– Жон! – радостно крикнула Нора, стоя во главе отряда из шести девчонок.

Я побежал.

Она тут же бросилась за мной в погоню.

Плечом распахнув какую-то дверь, я проскользнул внутрь, едва при этом не упав. Мне всё же удалось захлопнуть ее за собой, чтобы секундой позже тихо застонать, когда она с грохотом вновь оказалась распахнута. Я не рисковал оборачиваться. Мне и так было понятно, что именно я там увижу – лишь смерть и разрушения.

– О, Жон! – промурлыкала Нора, держа в руках свой тяжелый молот. – Как же я рада тебя видеть. Пирра будет просто счастлива. Сейчас всё уже совсем не так, как было раньше, знаешь ли. Нашей команде нужно снова собраться вместе.

Тяжело дыша, я взбежал сразу на три лестничных пролета, цепляясь при этом за перила для ускорения процесса. К тому времени, как я оказался на четвертом этаже, мои легкие просто пылали. Я посмотрел на поднимавшуюся Нору, которая подобных проблем явно не испытывала. Ее взгляд не отрывался от меня, а на лице была счастливая улыбка. Как она вообще могла так себя вести, имея далеко не самые добрые по отношению ко мне намерения, я просто не представлял. Издав испуганный крик, я ринулся в коридор.

Мне нужно было срочно где-нибудь спрятаться! Я никак не мог убежать от Норы. Не то, чтобы моя физическая форма была настолько плоха, но вот она сама вполне могла спокойно бегать целыми днями напролет. Уж мне-то об этом было известно наверняка!

– Жон, – окликнула меня Нора. – Ты можешь убегать, но никогда не сумеешь от меня спрятаться.

Да ну? Я всё же намеревался попробовать это сделать. По обеим сторонам коридора располагались классы, так что я нырнул в один из них, не забыв закрыть за собой дверь. В самый последний момент в нее успел протиснуться Цвай. Мы поспешили укрыться в шкафу, причем я прижал Цвая к груди и на всякий случай закрыл ему ладонью мордочку.

Еще через мгновение дверь класса распахнулась.

– Ты уверена, что он побежал именно сюда? – спросил кто-то. – Всё выглядит так, будто здесь очень давно никого не было.

– Он тут, – с уверенностью ответил незнакомке голос Норы. – Я знаю Жонни. Он сейчас прячется.

– Но не ты ли сама сказала, что спрятаться от тебя он не сможет?

– Ага. Именно поэтому Жон и прячется. Он достаточно умен, чтобы понимать, что в этом и заключается его единственный шанс, – засмеялась Нора, заходя внутрь класса. – Вот поэтому он и является любимым лидером нашей команды.

В любое другое время я бы растаял от столь лестной характеристики, но сейчас по моим венам бежал чистый лед. Скорее всего, это и были Валькирии, о которых я столько слышал. Личный отряд штурмовиков Норы. И если они окажутся хоть капельку на нее похожи, то связываться с ними мне ничуть не хотелось. Оставалось надеяться лишь на то, что остальные заметят то кошмарное положение, в которое я сейчас попал, и всё же поспешат мне на помощь.

– Возможно, я ошиблась, – произнесла Нора. – Его здесь нет.

Я задержал дыхание, упираясь спиной в стенку шкафа. Она меня не нашла. Вскоре я снова окажусь в безопасности.

– А может быть… – хихикнула Нора, после чего дверцу передо мной сорвало с петель, а Манхильд вновь вернулся на ее плечо после удара, – он все-таки здесь! Привет, Жон!

Я издал весьма мужественный вопль.

Испуганный им Цвай отскочил от меня, попав Норе прямо в лицо. Та упала на пол, при этом испугано вскрикнув, а я поспешил воспользоваться внезапно подвернувшейся мне возможностью убежать прочь.

– Хороший мальчик! – похвалил я Цвая, который тут же оторвался от Норы и ринулся к двери, бросая меня одного. – Плохой мальчик! Проклятье, Цвай!

За моей спиной рассерженно взревела Нора, и инстинкты заставили меня пригнуться, пропуская над головой какую-то парту. Она долетела аж до противоположной стены, после чего развалилась на куски от удара об нее. Скорее всего, Нора просто откинула ее со своего пути, расчищая себе дорогу для нормальной атаки. Всё так же пригибаясь, я выскочил в дверь, а затем скрылся в другом классе. К сожалению, отсюда бежать было уже некуда, так что я просто отскочил подальше от входа, чтобы между мной и Норой оказалось как минимум несколько парт.

Дверь вздрогнула.

Древесина раскололась пополам.

В образовавшейся щели показался глаз.

– А вот и НОРА! Ой, подождите. Тут ведь не заперто, – она смущенно кашлянула, входя в класс и закрывая поврежденную дверь. – Если кто-нибудь спросит…

– То мы ее такой и нашли, – автоматически ответил я.

– Ох, Жонни, – улыбнулась Нора. – Ты всегда меня понимал. Я знала, что из тебя выйдет просто замечательный товарищ по команде еще в те времена, когда мы впервые с тобой встретились. Хотя Рен тогда и сказал, что ты выглядишь слишком худосочным и слабым.

– Что?

(В свое оправдание должен заметить, что именно таким он в то время и выглядел).

– Ч-что? О, ты же меня знаешь. Я вечно говорю всякие глупости, – рассмеялась Нора, а на ее лице тут же появилось какое-то странное выражение. – Жон, где сейчас находится Рен? Где он? Вы ведь всегда были вместе, так что ты наверняка это знаешь.

Я оказался совсем не удивлен ее вопросом. Рен и являлся основной целью Норы, в то время как я сам – лишь средством ее достижения. И если я его сейчас сдам, то он окажется в крайне тяжелом положении. Причем тут еще и имелись немалые шансы на то, что Рен так никогда не оправится от последствий попадания плен. А ведь он являлся моим лучшим другом, да и вообще единственным другом мужского пола во всем Биконе. Кодекс Братанов требовал от меня унести тайну его местонахождения с собой в могилу.

– Он сейчас добывает ящик с припасами, сброшенный с Буллхэда, – сказал я. Разумеется, так под раздачу попадал уже Кардин, но зато у Рена всё еще оставалась возможность убежать.

– Ты считаешь меня настолько глупой? – спросила у меня Нора, упершись руками в одну из разделявших нас парт. На ее лице по-прежнему была широкая улыбка, вот только она почему-то не сулила мне ничего хорошего. – Ты никогда не пришел бы сюда в одиночку, Жон. Рен где-то неподалеку. Он просто обязан быть рядом с тобой. Не могу дождаться того момента, когда мы с ним наконец встретимся. Мы снова будем вместе.

Нора на секунду замерла, а затем хлопнула в ладоши.

– Не вместе-вместе, конечно. Я имею в виду, что мы были вместе с самого детства, но это несколько другое.

– Ну, как я тебе уже сказал, он сейчас находится в саду, – произнес я, махнув рукой в сторону окна. – Наверное, ты даже сможешь его увидеть, если посмотришь вон туда. Честно!

– Ты пытаешься просто сделать так, чтобы я отвела от тебя взгляд, чтобы тут же убежать.

– Нет!

– Обычно ты нам не врешь, но здесь ты явно стараешься защитить Рена, так что я тебя прощаю. Вы с ним лучшие друзья мужского пола – прямо как мы с Пиррой. Ну, само собой, за исключением мужского пола. По крайней мере, мне так кажется. У Пирры, конечно, отличные сиськи, но я еще ни разу не видела ее полностью голой. Хм, надо бы это проверить. Ладно. Итак, ты солгал мне, чтобы защитить Рена. Мне это нравится, Жон. Действительно нравится. Ты являешься самым настоящим примером верности для всех его друзей.

– Ты заблуждаешься, – отозвался я, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. – Я не такой уж и хороший друг. Нет, серьезно. Прямо сейчас я пытаюсь тебе его сдать, чтобы спасти свою собственную шкуру. Ты сможешь его поймать, если отпустишь меня. Я даже не собираюсь тебе в этом мешать.

– Нет! – хихикнула Нора, откидывая в сторону сразу три парты. – Я не позволю тебе меня обхитрить. Если ты так желаешь рискнуть своей жизнью ради Рена, то меня это более чем устраивает. Да и Пирра будет довольна, если я поймаю вас обоих.

– Я ничем не рискую!

– Ты такой храбрый, Жон.

– Боги, ты даже хуже Кардина и его проклятой команды! – воскликнул я, бросаясь вправо и надеясь обогнуть Нору, пока та окажется занята партами. Мне было непонятно, с чего Нора вообще взяла, что своими действиями я пытался защитить Рена. Может быть, если я сумею до него добраться, то она все-таки от меня отстанет? Я ринулся к двери, но… – Ай!