– Я стараюсь изо всех сил!

– Значит, твоих сил недостаточно!

– Да для тебя их никогда не было достаточно! – взревел Жон, топнув ногой. Его глаза полыхнули красным, но он все-таки сумел взять себя в руки. – Тебе всегда всего было мало.

Что-то раздраженно проворчав, Жон развернулся и двинулся к двери.

– Не смей поворачиваться ко мне спиной! – рявкнула Синдер.

Жон застыл на секунду, но затем открыл дверь и вышел, захлопнув ее за собой. Наступила тишина, нарушаемая только звуками ее тяжелого дыхания. Вдох и выдох, вдох и выдох, пока ее глаза яростно пылали, а ладони сами собой сжимались в кулаки.

Этот… придурок. Как он вообще посмел? Как Жон осмелился ее игнорировать? Он всё испортит, а потом его еще и убьют, но ее, разумеется, волновало совсем не это. Из-за него наверняка возникнут проблемы с его матерью, поэтому следовало постараться избежать его смерти. Ее забота о нем являлась лишь проявлением профессионализма, не более. Когда они вернутся домой, Синдер возьмет ремень и заставит его обо всем очень сильно пожалеть. Она еще научит Жона выказывать ей должное уважение. Десять лет жизни потрачены на его воспитание, и какова же оказалась благодарность?

За ее спиной нервно кашлянули.

– Что?! – рявкнула Синдер, поворачиваясь к ним. Эмеральд, всё еще сидевшая на своей кровати, сжалась под ее убийственным взглядом, прикрыв ладонью рот.

– Н-ничего, – прошептала она. – Просто что-то попало в горло.

Нахмурившись, Синдер повернулась к Меркури.

– Есть что добавить? – спросила она.

– Нет, госпожа, – ответил Меркури, глядя на стену за ее спиной. Его плечи были неестественно напряженными. Да и вообще оба ее подчиненных выглядели сейчас так, будто страстно желали оказаться где-нибудь в другом месте, но боялись даже просто пошевелиться.

Сделав глубокий вдох, Синдер начала успокаиваться. Она совсем не привыкла испытывать подобный гнев, как, впрочем, и демонстрировать его окружающим. Но проклятый Жон все-таки смог задеть ее за живое. Вряд ли он вообще сумел бы порушить ее планы еще сильнее, даже если бы задался такой целью.

– У вас двоих уже есть мои приказы, – произнесла Синдер абсолютно спокойным голосом. – Защищайте его, но не открывайте ему ничего из наших планов.

Она хищно прищурилась.

– Что же касается тебя, Нео… – Синдер осмотрела комнату. – Где она?

Эмеральд с Меркури переглянулись, безмолвно решая, кто из них будет отвечать на этот вопрос, но оба испуганно вздрогнули, когда Синдер нетерпеливо топнула ногой.

Меркури поднял на нее взгляд и нервно улыбнулся.

– Она… эм… она ушла вслед за ним.

Синдер стиснула зубы.

***

– Я просто говорю, что это очень странно, – шепотом сказала Руби, обращаясь к Вайсс, когда они ужинали в столовой вместе с остальными членами их команд, за исключением Жона. – Прошло уже слишком много времени. Вдруг она его все-таки похитила?

– Руби, хотя я и признаю, что времени прошло уже прилично, но думаю, еще рано делать подобные выводы, – отозвалась Вайсс, ковыряясь вилкой в своей тарелке. – Вы с Пиррой видели только то, что он один раз с ней поговорил. У нас слишком мало данных для каких-либо обоснованных умозаключений.

– К тому же это прозвучало так, будто кто-то ревнует, – вмешалась в их разговор Янг, положив руку на макушку своей сестре. – Ах, эта молодая любовь! Как же она все-таки прекрасна.

– Янг, я уже говорила тебе, что между нами нет ничего подобного, – вздохнула Руби, наверное, в десятый раз за сегодняшний вечер. Раньше она краснела и начинала заикаться от таких намеков, но Янг использовала их слишком часто, и Руби уже успела к ним привыкнуть. – Мы с ним вовсе не парочка, а всего лишь друзья.

– Он твой друг, который-…

– Парень, – снова вздохнула она. – Мой друг мужского пола – мой парень. Да, я уже знаю. Ты повторила это как минимум пять раз.

Вообще-то, эта шутка устарела еще задолго до их рождения, и постоянные попытки Янг в очередной раз ей воспользоваться не делали ее ни капельки смешнее. Кроме того, Руби говорила чистую правду – Жон нравился ей, но отнюдь не в этом смысле.

Да и зачем ей вообще нужно было ревновать? Сама Руби ведь тоже нравилась Жону, причем именно в том самом смысле. Эта мысль заставила кровь моментально прихлынуть к ее щекам, но она постаралась все-таки взять себя в руки, потому что Янг обязательно всё неправильно поймет. Что Руби вообще должна была с этим делать? Раньше у нее никогда не имелось поклонников, так как она была всего лишь тупой младшей сестрой самой горячей девушки Сигнала, и выдающиеся навыки общения еще больше усугубляли ее и без того не слишком-то и завидное положение. А тут появился Жон, постоянно отпускавший комплименты ее глазам, ногам и оружию… Эта мысль всё же вынудила Руби покраснеть.

Но ведь она была совсем к этому не готова!

– Ага, вижу… Но если ты и в самом деле желаешь меня в этом убедить, то тебе стоит постараться перестать краснеть, – хихикнула Янг.

– Ох, дай ей уже хоть немного передохнуть, Сяо-Лонг, – вздохнула Вайсс, придя на помощь своей подруге и получив от той за это благодарную улыбку. – Руби, я уверена, что с Жоном всё в полном порядке. Что с ним вообще может произойти?

– Его могут выкрасть из Бикона и отправить к матери, – немедленно отозвалась та. – Он ведь сбежал из дома, помнишь? Если эта девушка действительно работает на его мать, то вполне могла появиться здесь именно ради него.

– Если она тоже учится в Биконе, то должна быть близка к нам по возрасту, – заметила Вайсс. – Сомневаюсь, что она работает на его мать, если, конечно, та не придерживается довольно скверной кадровой политики.

– Кхем?! – многозначительно кашлянула Блейк.

Нора немедленно вскочила со своего места, уставившись на нее расширенными от ужаса глазами.

– Блеки? С тобой всё в порядке? Ты, случайно, не заболела?!

– Что? Нет, Нора, я-… – ее речь оказалась прервана объятиями ее напарницы, которая тут же положила руку ей на лоб, а потом и вовсе начала что-то кричать о лекарствах, постельном режиме и знаменитом курином бульоне Рена.

Руби удивленно моргнула, а затем повернулась к Вайсс.

– Понятия не имею, что у них там происходит, – пожала плечами та. – Как бы то ни было, я говорила о том, что эта девушка, скорее всего, является дочерью кого-нибудь из служащих матери Жона. Сомневаюсь, что ей что-либо приказали, но она вполне могла явиться сюда по собственной инициативе.

– Итак, ты утверждаешь, что нам следует выяснить ее мотивы? – уточнила Руби.

– Что? Нет, ничего такого я не утверждала. Ты меня вообще слушаешь?

– Спасибо, Вайсс. Ты самая лучшая.

– Я… эм, ладно. К слову, помяни Гримма… – она кивнула на что-то за спиной у Руби. Повернувшись, та увидела своего пропавшего товарища по команде, целого и невредимого. Она помахала ему рукой, и Жон махнул ей в ответ, двинувшись к их столу. Когда он подошел поближе, Руби разглядела его выражение лица и даже немного испугалась.

– Ого, – произнесла Янг. – Похоже, кто-то пребывает в плохом настроении.

– Хм? – удивленно моргнул Жон, посмотрев на них. Он выглядел сейчас так, будто только что на кого-то орал: лицо оказалось красным, а глаза были прищурены. – Ох, извините, я… эм, наверное, так и есть. Но это скоро пройдет, обещаю.

Руби обрадовалась тому, что Жон злился вовсе не на них. Его улыбка была пусть и усталой, но зато искренней, так что она похлопала по скамейке рядом с собой.

– Спасибо, Руби, – кивнул Жон, усаживаясь на предложенное ему место.

– Пожа-… – тут в нее что-то врезалось, и, прежде чем она успела закончить свою фразу, между ними оказалась какая-то девушка, – …луйста?..

Руби удивленно моргнула, после чего внимательно осмотрела незваную гостью и отметила для себя небольшой рост – даже ниже ее самой! – и при этом куда более развитую фигуру.

Какое-то тревожное чувство поселилось в животе у Руби, когда ее небрежно отодвинули в сторону. Она что, съела что-то просроченное?