исполнить его до конца. Кто со мной?
(Кардин Винчестер)
– Мы не одни.
Из всех слов, что я хотел бы услышать от Рена во время нашего продвижения по вражеской территории, эти три были далеко не самыми желанными. Пожалуй, они пребывали где-то внизу списка вместе с “У тебя за спиной стоит мисс Гудвитч” и “Смотри, Нора добыла громкоговоритель”. Хотя чего-то подобного я, разумеется, ожидал, потому что Нора всегда доставала то, чего ей хотелось. Но это вовсе не означало, что мне нравились подобные фразы. Они слишком сильно напоминали мне о поведении героев какого-нибудь фильма ужасов. Особенно в нашей текущей ситуации.
Мы вдвоем находились в библиотеке – если точнее, то на балконе второго этажа, откуда открывался прекрасный вид на главный читальный зал и книжные шкафы с такими знаменитыми шедеврами, как диссертация доктора Ублека на тему эволюционного развития Гриммов и “Поучительные истории для детей” профессора Порта, из-за обилия в них крови, насилия и расчлененки получившие рейтинг “только для взрослых”.
Проще говоря, мы пришли в то единственное место, которое с очень большой натяжкой можно было считать нейтральным и относительно безопасным. В центре располагалась контрольная панель, что определяла, кому именно принадлежала расположенная здесь точка. То есть там имелась коробка и два флага, один из которых был розовым, а второй – голубым. В нее и следовало воткнуть флаг нужного цвета.
В данном случае точка оставалась нейтральной, поскольку ее захват нами никак не стоил риска полного срыва этих переговоров. Меня сильно нервировал уже тот факт, что сюда нам пришлось прийти лишь вдвоем с Реном. Но я просто не мог доверить это дело никому из парней – они все оказались слишком агрессивными и чересчур уверенными в моих силах. А мне сейчас был нужен именно тот, кто не стал бы считать меня воплощением какого-то божества и величайшим стратегом в истории. Кто мог бы в случае необходимости прикрыть мне спину, а не просто восторженно глазеть, словно я стоял на каком-то пьедестале.
К счастью, для этого у меня имелся Рен. Он был слишком умен и рассудителен, чтобы поддаваться всеобщей истерии. И невероятно спокоен, чему я даже немного завидовал. Моя ладонь поглаживала Кроцеа Морс, но этот жест не приносил мне привычного комфорта. Меч вряд ли поможет мне против того, с чем я готовился вот-вот встретиться лицом к лицу.
– Сколько сейчас времени? – спросил я.
– Без десяти десять, – ответил Рен. – Пирра скоро придет. Она очень не любит опаздывать даже на обычные тренировки. Ты выглядишь слишком напряженным. Я могу поделиться с тобой газировкой, если хочешь.
– Спасибо, – прошептал я, еще раз порадовавшись наличию у меня Рена, а затем принял у него банку и открыл ее. Этот звук, а также фруктовый вкус самого напитка помогли мне немного отвлечься от терзавших меня мрачных мыслей. Быстро покончив с этим делом, я поставил пустую банку на ближайший стол. – Мне уже даже хочется, чтобы они поторопились. Ожидание меня просто убивает.
Но уже через секунду мне захотелось забрать свои слова обратно, поскольку дверь библиотеки распахнулась, и из мрака коридора выступили как минимум шесть фигур. Может быть, даже больше. Пирра с красными волосами и в своей бронзовой броне шагала впереди всех. Сейчас она выглядела тем самым лидером, которым, как я прекрасно знал, вполне могла бы стать. Особенно в команде JNPR.
В первый момент мне инстинктивно захотелось спрятаться под стол, но я всё же сумел взять себя в руки и вспомнить о том, что как раз для этой встречи сюда и пришел. И более того – именно я пригласил на нее девчонок. Но в моем воображении тут должны были оказаться только мы с Пиррой и Реном. Ну, может быть, еще Вайсс. Но вот то, что Пирра притащит с собой всю свою свиту, заставляло меня чувствовать себя полностью беззащитным.
(Если уж говорить на чистоту, то даже приди Пирра в одиночку, в честном бою против нее нам с Жоном всё равно ничего бы не светило).
– Добро пожаловать, – произнес я, медленно спускаясь по главной лестнице и придерживаясь рукой за ее перила. Девушки остановились, глядя на меня. Мой шаг был величественным и неторопливым, чему способствовали, разумеется, страх и нежелание спускаться, а вовсе не торжественность момента.
Если у кого-то и создалось впечатление, что этим я желал подчеркнуть свое превосходство, то всё было совсем не так. За перила я держался лишь для того, чтобы девушки не видели, как сильно дрожали мои руки. А на второй этаж я забрался по той простой причине, что хотел находиться как можно дальше от входа и иметь возможность трусливо убежать, если всё пойдет не так. Но вовсе не для того, чтобы взирать на них всех сверху вниз.
– Жон, – поприветствовала меня Пирра, и хотя теплота в ее голосе была вполне ожидаемой, но всё равно немало меня удивила. Пожалуй, она всегда вела себя именно так – вежливо и скромно. Даже со своими врагами. – Рада снова тебя увидеть. Мне кажется, что наша команда слишком долго была расколота.
– Вскоре всё уже закончится, Пирра, – отозвался я, бросив взгляд на свиток. – Через два часа, если быть точным.
Она улыбнулась.
– Я тоже с нетерпением жду этого момента. Вижу, что ты привел с собой Рена.
Тот кивнул, поприветствовав ее:
– Пирра.
– А я вижу, что ты привела с собой немало народу, – сказал я, посмотрев на столпившихся за ее спиной девушек. Понятия не имею, почему у меня в тот момент не тряслись коленки, но списываю всё на дикий страх. Он меня просто парализовал.
– Ты не назвал определенного числа сопровождающих, – ответила она. – И я подумала, что с тобой будут Кардин, Сан и остальные.
– Нет. Они задействованы в обороне столовой.
Если мое упоминание о том, что я нисколько не верил ее обещанию не нападать, пока шли мирные переговоры, и задело Пирру, то виду она не подала. Вместо этого Пирра повернулась к незнакомой мне девушке, чьи волосы имели почти тот же красный оттенок, что и ее собственные, разве что немного темнее. На ней была голубая жилетка, коричневая юбка и стальные наплечники, а в руках она держала какую-то книгу в темной обложке, что-то в нее постоянно записывая.
– Это Октавия Эмбер, – представила ее Пирра. – Она состоит в команде NDGO, которая прибыла на турнир из Вакуо.
(Должен добавить, что эта очаровательная девушка сделала немало интересных заметок о ходе войны. Мы с ней часто обменивались информацией, сравнивая наши записи).
– Рада нашему знакомству, – сказала Октавия, кивнув мне и лишь на секунду оторвавшись для этого от своей книги. А затем она вновь погрузилась в записи.
– Остальных ты уже знаешь, – продолжила Пирра, махнув в сторону Вайсс, Янг и Блейк.
– Норы не будет? – вынужден был спросить я, хотя ее отсутствие меня даже несколько обрадовало.
– Я решила, что мы вполне сможем обойтись и без нее. Ее присутствие способно создать некоторые… сложности.
В этом я с ней был полностью согласен, но и наличие тут трех четвертей команды RWBY уже не позволяло мне хоть сколько-нибудь расслабляться. Из всех них меня была рада видеть лишь Янг, которая мне даже подмигнула. Две оставшиеся девушки смотрели в мою сторону весьма сердито. Похоже, Блейк так и не простила того, как именно я взял ее в плен, а Вайсс и вовсе будет припоминать мне свое поражение до самого конца нашей учебы.
Могла ли Пирра привести с собой вообще хоть кого-нибудь, кто был бы настроен ко мне еще более враждебно? Потому что среди всех девушек Бикона найти таких, пожалуй, просто не представлялось возможным. Если бы она взяла сюда хотя бы Руби, то среди них появилось бы одно более-менее дружелюбное лицо.
– Итак, что именно ты предлагаешь? – спросила Пирра. – Раз уж ты пригласил нас на эту встречу, то, наверное, у тебя уже имеется какой-то план.
– Конечно, – солгал я. Ну, то есть план-то у меня был. И он состоял из заключения мирного соглашения, загадочного второго пункта и получения некого “профита”. Но признаваться в чем-то подобном было бы весьма глупо с моей стороны, а глупостей я старался по мере возможностей избегать. Поэтому я жестом предложил им устроиться за длинным столом. – Почему бы нам сначала не присесть? Неизвестно, сколько времени продлятся наши переговоры.
