто это само по себе всё объясняло.

Ну, честно говоря, именно так и было.

– Начинаю обратный отсчет с десяти! – воскликнула Нора.

– Она очень любит подобные эффекты, – усмехнулся Рен. – Извини, что втянул тебя в это глупое соревнование, Жон.

– Не волнуйся об этом. В конце концов, мы же пришли сюда повеселиться, – улыбнулся тот. – Кроме того, мы ведь не станем из-за этого врагами?

– Разумеется, нет, – усмехнулся Рен. – Это всего лишь дружеское соревнование.

– Точно.