– Стой-стой-стой! – закричал он. – Ты не можешь это сделать. Тебе никак нельзя меня убивать!

– Правда? И почему же?

Роман замер. Его разум был абсолютно пуст. В нем не имелось ни единой мысли, только где-то на заднем плане, будто издеваясь над ним, слышалась ненавистная ему мелодия. В отчаянии он вцепился в ту единственную вещь, о которой все-таки сумел вспомнить:

– СИНДЕР!

Закрыв глаза, Роман приготовился к неизбежной смерти.

Но она так и не пришла.

– Сестра? – удивленно спросил монстр. – Ты знаешь мою сестру?

Роман чуть не умер на месте. Сестра?! Вот это вот чудовище называло его начальницу своей сестрой? Он решил больше никогда не злить Синдер. Она и раньше его пугала, но если уж одно ее имя могло остановить подобного монстра… Неожиданно стало понятно, почему вроде бы молодой парень настолько спокойно относился к убийствам. Боги, Роман сейчас имел дело с мини-Синдер, обладавшей к тому же силами Гримма. Теперь он знал свой самый жуткий кошмар.

– Так откуда ты ее знаешь? – нетерпеливо спросил у него монстр. – Отвечай!

– Я здесь из-за нее! – крикнул Роман, осмелившись приоткрыть один глаз и заметив некоторое сомнение на бледном лице чудовища.

– Я для нее важен, – продолжил он. – Она во мне нуждается!

– Она… нуждается в тебе?

– Да! Всё это я делал только для нее, потому что никто другой не мог дать ей то, в чем она нуждалась. А я в этом деле хорош, очень хорош. Именно поэтому она и держит меня рядом с собой, – с каждым новым высказыванием давление на его горло постепенно ослабевало, поэтому Роман продолжал и продолжал говорить. Он всегда гордился своим красноречием, но вся эта ситуация стала тяжелым испытанием даже для него. – Я с ней. Я на ее стороне. Я ей абсолютно верен! Она не сможет без меня обойтись – я ей нужен!

Закрыв глаза, Роман выдал последнюю фразу:

– Всё, что ты сделаешь со мной, в первую очередь навредит именно ей!

– Хм…

Этот монстр наконец отпустил его, и Роман обессилено рухнул на пол Быкоглава, обеими руками держась за пострадавшее горло. Когда он поднял взгляд, то младший брат Синдер смотрел прямо ему в глаза.

– Не знаю, о чем именно она думала, связываясь с тобой, но, наверное, этот вопрос я задам ей лично.

А затем он повернулся к опасавшемуся даже пошевелиться члену Белого Клыка.

– Ты. Какого цвета рубашка под твоей броней?

– Б-б-белого, мистер Гримм, сэр, – ответил ему террорист, после чего вздрогнул, заметив неудовольствие на лице у монстра, и попробовал снова: – Эм… господин? Ваше Злодейшество?

– Раздевайся.

– П-простите, что?..

– Снимай одежду, – медленно произнес Гримм, словно разговаривал с глупым ребенком. Фавн оглянулся на своих друзей, но те отводили взгляды, явно желая вмешаться в эту ситуацию ничуть не больше самого Романа. Мужчина, который, похоже, был фавном-белкой, издал жалобный звук, но все-таки потянулся к застежкам.

– Д-должен ли я делать это медленно? Ж-желаете ли вы, чтобы я при этом танцевал?

– Я желаю, чтобы ты поторопился и снял наконец свою рубашку.

– Ик!

Фавн расстегнул броню и отбросил ее в сторону, стараясь как можно быстрее избавиться от одежды. В конце концов, он остался стоять голым, прикрываясь лишь руками. Даже Роман почувствовал себя как-то неловко – будто неожиданно попал на самый разнузданный в мире мальчишник. Террорист заметно покраснел.

– Я-я никогда не делал ничего подобного. Пожалуйста, будьте со мной понежнее.

И тут же зажмурился.

Гримм прошел мимо, подобрав рубашку из стопки одежды.

– Я возьму вот это, – сказал он, одновременно распахивая дверь Быкоглава. Внутрь ворвался встречный поток воздуха, и Торчвику пришлось уцепиться за сидение, чтобы его не унесло прочь.

– В этот раз я позволю тебе уйти, Роман, – произнес монстр, застыв в дверном проеме. – Ты уже дважды доставлял мне неприятности. Постарайся сделать так, чтобы третьего раза не случилось.

– Д-да… конечно… – Торчвик был счастлив хотя бы просто дожить до третьего раза.

– Ах да, – добавил Гримм. – Хочу, чтобы ты знал, что я не одобряю твоих отношений с моей сестрой.

Красные глаза сердито уставились на него.

– Ничуть не одобряю. Сделай хотя бы одну единственную ошибку, создай мне еще раз проблемы или – хуже того – навреди ей… и я продемонстрирую тебе, что, несмотря на всю мою доброту, меня все-таки вырастила Синдер. Я не боюсь поступать ‘недобро’, если этого требует ситуация.

А секундой позже он выпрыгнул в дверь, и исчез примерно в той стороне, где находился Вейл. Некоторое время стояла полная тишина, поскольку никто из них не смел даже дышать, опасаясь того, что монстр просто уцепился за днище Быкоглава и сейчас вернется обратно.

Они все видели эти фильмы.

Но когда стало ясно, что он и в самом деле ушел, Роман обреченно вздохнул, а затем раздраженно посмотрел на этих ‘бесстрашных’ борцов за свободу.

– Вы, ублюдки, были просто невероятно полезными!

Тут заскулил голый фавн.

– И найдите уже этому идиоту хоть какую-нибудь одежду.

***

– Я все-таки их упустила, – печально произнесла Пенни, хмуро глядя на порванную проволоку. Янг не обратила на нее никакого внимания, полностью сосредоточившись на своей сестре.

Рухнув рядом с ней на колени, она обняла ее, борясь со своим собственным страхом.

– С тобой всё в порядке, Руби? Он тебе не навредил?

– Н-нет, – чуть покраснев, ответила та. – Всё хорошо. Просто немного… нет, всё хорошо.

Она дрожала, и Янг отлично это видела.

– Ты испугалась? Я должна была успеть, это всё моя вина… – Если бы только она напала на Хентакля, а не на Торчвика… Янг провела рукой по плечам Руби. – Ты вспотела. Ты точно уверена, что с тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально.

– И еще ты запыхалась.

– Всё нормально!

– Ты уверена?

– Со мной всё нормально! – крикнула Руби, заставив Янг отшатнуться. Но, кажется, она и сама испугалась собственного порыва, тряхнув головой и смущенно уставившись в землю – И-извини. Мне просто… нужно некоторое время, чтобы прийти в себя.

Кивнув, Янг уселась рядом с ней. Она не знала, почему Руби не желала встречаться с ней взглядом, но старалась не давить на нее слишком сильно.

– Ладно, – наконец произнесла та, поднимаясь на ноги и поправляя юбку. При этом она всё еще немного дрожала.

– Я рада, что с тобой всё в порядке, сестренка, – похлопала ее по плечу Янг. – Не знаю, что я стала бы делать, если бы потеряла тебя. Да что там – я не знаю, что стала бы делать, если бы мы потеряли вообще хоть кого-нибудь.

Глаза Руби тут же расширились от ужаса.

– ЖОН!

– Эм?

– Мы потеряли Жона, – прошептала Руби. Затем она бросилась к остальным, крича на бегу: – Мы должны срочно отыскать Жона. Он упал внутрь взорвавшегося склада. Нас тогда отвлекли от поисков Торчвик с Хентаклем!

Теперь расширились от ужаса глаза уже самой Янг. Выругавшись, она подбежала к своей сестре.

– Он тоже был здесь? – спросила Янг. – О каком именно складе ты говоришь?

Руби печально ткнула пальцем в кучу мусора неподалеку.

У Янг моментально опустились руки. Эта куча до сих пор горела и не было видно никаких признаков того, что кто-то пытался оттуда выбраться. У нее во рту пересохло. Этого просто не могло быть. Они не могли вот так вот потерять своего друга.

– Помоги мне его найти, – попросила ее сестра.

– Руби…

– Нет! – столкнула та руку Янг со своего плеча и кинулась к остальным. – Ребята, пожалуйста, помогите мне найти моего товарища по команде. Я не… он точно не погиб, я это знаю. У него было слишком много ауры для этого.

– Я помогу тебе, друг Руби, – произнесла Пенни. – Я тоже не верю, что друг Просто Жон погиб. Он сказал, что мы еще проведем время вместе, и никак не сможет выполнить это обещание в случае своей смерти.

– Мы тоже поможем! – воскликнула Нора. – Правда, Ренни?