Теперь, когда они об этом сказали, я и сам узнал характерный шум двигателей Буллхэда.
– Что лежит внутри ящика?
– Понятия не имею. Мне он еще ни разу не доставался. Вы с Реном что, вообще ничего не знали об этом?
– Обычно мы находились внутри главного здания школы, – ответил за нас обоих Рен. – Может быть, мы их не замечали, а возможно, просто считали обычными Буллхэдами, пополнявшими запасы Бикона. Они всё еще продолжают этим заниматься. Так ты говоришь, что ящик будет сброшен в абсолютно случайном месте?
– В этом и заключается вся его суть. А почему он тебя так заинтересовал?
Рен указал на ближайшее окно, через которое был виден зависший примерно в сотне метров от нас и двух сотнях от земли Буллхэд. С летательного аппарата скинули вниз на примятую потоком воздуха траву какую-то шашку, которая тут же начала испускать красный дым.
Занятно, но в этот момент я ощутил лишь пустоту в желудке. Поворачиваясь к остальным, я всё еще надеялся на то, что все-таки ошибся. Разумеется, мне не повезло. Все выжидательно уставились именно на меня, и даже Цвай задрал голову, положив переднюю лапу мне на ногу. Я тяжело вздохнул.
– Ну что же, похоже, мы всё же отыскали наши припасы.
***
– Ты хочешь, чтобы мы отправились туда одни? – переспросил Кардин. Его глаза были расширены от ужаса, поскольку я желал, чтобы он и его команда сделали вылазку на открытое пространство, просматриваемое и простреливаемое со всех сторон. Его взгляд уперся в противоположное крыло, но сейчас сложно было сказать, сколько именно народу могло наблюдать оттуда за ящиком.
– В данном случае не имеет особого значения, пойдут ли туда четверо или шестеро, – произнес я. – Девчонки, если они здесь появятся, всё равно будут превосходить нас числом. Но вы являетесь самыми сильными из нас и легко сумеете утащить ящик, когда мы его получим.
Кардину явно не нравились мои безупречно логичные рассуждения, и его взгляд снова наполнился подозрением. То ли он оказался не таким уж и наивным, то ли страх постепенно подтачивал его веру в мои планы.
– А чем займетесь вы с Реном, пока мы будем рисковать нашими жизнями?
Я постарался как можно более героически улыбнуться, выдав ему совсем не героический ответ:
– Разумеется, наблюдением за окружающей обстановкой.
– Наблюдение за обстановкой… – еще немного прищурился Кардин. – Из безопасного укрытия в здании, как я понимаю?
– Кому-то нужно этим заниматься, и тут мы являемся самыми лучшими кандидатами, поскольку превосходим вас в скорости. Всё довольно просто. Мы с Реном останемся у самой границы открытого пространства и проследим за тем, чтобы девчонки не застали вас врасплох. Если они здесь всё же появятся, то мы подадим вам сигнал, а затем побежим. Тогда у вас самих появится время на то, чтобы скрыться, – рассмеялся я, постаравшись, чтобы это выглядело проявлением уверенности в моих силах. – Честно говоря, ваша работа будет даже безопаснее нашей. Вы сразу же получите предупреждение о приближении врагов, а вот мы с Реном окажемся первыми, кого они заметят.
Или же первым, кого они заметят, будет Рен, поскольку я сам намеревался покараулить возле того тихого и заброшенного крыла, из которого мы пришли. В нем не имелось ни единой стратегически важной цели. А вот мой друг занял бы позицию с другой стороны, где не только находилась контрольная точка, но и было куда ближе до столовой и лазарета. Само собой, я специально так распределил наши посты, пусть мне и совсем не хотелось подвергать Рена подобной опасности.
(Я предпочитаю считать, что Жон просто верил в мои навыки и способности, чего бы он сам ни говорил на этот счет).
– У нас всё получится, – сказал я, подталкивая Кардина в спину. – А теперь поспешите. Как только ящик коснется земли, вам потребуется действовать очень быстро.
– Я буду внимательно следить за тобой, – с некоторой угрозой в голосе произнес тот, а затем взял свою команду и направился в сад.
Когда он наконец ушел, я выдохнул с облегчением. Если всё пройдет спокойно, то у нас окажется достаточно припасов, а я сам докажу всем, что на мои планы можно было полагаться. Если же девчонки все-таки появятся, то команда CRDL попадет в плен, а мы с Реном сможем продолжить выживать вдвоем, но теперь уже имея в запасе отбитую у женского патруля еду. Как бы ни повернулась вся эта ситуация, лично я оставался в плюсе. Для этого мне следовало всего лишь постараться держаться подальше от возможной драки.
Испытывал ли я в тот момент угрызения совести по отношению к Кардину и его команде? На этот вопрос оказалось не так уж и просто ответить. Даже при самом неудачном для нас варианте развития событий они бы не погибли, так что их жизнями я не жертвовал. К тому же Кардин ударил меня в лесу Вечной осени, а до этого довольно долго надо мной издевался. Наверное, таким образом я просто осуществил бы свою месть.
Да и то только в том случае, если дела пойдут совсем плохо. Нет, я и в самом деле собирался предупредить Кардина и остальных об опасности, если, конечно, это не поставит под угрозу уже меня самого. Пусть я и был совсем не таким, каким они меня себе представляли, но мысль всегда иметь под рукой целых четырех бойцов, которыми можно было бы спокойно пожертвовать, мне очень даже нравилась.
В этой войне меня беспокоило благополучие лишь двух человек: меня самого и Рена. Причем именно в таком порядке. Ну, может быть, сюда стоило включить еще и Цвая, поскольку я с ужасом представлял себе, что могли сотворить со мной Руби и Янг, пострадай их питомец под моим присмотром. Я перевел свой взгляд на оставшегося рядом со мной Цвая, и тот тут же радостно тявкнул. Ну, хоть кому-то всё это доставляло удовольствие.
– Ха-ха, похоже, у нас все-таки есть еще храбрецы, – раздался знакомый голос из Буллхэда. Питер Порт, держась одной рукой за поручень, довольно опасно свесился из открытой двери. – Не унывайте, парни. Как и всегда, я принес вам подарки!
С этими словами он вытащил из Буллхэда черный ящик и сбросил его вниз. Кардин и его команда разбежались в стороны, чтобы тот не попал ни в одного из них. Но их суета оказалась попросту бессмысленной, потому что падение ящика замедлил раскрывшийся парашют.
Пожалуй, даже слишком сильно замедлил…
– Просто замечательно, – прошипел я. – Теперь он будет приземляться еще две или даже три минуты, а дым окажется виден из любой части Академии. Наверное, так сделали специально, чтобы нам жизнь медом не казалась.
Девчонки, скорее всего, уже получили сообщение от какого-нибудь поста или наблюдателя. И теперь они наверняка отправят сюда целый отряд. Я обвел окрестности нервным взглядом, но пока всё было тихо и спокойно. Сумеем ли мы этот самый отряд опередить? Возможно, они как раз занимались ловлей каких-нибудь парней в совсем другом конце Бикона? Или же им просто не были нужны эти припасы и сопутствовавший их добыче риск, потому что вполне хватало своих?
Кто же знал, что Питер Порт тоже любил поиграть в эти игры на приставке. Мне кажется, что подобный сценарий использовался как минимум в десятке из них, причем без каких-либо значимых изменений. Ну, хоть кто-то еще, кроме Цвая, наслаждался всей этой ситуацией, пусть и за наш счет.
Секунды текли, превращаясь в минуты, но для меня они ощущались чуть ли не годами. Каждый шорох в кустах или шелест ветра в траве заставлял меня вздрагивать. Я практически не дышал, внимательно осматривая окрестности. Кардин и его команда выглядели очень уязвимыми на открытом пространстве для любого, кто решил бы их обстрелять. Но у них имелась аура, и настоящую опасность для них представляли бы именно те, кто вздумал бы подобраться к ним поближе.
Ящик опускался всё ниже и ниже, а мое горло окончательно пересохло.
– Жон?..
Я ощутил пустоту в животе. Голос оказался очень знакомым, что в данной ситуации не сулило абсолютно ничего хорошего. Молясь о том, чтобы слух меня все-таки подвел, я медленно повернулся в ту сторону, из которой меня окликнули. Мои молитвы не были услышаны. Впрочем, в этом не оказалось совершенно ничего удивительного, потому что я являлся атеистом.
