Рен для этой задачи подходил лучше всего. Он довольно быстро бегал и обладал весьма удачным для этой цели Проявлением, делавшим его для Гриммов практически полностью невидимым. И как бы парень ни ненавидел играть роль героя, но мысль о том, чтобы отправить вместо себя Нору или кого-нибудь еще, не нравилась ему гораздо больше.

– А ты довольно упорен, – выдохнул он, оглянувшись назад. – Пожалуй, стоит отдать тебе должное.

Рен попытался припомнить карту местности. Достаточно ли далеко он увел дракона? Можно ли было безбоязненно оставлять его здесь? Скорее всего, нет. Шпили Бикона все еще были видны, так что Гримм вполне мог просто подняться в воздух улететь назад. Возможно, стоило отвести его к руинам, где они нашли реликвии во время церемонии посвящения? Тогда хотя бы Академия окажется закрыта от него высоким обрывом.

Путешествие выдалось не из легких. Охотники были отлично приспособлены к скоростным, но весьма кратковременным боям, так что выносливость вовсе не являлась их сильной стороной. Ну, по крайней мере, Рен ей точно похвастаться не мог. Он вполне сумел бы посостязаться в скорости с Руби, но уж точно не пробежать марафон. А здесь все оказалось еще хуже, потому что парень даже не мог хоть капельку снизить темп, не рискуя при этом быть съеденным. Его одежда и волосы давным-давно насквозь пропитались потом, а дыхание стало хриплым и прерывистым.

Рен уже несколько раз использовал свое Проявление, чтобы заставить дракона на пару секунд застыть в поисках внезапно исчезнувшей жертвы. Но затем тот снова кидался в погоню, все же позволяя парню отбежать на некоторое расстояние. Так что сильно уставший, да еще и истративший чуть ли не всю свою ауру Рен вырвался на какую-то смутно знакомую ему поляну. И здесь не было никаких Гриммов, скорее всего, уже очень давно убежавших к Бикону.

Но зато тут находилось несколько странных грузовых контейнеров. Парень не стал слишком долго их рассматривать, уже слыша приближение дракона. Но достаточно ли далеко он его отвел? Беглый взгляд показал, что Бикона отсюда видно не было, да и сам Рен бежать больше не мог.

Забравшись в один из контейнеров, парень прислонился к его стенке, даже не пытаясь как-то спрятаться. И все же появившийся на поляне Гримм был вынужден недоуменно остановиться. Огромная голова поворачивалась из стороны в сторону, а дракон уже несколько раз прошелся по Рену своим взглядом, но так его и не заметил. Издав почти что обиженный вой, монстр внимательно посмотрел на другой край поляны, а затем ринулся туда, безо всякого сомнения, решив, что парень просто побежал дальше.

План Рена все-таки сработал. От усталости он впал в какое-то полубессознательное состояние, но по-прежнему поддерживал работу своего Проявления, как это бывало во время их с Норой ночевок на природе. Его способность не давала Гриммам ими заинтересоваться, а других опасностей там в общем-то и не было.

Так что парень вполне мог позволить себе немного вздремнуть… часик или даже два. А Нора пока что покараулит его сон. А потом они вместе потребуют объяснений от Жона.

И если бы он не уснул, то наверняка бы заметил несколько фигур, выбравшихся из кустов и теперь настороженно оглядывавшихся.

– Он уже ушел? – спросила одна из них.

– Если бы не ушел, то мы бы сейчас не разговаривали.

– Не смей даже шутить на эту тему. Я как услышал, что он несется сюда, то сразу же подумал, что тут-то нам и пришел конец.

– Тихо, – одернул их самый мрачный. – Наше нападение провалилось, а Адам уже наверняка мертв. Так что нам нужно убираться отсюда, если мы не хотим последовать за ним. Собираем всех, кого сможем найти, и отступаем к Быкоглавам. И нужно поторопиться, пока еще и Охотники не очухались.

– Эй, а что насчет вот этого? – поинтересовалась одна из фигур, осторожно потрогав Рена носком своего ботинка. – На нем ведь нет нашей формы.

Но парень даже и не подумал просыпаться, лишь сонно пробормотав:

– Нора, пожалуйста, я очень сильно устал.

А затем перевернулся на другой бок.

– Зато на нем наша маска, а проклятый дракон пытался его убить. Мы не станем бросать своих братьев умирать здесь. Так что берите его и тащите к Быкоглавам. Первую помощь окажем уже на месте.

– Ладно, как скажешь.

***

Рассветное солнце окрасило Бикон в цвета свежей крови. И в немалой степени подобное ощущение оказалось заслугой лежавших на территории Академии тел, многие из которых принадлежали членам Белого Клыка. Но и студентов всех четырех школ Ремнанта там тоже хватало. Встречались среди них и гражданские, решившие навестить своих родственников и попавшие под перекрестный огонь. Разумеется, все могло быть гораздо хуже, но ведь и лучше тоже вполне можно было сделать. И теперь все новостные каналы уже вовсю разжигали ненависть к Белому Клыку и просто фавнам, а также активно искали виноватых в произошедшем.

Обычно Озпин в подобных ситуациях их успокаивал или просто умело переключал внимание СМИ на что-нибудь еще, но…

Но он тоже оказался мертв.

И поскольку занятия были отменены – по крайней мере, на некоторое время – а город медленно оправлялся от последствий нападения, то Жон решил пересидеть все это в Изумрудном лесу, с ужасом ожидая наступления того момента, которого боялся с самого первого своего появления в Вейле. А рядом с ним, уткнувшись носом в ладонь парня, лежал Беовульф. Он явно чувствовал панику Жона и даже пытался хоть как-то его приободрить, но в итоге просто уснул от немного нервных поглаживаний.

Именно в таком виде их и нашли его друзья, большая часть из которых напряженно застыла на краю поляны на пару секунд, прежде чем все же подойти поближе к парню. Беовульф хотел было ринуться в их сторону, но ощутив его спокойствие, тут же улегся обратно. Руби замерла в нескольких шагах от парня, склонив свою голову чуть набок.

– Знаешь, мне кажется, что я никогда к этому не привыкну.

– Думаю, что это уже само по себе является достаточным доказательством, если оно вообще хоть кому-нибудь еще нужно, – произнесла Блейк. – Хотя, конечно, превращение прямо на моих глазах впечатляло все-таки гораздо больше.

Жон заметил, что никто из них не рискнул подойти к нему так же близко, как они это делали раньше. Его друзья явно нервничали, испытывали тревогу и, скорее всего, сомнения в том, что ему вообще можно было доверять. Разумеется, осознавать это было очень больно, но все же парень их прекрасно понимал. Гриммы только что совершили нападение на Бикон, а его самого не раз видели на стороне Белого Клыка.

Но все это ничуть не помешало Жону поднять свой взгляд на Руби.

– С Янг все в порядке?

– Она будет жить, – ответила девочка, вроде бы даже немного расслабившись. – Папа забрал ее домой, поскольку госпитали Вейла и так переполнены, а медпункт Бикона превратился в руины. Так что на Патче сейчас ей будет лучше всего – там тоже есть небольшая больница.

– Хорошо, – кивнул он, заметив, что тут не хватало и еще кое-кого. – А где Вайсс?

– Ее сестра сказала, что она ушла на встречу со своим отцом, – пояснила Руби. – Тот прибыл сюда прямо из Атласа, когда услышал о случившемся. И еще Винтер пообещала, что Вайсс наверняка встретится с нами позже.

– Она уже знает?..

– О тебе? Пока еще нет. Мне показалось, что именно ты должен ей рассказать обо всем этом. Вы же с ней партнеры, в конце концов.

Да. Наверное, так все и было. Вайсс заслужила того, чтобы он лично ей все объяснил. Как, впрочем, и стоявшие сейчас перед Жоном друзья: Нора, Блейк, Руби, Сан и Илия… Хотя погодите, что здесь забыли двое последних? Блейк, видимо, все же заметила его удивленный взгляд.

– Илия нам сдалась. Большинство членов Белого Клыка уже отправились в камеры, но я подумала, что нам могут пригодиться ее знания.

Парень понятия не имел, о чем она сейчас говорила, но его это, в общем-то, и не волновало.

– А что насчет Сана?

Блейк печально вздохнула.