– В атаку! – крикнула она.
– Отпусти меня… – взвыла Руби.
Я не собирался этого делать, как, впрочем, и ожидать, когда на меня обрушится орда девчонок, пока мои руки были заняты их предводительницей. Поэтому я развернулся и побежал в сторону моего собственного отряда, прижимая к себе Руби, которая всё еще держала Цвая. Мой план заключался лишь в том, чтобы продолжить переговоры из относительно безопасного места, но мне следовало догадаться, что парни всё это воспримут совсем не так. Из их рядов выступила фигура в тщательно начищенных и теперь сиявших под утренним солнцем доспехах.
– Началось! – крикнул Кардин. – Наш Вождь нанес первый удар. За Жона, парни! За Жона и всех мужчин!
– Аргх! – взревела в ответ эта орда, бросившись вперед.
Мое сердце замерло. Это оказалось той самой катастрофой, которой я так усердно пытался избежать. Как только отряды столкнутся, начнется долгая битва. И даже если мы в ней победим, то я просто не представлял себе, сколько парней останутся в состоянии двигаться дальше. Наша с противником численность оказалась практически равна, но девчонки были свежими и отдохнувшими, а мои собственные силы наверняка уже устали после длительного марша через весь Бикон. Вряд ли мы вообще сумеем здесь победить…
Раздался громкий рев вроде бы какого-то рога.
Девчонки остановились, зажимая ладонями уши, и парни от них в этом деле ничуть не отставали. Да я бы и сам так сделал, не будь мои руки сейчас заняты. Поморщившись, я посмотрел на Руби, которая уткнулась лицом в Цвая. Что это вообще был за звук?
Ага, это действительно оказался рог.
Но появился он не из наших рядов и не из женского отряда, а из-за их спин – со стороны северного крыла. Я, как и многие вокруг, посмотрел туда, чтобы выяснить источник столь кошмарного звука.
И мой рот тут же открылся от удивления.
– Пришло наше время! – крикнул Сан Вуконг, стоя на каком-то булыжнике и демонстрируя нам свой накачанный пресс. В его левой руке и находился тот самый рог, хотя я просто не представлял себе, где именно он его сумел раздобыть. В правой Сан держал посох, но вот за его спиной…
Там стояло около двадцати пяти вооруженных до зубов парней.
Оказавшись между двумя отрядами, девчонки встали поближе друг к другу, сформировав плотное круговое построение. И еще я заметил, что вместо снайперов, которые до этого выглядывали из окон, оттуда на нас смотрели горящими глазами грязные и голодные парни. Их оказалось не слишком много, но все-таки вполне достаточно, чтобы разобраться с противником. На поле боя установилась полная тишина.
Но как? Что здесь вообще происходило?
Мы знали, что мужчины северного крыла были ничуть не более организованы, чем в любом другом месте Академии, выживая крохотными группками и отдельными племенами. Руби в шоке уставилась на них, и я полностью разделял ее чувства. Это казалось попросту невозможным.
– Слишком долго мы прозябали в страхе и одиночестве! – продолжил Сан, в то время как за его спиной выстроились три оставшихся члена команды SSSN, выглядевших не менее потрепанно и настроенных не менее решительно. – Слишком долго нас унижали. Довольно! Сегодня всё изменится. Сегодня мы дадим им отпор!
Он вновь дунул в рог и медленно поднял посох, указав им куда-то в небо.
– За нашу свободу! За новую надежду! – Сан набрал в грудь побольше воздуха и издал боевой клич: – За Вождя!
– За Вождя! – завопили те парни, что находились за его спиной и высовывались из окон.
Посох опустился, указав на оставшихся в явном меньшинстве девушек.
– В АТАКУ!
Отрывок из найденного рукописного дневника
За авторством неизвестного
Я не знал, чего вообще можно было ожидать. Мне оказались известны все эти слухи, но кто о них сейчас уже не слышал? Не в первый раз кто-то пытался объединить парней и, наверное, не в последний. Один из моих товарищей по команде тоже попробовал это сделать, но его забрали черные тени – те самые Куноичи Любви, о которых мало что было известно. С тех пор я о нем больше ничего не слышал, и мне приходилось выживать в одиночку.
Думаю, что именно любопытство привело меня туда и заставило уткнуться носом в стекло, рискуя тем немногим, что у меня еще оставалось, ради возможности наблюдать эту картину.
И когда утренний туман рассеялся, я их заметил.
Их число было не так уж и велико, хотя я и не ожидал увидеть столько парней в одном месте. Их было всего лишь четыре или пять десятков, но с собой они тащили просто огромное количество припасов, заставивших мой живот тут же заурчать. До этого я воспринимал слухи как забавные, но не имевшие ничего общего с действительностью истории. Отправленная за одним человеком армия женщин в сотню бойцов, объединенная под единым руководством орда мужчин и успешно отбитый ящик с припасами?
Мне казалось, что это было просто каким-то безумием. Но я увидел доказательство собственными глазами, и почувствовал себя жалким. Я был ничтожен, но во мне появилась крохотная надежда.
Неужели они действительно сумели достичь всего этого?
Неужели их – или даже его – и в самом деле настолько боялись женщины?
Я не знал ответов на эти вопросы, а потому прижался к стеклу еще сильнее, поспешив протереть его рукой, так как оно запотело от моего дыхания. Мне нужно было увидеть больше, узнать и понять, что именно там происходило. Я даже не заметил, как ко мне присоединились и другие мужчины, пока кто-то из них не кашлянул. Когда я обернулся, то насчитал рядом с собой уже шестерых.
Я собирался убежать, пока они отвлеклись, но не успел, оказавшись завороженным его появлением.
Это был всего лишь еще один мужчина, и я сам не знал, почему затаил дыхание. Он не выглядел хоть сколько-нибудь впечатляюще, но спокойно шагал в сторону целой армии девчонок. Их оказалось очень много, но он шел к ним один, не подавая при этом абсолютно никаких признаков волнения. Зачем? Как? Они ведь наверняка его сейчас схватят!
Но они не стали этого делать. К моему глубочайшему удивлению, девчонки не решились на него нападать, выслав навстречу ему лишь одну из своих рядом. И я ее узнал. Это оказалась Руби Роуз – Красная Жница. Поговаривали, что ее появление предзнаменовало неизбежную смерть. Пусть она и не являлась самой сильной из женщин, но зато отлично умела находить спрятавшихся, и от нее просто невозможно было убежать. Если она тебя обнаружит, то станет преследовать до тех пор, пока не подойдут ее союзники. Красная Жница олицетворяла собой неминуемое поражение.
Но он встал напротив нее, а она – напротив него.
Она признала его равным.
И тут я внезапно осознал, что так всё и было. Жон Арк оказался равен им. Именно поэтому они настолько осторожничали и совсем не спешили на него нападать. А ведь еще никто не видел, чтобы девчонки действовали так нерешительно. Они явно его опасались.
Даже находясь в коридоре вдали от поля будущего боя, я облизнул губы и потянулся за оружием, пусть оно и было сейчас бесполезным. Я чувствовал себя так, будто стоял в строю, готовый к битве за нашу свободу, за уважение и за все те вещи, которых мы лишились.
Впервые за долгое время я почувствовал себя живым.
Я снова ощутил себя Охотником.
Воином.
И когда на мое плечо опустилась рука, а я посмотрел в лицо Сану Вуконгу, то даже не подумал сбежать, как произошло бы еще совсем недавно.
– Идем, – сказал он.
– Куда? – спросил я.
– Вниз, – ответил он мне голосом, что был достаточно громким, чтобы его услышали во всем коридоре. – Мы устали прятаться и копаться в мусоре. Если нас победят, то пусть это произойдет на наших условиях.
– Мы собираемся сражаться, – добавил Нептун, встав рядом со своим партнером. – Идем с нами.
Я боялся. Я был всего лишь одиноким мужчиной. Я оказался слаб. Я уже сбежал и спрятался, когда захватывали моего собственного партнера. И всё же я оторвался от окна и дрожавшими руками достал оружие.
