– Я получила последние новости из Бикона, – прошипела Салем, протягивая мужчине стопку бумаг – скорее всего, это был отчет Синдер.

Воттс осторожно взял его в свои руки и быстро просмотрел. Информация о выполнении ее задания и прибытие генерала Айронвуда на приближавшийся Фестиваль – не было ничего такого, о чем бы они не знали и до этого. Еще имелось краткое упоминание о том, что с Жоном все было в порядке, и он находился в полной безопасности. Разумеется, лишь благодаря усилиям самой Синдер.

– Простите меня, моя госпожа, но я не вижу здесь абсолютно никаких проблем, – признался он.

– Вот, – выхватив листы из его рук, Салем указала на нужный абзац. – В подробностях о предстоящих событий.

Глаза его госпожи вспыхнули красным светом.

– У них будут школьные танцы! – швырнув бумаги вверх, воскликнула Салем. – Моему сыну срочно нужна пара!

Воттс стоял под дождем из отчета своей вечной соперницы и пытался уложить возникшую проблему в своей голове.

– Разве с этим могут возникнуть какие-то сложности, моя госпожа? – осторожно поинтересовался он. – Ваш сын покорил уже достаточно женских сердец, чтобы безо всякого труда найти себе спутницу на этот вечер.

– Да, но танцы очень важны, – произнесла Салем, вновь откидываясь на спинку своего трона и постукивая пальцем по подлокотнику. – Ключевой момент в жизни человека – по крайней мере, я слышала именно это. Уверена, что мой сын сумеет подыскать себе пару самостоятельно, но волнует меня совсем другое. Для танцев ему потребуется костюм.

– Но разве у Жона его нет? – недоуменно спросил Воттс. – Вроде бы именно его он и надевал на свое свидание.

– Идиот! Мой сын не может носить один и тот же костюм, как и его девушка не должна появляться в одном и том же платье, – взмахнула рукой Салем. – Вот и достань для нее новое платье.

– Н-но мы же даже не знаем, пойдет ли он на танцы именно с этой девушкой.

– Меня это не волнует. Просто достань ей платье. И оно должно выглядеть абсолютно сногсшибательно. Можешь покопаться в моем шкафу, если возникнет подобная необходимость.

Воттс хмуро кивнул, решив даже не приближаться к гардеробу своей госпожи. Наряды Салем всегда были весьма… экстравагантны.

– Что насчет этой Шни? – уточнил мужчина. – Мои источники докладывают, что Жон встречается именно с ней.

– Подбери платье и для нее.

Наверное, зря он вообще об этом спросил.

– Но у нас еще есть дела, которые тоже стоит обсудить, – сказала Салем. – Воттс, присаживайся. У нас очень большие планы, и кое за чем тебе придется присмотреть лично.

– Но как же насчет Лайонхарта? – спросил мужчина. – У меня с ним уже назначена встреча.

– Мой сын гораздо важнее этого идиота. Отправь к нему Корал. Она безо всякого труда разберется и с ним самим, и со всеми его проблемами.

Воттс вздрогнул.

– Он будет полезнее нам живым, моя Королева. Живым и… по возможности в здравом уме…

– Ладно. Тогда отправь к нему Сэйбл.

Кивнув, мужчина занял указанное его госпожой место и достал свой свиток, чтобы записать ее распоряжения. У него имелось такое чувство, что это будет весьма длинный день и еще более длинный вечер. От него уже сейчас требовалось каким-то образом снять мерки с семнадцатилетней девушки – даже двух.

– Нам нужно убедиться в том, что ничто не сможет помешать первому школьному танцу моего сына.

– Эм… но разве у Синдер не было запланировано проникновение на МКП во время этого события? – спросил Воттс.

Глаза Салем вспыхнули.

– Чтобы она упустила свой шанс покрасоваться перед Жоном в новом платье? Ну уж нет. Проникновение я могла бы провести и сама.

Во рту у Воттса тут же пересохло. Пожалуйста, нет…

– Но поскольку это невозможно, – продолжила его госпожа, не обратив никакого внимания на облегченно выдохнувшего мужчину, – то я просто пошлю вместо себя кого-нибудь другого.

– Но кто именно это будет? – немного нервно поинтересовался Воттс. – Надеюсь, не Тириан?

Улыбка Салем в качестве ответа ему совершенно не понравилась.

========== Глава 46 - Овечьи заботы ==========

Заметно нервничая, Вельвет оглянулась на Меркури, который ободряюще ей кивнул, находясь, как и она сама, в библиотеке всего в паре стеллажей с книгами от нее. И хотя девушке было очень приятно почувствовать его поддержку, но полностью успокоиться это ей, разумеется, не помогло. Вельвет бы очень хотелось, чтобы ее друг сейчас стоял рядом с ней, но это было бы уже совсем нелепо. Как она смогла бы пригласить своего избранника на танцы, если рядом с ней находился бы другой парень?

Поэтому девушке пришлось полагаться только на себя. Но она вполне могла с этим справиться. Вельвет требовалось лишь подойти к Жону, привлечь к себе его внимание и произнести нужные слова. И каким бы ни был его ответ, это вовсе не станет концом света.

Глубоко вздохнув, девушка приготовилась. Она сможет это сделать. Слишком уж долго длились ее тренировки с Меркури, чтобы не справиться с подобной задачей.

Вельвет подергала парня за рукав.

– Хм? – повернулся к ней тот. На его лице сначала отразилось удивление, затем на нем промелькнуло узнавание, а потом появилась улыбка, заставлявшая девушку чувствовать себя просто невероятно. – О, Вельвет. Привет! Как у тебя дела?

– Х-хорошо, спасибо, – она вновь начала запинаться, поэтому пришлось срочно брать себя в руки и попытаться еще раз: – У меня все хорошо, спасибо. А у тебя?

– У меня тоже все в полном порядке. Я решил сюда зайти, чтобы узнать, не появился ли у них следующий выпуск комик-… – Жон замолчал и тут же немного покраснел. – Эм, я имел в виду, что пришел за дополнительной литературой для очень важной домашней работы.

– Не волнуйся, я никому не скажу, – пообещала девушка.

– Спасибо. Итак, что же привело сюда тебя саму? – парень явно пытался выдерживать между ними некоторую дистанцию, и к огорчению Вельвет, она прекрасно знала причину подобного поведения. Жон все еще считал, будто она его боялась. И девушка даже не могла его за это винить – она столько раз сталкивалась с ним в коридорах и так испуганно себя при этом вела, что кто угодно решил бы, будто у нее имелась какая-то странная фобия на симпатичных блондинов. – Ты решила сделать здесь свое домашнее задание?

– Не совсем. Но я в некотором роде пришла сюда заняться тем же, чем и ты…

– Комиксами?

– Нет. Я имею в виду… чем-то, не относящимся к школе. Ну, то есть не совсем относящимся…

– Оу? – улыбнулся ей Жон. – И я могу тебе с этим чем-то помочь?

Да, именно так все и было. Сердце Вельвет стало биться чуточку быстрее, а она сама не смогла удержаться от едва заметной улыбки. У нее все получалось. У нее действительно все получалось. Может быть, она стала за это время немного храбрее. А возможно, ее постоянные попытки подойти к парню выработали в ней некоторый иммунитет к его присутствию. В любом случае это было очень хорошо, потому что сейчас Вельвет собиралась идти до конца.

– Жон Арк, – сказала девушка, заметно удивив его подобным обращением. – Не окажешь ли ты мне честь сопровожда-…

Что-то промелькнуло между ними.

– Жон!

Вельвет оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как проваливалась ее очередная попытка пригласить парня на танцы. На этот раз – видимо, для разнообразия – не по ее вине, а из-за появления девочки из команды Жона. Та как раз удивленно уставилась на полностью красную Вельвет и недоуменно смотревшего на нее парня.

– Ох, – заметно нервничая, произнесла Руби. – Я вам помешала, да?

Девушке очень хотелось бы ответить на этот вопрос утвердительно, но даже не будь здесь Жона, она бы все равно не стала грубить той, кто была моложе нее.

– Н-нет, ничего страшного…

Хотя на самом деле это было страшно. Просто ужасно!

– Ладно… Мне нужно лишь кое-что спросить у Жона. Но я вполне могу подождать, раз уж ты меня опередила.

Это было очень щедрое предложение. По крайней мере, оно выглядело таковым. Улыбнувшись, Руби отошла чуть в сторону, все еще глядя на них и с нетерпением ожидая своей очереди. Жон тоже смотрел на Вельвет так, будто абсолютно ничего необычного не произошло.